По следам пиратов. Остров надежд.

Глава 48. В меня попали!

Пираты успели спрыгнуть с лодки за долю секунды до столкновения. Первым Джон вытолкнул Тугодума, который никак не хотел искупаться и всё твердил о панической боязни воды.

– Я-я-я… – только смог проворчать штурман в очередной раз, уже падая спиной на поверхность океана, и исчез, словно провалился в бездну.

– Покинуть судно! – отдал распоряжение главарь пиратов, делая прыжок через правый борт.

Длинный и Серый соскочили в разные стороны.

Надувная моторная лодка на полной скорости врезалась в яхту. Прозвучал оглушительный хлопок, как будто тысячи шариков разорвались в один миг! Куски резины разлетелись на несколько метров.

Спокойно сидевшая в кресле Марина от грохота вскочила на ноги.

– В меня попали! – закричала она с невообразимым ужасом в глазах и упала обратно в кресло.

– Что?! – подбежала к ней Кэтрин.

– Я… умираю… – только смогла прошептать из последних сил Безумова и закрыла глаза.

– Как?! Ты же не ранена!

Но слова девушки летели в пустоту. Марина лежала без сознания. Или правдоподобно претворялась. Порой сложно было различить, когда она играла, пытаясь привлечь внимание, а когда делала что-то всерьез…

«Что за напасть-то такая?! Как привести ее в чувства? – забеспокоилась принцесса. – И что там случилось? Неужели корабль взорвался?!»

Пытаясь найти ответ на последний вопрос, Кэтрин хотела выбежать на палубу, но остановилась на полдороге.

«Не оставлять же её одну! – подумала она. – А вдруг она и вправду умрёт!»

Решая эту непростую дилемму, она постояла несколько секунд. Потом вернулась к Марине. Та спокойно дышала, хотя глаза были закрыты.

– Не умрёт! – решила принцесса. – По крайней мере, сейчас.

Она быстрыми шагами направилась к двери, открыла её и застыла на мгновение от неожиданности. Прямо перед ней стоял главарь пиратов с поднятым мечом! Тот тоже был ошеломлён.

Кэтрин успела среагировать молниеносно. Отскочила в сторону и вытащила свой меч. Клинки скрестились в центре, брызгая в стороны искры.

– Какая встреча!.. – процедил сквозь зубы Джон. – В тот раз ты ускользнула от меня… На этот раз не уйдешь!

– Посмотрим!.. – храбро ответила девушка, делая очередной удар мечом слева.

Хитрый Джон имел в виду события двухнедельной давности. Тогда они впервые оказались на одной стороне баррикады. Их объединял общий враг – Крол. Старик Фред с принцессой были схвачены солдатами императора. По воле случайности, там же оказались и пираты во главе с Хитрым Джоном. Всем грозила виселица.

По дороге к месту казни проворной девушке удалось отнять меч у одного из солдат. Завязалась схватка. Воспользовавшись моментом, пираты тоже вступили в бой. Только объединив усилия, они смогли скрыться в лодке императора.

Вроде бы общий враг должен был сблизить их. Джон даже дал слово морского разбойника, что доставит их на остров Больших Скал. Те в свою очередь обещали, что король Рул забудет прежние шалости главаря пиратов и даст ему возможность спокойно уйти, ещё с небольшим вознаграждением. Но не тут-то было. Хитрый действовал как всегда коварно. Его алчность не знала предела. Когда добрались до пиратского корабля, и опасность уже миновала, Джон решил действовать иначе. Зачем ему жалкие гроши от короля Рула, когда можно урвать большой куш у императора?.. Он загорелся желанием сдать принцессу через своих посредников обратно ему и получить обещанное вознаграждение – десять тысяч золотых. Вовремя поняв их замысел, Кэтрин со стариком ночью смогли тайно покинуть корабль в лодке. А помог им Тугодум, заснув в карауле.

Принцесса владела мечом в совершенстве. Она так быстро наносила удары с разных сторон, что главарь пиратов едва успевал отразить их. Хитрый был растерян. И пираты его что-то задержались.

А девушка тем временем перехватила инициативу. Сражаясь правой рукой, она с ловкостью левой взяла самурайский меч, который висел как сувенир на стене капитанской рубки. Теперь силы были не равные. Кэтрин одновременно с двумя клинками обрушалась на врага. Джон спешно начал отступать. Схватка переместилась на верхнюю палубу яхты.

На помощь к главарю пиратов, наконец, подоспели его подручные. Теперь принцессе пришлось сражаться одной против троих. Даже с этой задачей она справлялась без труда. Пираты «дали задний ход».

Но Джон опять придумал коварный план. Благородностью он не отличался. Честные бои были не для него. Хитрость – вот его кредо! Он по флангу обошел поле боя и ворвался в рубку капитана. В кресле без сознания лежала Марина, которая только начала приходить в себя. Не успела она открыть глаза, как главарь пиратов схватил её и, угрожая мечом, потащил на палубу.

– Я советую, бросить меч и сдаться! – крикнул главарь пиратов принцессе. – Или ей несдобровать!..

Кэтрин ничего не оставалось, как подчиниться требованиям коварного разбойника. Она медленно положила оба меча на пол. Пираты Серый Пёс и Длинный Бен быстро скрутили ей руки.