По следам пиратов. Остров надежд.

Глава 43. Опять призрак…

К вечеру ветер, наконец, поменял направление.

Солнце уже садилось за горизонт, когда пираты подошли к берегу, чтобы уплыть далеко от этого проклятого острова.

– Готовьте лодку! – распорядился Одноглазый.

Он был в хорошем настроении, хотя голодный желудок, как и прежде, обиженно бурчал.

Пираты быстро вытащили из-под кустов лодку и поставили её в воду. Первым туда прыгнул Грендел – уж очень он торопился к «Черепу».

Вдруг из-за деревьев показался знакомый силуэт. Это был Хитрый Джон.

– Что… хотите уплыть без меня?! – осклабился он.

– Пр-риз-зрак!.. – прошептал Тугодум, растерянно шагая назад.

Он споткнулся о борт лодки и упал в воду, обмыв Одноглазого. Остальные пираты застыли в ожидании.

Ещё ни о чём не подозревающий главарь морских разбойников обернулся:

– Я тебя!..

Грендел увидел своего заклятого врага и остолбенел, не закончив фразу.

– Ну и ну! Вы смотрите так, как будто увидели привидение! – насмешливо подметил Хитрый. – Разве так встречают закадычного друга?

– Ты?.. Как?.. – растерялся Одноглазый.

– Поговорим потом! Сначала верни мне корабль! – резко оборвал его Джон.

Эти слова привели Грендела в чувства.

– Схватите его! – закричал он, поднимая саблю высоко вверх. – Немедленно!

Пираты замешкались, не решаясь на марш-бросок против неизведанной силы. Кажется, они ещё не успели понять, кто перед ними стоял: призрак или настоящий Джон? Проверить это первым никто не хотел: кто знает, на что способен фантом хитрого пирата.

– Я сказал, взять его!!! – повторил свой приказ Грендел, прыгая с лодки обратно на берег.

Он толкнул рукой Скалозубого Тима вперёд. Морским разбойникам показалось, что тот ринулся в бой, и все дружно схватились за клинки, срываясь с места. Только Тугодум ещё лежал в воде, что-то бормоча про себя.

Одноглазый с энтузиазмом наблюдал за началом атаки. Но вот странно: Хитрый спокойно стоял, даже не взяв в руки меч. Не пытался убежать. Что же он задумал? Его коварность не знала предела.

Грендел не прогадал: у Джона был козырь.  Когда разбойники подошли близко, он крикнул:

– Вы что… не хотите найти золото? – Хитрый сделал короткую паузу, для достижения максимального эффекта, потом продолжил: – Карта у меня! Я спрятал её в надёжном месте. Еще один шаг, и о золоте придётся забыть!

Пираты остановились, не дойдя до Джона всего-навсего пять метров. Это же надо было придумать такой изощрённый план! Грендел бы никогда до этого не додумался. Он всегда действовал прямо и жестко. А этот морской разбойник искал обходные пути, играл в свои, понятные только ему, игры, нападал исподтишка… Враги боялись его из-за непредсказуемости, прозвав его Хитрым. Одноглазый прославился своей жестокостью, однако не он был грозой этих морей, а – Хитрый Джон. Было время, когда одно его имя вселяло мистический страх и панику. И только император Крол поставил точку в его тёмных делах. Захватив все близлежащие земли, он начал борьбу с пиратством. С тех пор обе банды перестали оказывать серьёзную угрозу для здешних народов.

– Вот и прекрасно! – воскликнул Хитрый победоносным тоном. – А теперь слушайте меня: сейчас же избавьтесь от Грендела! Думаю, он будет лишним… – Джон злостно рассмеялся.

Морские разбойники стояли, молча, оглядываясь то в сторону Одноглазого, то – в сторону Хитрого.

– Что вы ждёте?! – рявкнул Грендел. – Сейчас же разрубите его на куски!!!

– Вы меня не поняли. Или не хотите найти золото… – Джон, нисколько не сомневался, в чью сторону примкнут пираты: алчность всегда брала над ними верх! – А вы хоть знаете, сколько там золота?! Даже не вообразить!

Секунды шли как вечность. Это было противостояние Хитрости и Жестокости, и в очередной раз первая победила.

Серый Пёс с жадностью рванул с места и помчался в сторону Грендела.

– За мной! – крикнул он.

Все единодушно последовали за ним.

От неожиданности Одноглазый даже саблю уронил.

– Остановитесь! Я приказываю! – отчаянно кричал он. – Вы не посмеете!..

Но его слова летели мимо ушей разбойников, озверевших от золотой лихорадки. Никакой пощады нельзя было ожидать от них! Заметив это, Грендел помчался по берегу, в надежде спастись от нелепой смерти.

Бежал он быстро – преследователи начали отставать. От него оставались лишь следы на мокром песке, которых тут же смывала волна. Всё, за что он боролся, к чему стремился все эти годы, исчезло так же быстро, как и его следы: их смыла волна – волна жизни! Замок из песка рассыпался прямо на глазах, словно, его и не было вовсе. Но надежда умирает последней: он уходил, чтобы вернуться. Вернуться и отомстить за прошлые обиды! Час расплаты наступит! Он верил в это. Не для того же он родился на свет, чтобы умереть от рук своих же безмозглых головорезов!