По следам прошлого

По следам прошлого

I

Птица с человеческими глазами сидела на окне. 

Рей отложил ручку в сторону. Дурацкая птица никак не улетала. Просто сидела и смотрела через стекло. И это раздражало больше всего. “Вестник смерти,” — пронеслось в голове.

Да что еще за чушь! Стемнело, а он все еще торчит в офисе. Жена звонила дважды. Когда руководишь компанией, времени на семью остается все меньше. 

В этом европейском городке они прожили три года, впервые Рэй задерживался на одном месте так долго. Неведомая сила тянула его вперед, заставляла срываться с места в поисках чего-то неясного, едва уловимого. Рэй надеялся, что в этот раз его метания прекратятся, и он заживет счастливо. И тут прилетела птица.

Рэй оборвал поток размышлений. Пора уходить. Он взял уже было пальто, как зазвонил телефон:

- Мистер Роутег Уохкэн?

Рэй поморщился. Давно его не называли полным именем.

- Говорит Джон Миллер, поверенный. Простите за поздний звонок. Я представляю дела вашего деда, мистера Хотото Уохкэна. Вынужден сообщить вам прискорбную новость. Ваш дед скончался. Мои соболезнования. В наследство он оставил вам дом. Будем ждать вас для обсуждения деталей. Всего доброго, мистер Уокхэн.

II

Автомобиль мчался по горной дороге. Рэй приложился щекой к окну, наблюдая, как проносятся мимо величественные пейзажи Северной Америки. Скорее бы уже разобраться со всем этим. Обратный билет в кармане успокаивал. 

Водитель уехал, оставив Рэя на обочине. Все было так, как он помнил. У самого леса — небольшое, местами заброшенное поселение. С другой стороны, куда ни глянь, простирались обширные прерии. В преддверии осени стояла мягкая, теплая погода. Пахло сеном и пожухлыми листьями. Парило. Вдалеке раздавались раскаты грома. Рэй взял чемодан и уверенно направился вглубь, по знакомой дороге. 

Старый дом стоял чуть на отшибе. Накренился, створки окон съехали с петель и поскрипывая, болтались на ветру. Крыша подалась вперед, казалось, будто дом хмурился, наблюдал из-под кустистых бровей. Рэю стало не по себе. Он поспешил зайти внутрь.

Рэй не хотел возвращаться. Все вокруг — скрип половиц, ржавый гвоздь на стене — напоминало о роковых событиях, что изменили его жизнь. В воздухе витали знакомые из детства запахи дедова табака и лесных трав. В те далекие дни, дед часто сажал Рэя на колени, угощал кукурузной лепешкой и рассказывал дивные истории о таинственных духах леса, что испокон веков живут бок о бок с их семьей. То были счастливые времена.

А потом... Он плохо помнил тот день. Выстрелы, топот. Когда все стихло, Рэй открыл глаза и отполз в сторону. Тело матери скатилось на пол, рядом лежал отец. Дед нашел его в амбаре, Рэй прижался спиной к стене, сжимая в руке красную ленту для волос. Он так и не узнал, кто были эти люди. С того момента дед изменился, замкнулся в себе, а вскоре и вовсе отправил внука в интернат. Прошло уже тридцать лет, а он все еще видел в кошмарах тот день; ненавидел деда, который бросил его одного в огромном мире.

Дом заскрипел, как старик, послышался протяжный вздох. Рэй вздрогнул и очнулся от своих мыслей. Опять он выдумывает. Не может дом вздыхать. Всего лишь сквозняк.

Рэй прошелся по комнатам и с удивлением заметил, что запах дурмана усилился. Голова стала тяжелой. Не разуваясь, Рэй завалился на кровать, и уснул. Началась гроза.

III

Когда Рэй очнулся, за окном все громыхало. Он зажег тусклую масляную лампу, как вдруг заметил какое-то движение. Будто мышь проскочила. Рэй рывком поднялся с кровати, намереваясь прихлопнуть непрошенную гостью. И тут же чуть не упал. Весь дом внезапно пришел в движение, пол пошатнулся под ногами, захлопали двери. “Иди... иди...” — почудилось Рэю. По спине пробежал холодок. Рэй выскочил в коридор, хватаясь за стены. Мышь нырнула под лестницу. Рэй посветил перед собой и увидел маленькую дверь. “Странно,” — только и успел подумать он, и в этот самый момент, дом неожиданно накренился вперед, и Рэй кубарем влетел в открывшуюся перед ним каморку. 

Закашлявшись от пыли, Рэй выбрался из-под кипы книг и осмотрелся. Всюду валялись какие-то бумаги, странные фигуры из дерева, и даже перья.  Свет от лампы скользнул по стене, и Рэй вскрикнул от неожиданности — жуткое раскрашенное лицо с пустыми глазницами смотрело прямо на него. Рэй покрылся испариной: “Всего лишь маска.” 

На глаза попался потрепанный блокнот в кожаном переплете. В раздумьях о том, что за тайны мог хранить в этом чулане его дед, Рэй пролистал пару страниц: “Ну надо же, дневник!” Внезапно все завертелось с бешеной скоростью, и Рэй оказался посреди сада. Он растерянно осмотрелся. Цвета тусклые, никаких запахов. Голоса доносились до него словно издалека, будто в ушах была вата. 

И тут он увидел их. Мать в летнем платье, поливала диковинные травы в цветущем саду. Отец — на дороге с ружьем, за плечами — тушка зайца. Маленький мальчик смеясь, кинулся ему навстречу. “Да это же я!” — подумал Рэй. Не успел он удивиться происходящему, как к огромному дубу вышел дед, на лице у него была маска, на голове — венец из перьев. Отовсюду стягивались люди. Они приносили ему свои дары и восхваляли силу Великого Шамана, что знал все тайны мироздания. Дед протянул руки к мальчику и возвестил, что маленький наследник вскоре займет его место, и сила, дарованная лесом, перейдет к нему.