По следам пиратов. Остров надежд.

Глава 51. Принцесса или самозванка?

Максим шел за стариком Фредом по узким улочкам трущоб. Такого убожества и нищеты он еще не видел. С обеих сторон располагались ветхие дома, готовые развалиться прямо на глазах. Истощённые от голода и рабского труда прохожие бросали на них косой взгляд.

– Жуть-то какая! – Безумов был поражен до глубины души. – Как можно здесь жить?

– Выбирать не приходится…

– У нас даже бомжи обитают в условиях получше! – хотел похвастаться действующий депутат и будущий мэр своего города.

Хотя откуда ему знать быт простого народа, если сам он зарабатывал в день по несколько миллионов рублей? Разве он когда-либо останавливался в бедных поселках, когда проезжал мимо на своем роскошном Феррари? Или расспрашивал людей, выясняя какие у них проблемы? Умел лишь выступать на митингах, толкая свою зажигательную речь и мороча людям головы статистическими данными, которых никто не понимал. Однако ведь верили! Безумов знал, как привлечь внимание публики. Цифры, цифры и как можно больше, чтобы никто не успел сообразить, но при этом было ощущение улучшения жизни, глядя на эти бездушные диаграммы…

– Крол переселил выживших людей Атландии сюда, – пояснил старик. – Сейчас они бесплатно работают на него, кое-как сводя концы с концами. Я побывал во всех уголках империи. Везде разруха.

– Плохо! – заметил Максим, эмоционально размахивая руками. – Как только я встречусь с людьми, первым делом посоветую более серьёзно относиться к выборам!  Как можно доверить страну такому бездельнику, как Крол?! Надо объявить ему импичмент и назначить новые выборы!.. Кстати, где здесь парламент? Я бы там выступил…

Фред внимательно слушал Безумова, пытаясь вникнуть в суть рассказа. Однако, чем дальше заходил политик, тем меньше было доступно для понимания старика.

«Он свихнулся! – испугался Фред. – И зачем я только решил отправиться сюда с этим безумцем? А если он ещё и психопат?! Он же запросто убьёт меня и сам даже не заметит!.. Неужто, в двадцать первом веке все такие тронутые?.. Он ведь говорил, что пришёл оттуда… Да-а-а, непростое будущее ждёт человечество! Не хотел бы я оказаться там!..»

А Максим думал о другом: «Хорошо бы выдвинуть свою кандидатуру на выборах президента этой страны! Я бы без труда выиграл! Надо только сделать хорошую рекламу! И… Не-е-т! Я не буду вкладывать свои деньги! Лучше поищу спонсоров. Пусть они финансируют предвыборную компанию взамен пустым обещаниям!.. И с чего же начать? Может, с жилищной реформы?..»

Полчаса изнурительного труда и плот был готов к отплытию. Все трое залезли на него. Странник с помощью шеста оттолкнулся от берега. Судно взяло курс в сторону яхты.

Когда палка перестала дотягиваться до дна, скорость замедлилась. Казалось, плот стоял на месте. Пришлось дальше грести руками.

Дима смотрел в далекую точку, ломая голову над сложным вопросом: зачем пиратам понадобились их родные? Сперва он предположил, что морские разбойники похитили с целью потребовать выкуп. Но версия отпала сразу же. Кто же сможет выплатить выкуп, если все взрослые в плену?

Вдруг у находчивого ребёнка промелькнула мысль: «А не принцесса Кэтрин ли является главной целью пиратов?..» Ведь, если верить словам старика Фреда, за поимку наследницы Атландии обещаны немалые деньги! А Хитрый Джон душу дьяволу продаст ради золота! Тогда близкие в опасности! Оказывается, всё гораздо хуже, чем предполагалось!.. Но и здесь всё упирается в тупик: как же разбойники собираются передать принцессу императору и получить вознаграждение, если они сами находятся в розыске? Их поймают и всех вместе отправят на виселицу!

Всё же Дима решил поделиться своими догадками с остальными:

– Мне кажется, пираты хотят передать принцессу Кэтрин императору Кролу, чтобы…

– Кого-кого?! – переспросил незнакомец, не поверив своим ушам.

Дима замолк. Как же он мог так беспечно ляпнуть лишнего?! Нельзя же рассказывать посторонним про принцессу Кэтрин! Кто знает, что на уме у Странника!.. А вдруг, он шпион императора? Хотя вряд ли… Скорее, он как-то связан с картой и кладом… Если только Кролу не стало известно о сокровище, и он не направил тайных агентов на его поиски… Но как же тогда наш инкогнито оказался в руках пиратов? Хотел использовать их, чтобы напасть на след клада? Неплохая версия! Стоит доработать. Морские разбойники заподозрили неладное, решили обезопасить себя, надев Страннику тяжелые кандалы. Они ведь не использовали веревки, полагая, что тот сможет убежать. Слишком опасный враг! Как можно доверять ему?!

Мальчик с опаской посмотрел в глаза незнакомца. Уклончивый взгляд выдавал «преступника». Нет, Дима не будет подвергать опасности Кэтрин! Пусть история принцессы останется тайной! Только это уже не поможет девушке. Она и так уже на волоске от смерти. Если окажется в руках императора, то ее казнят в тот же день! А что ждет других? Мальчик больше всего волновался за маму. Крол однозначно сочтет ее за сообщницу наследницы!

Последняя мысль оказалась страшнее всего. Нужно что-то предпринять! Остановить пиратов! Но как? Разве что этот Странник сможет помочь?..

Размышления Димы перебил голос сестренки. Наивная девочка быстро раскрыла все карты: