... по сюжету они поженятся

Глава 2

Я открыла глаза и огляделась.

Тронный зал был полон людей. Мужчины, разряженные в праздничные костюмы, и женщины в шикарных бальных платьях а-ля девятнадцатый век стояли молча по краям большой залы, вжавшись в стены, словно провинившиеся дети.

Обвела взглядом комнату. Высокий потолок, поддерживаемый мощными мраморными колоннами, расписанный сценами баталий и пиров, из центра которого тяжёлым грузом свисала огромная люстра, утыканная сотнями свечей. Три стрельчатых окна вдоль одной из стен зала, через которые едва проникал дневной свет из-за тяжёлых бархатных штор грязно-вишнёвого цвета. В конце зала, у стены напротив меня возвышался трон. Золотой?! Я пригляделась. Нет сомнений. Хотя золото потемнело, должно быть, от времени.

Вновь посмотрела на облепивших стены зала гостей. На их лицах читались страх и смятение, а глазами они пожирали выстроившихся в центре зала девушек, одна другой краше и наряднее. Я пригляделась и обомлела. Марья Петровна! Стоит, заплаканная, опустив глаза, и теребит в руках край бального платья. Её соседка, высокая стройная блондинка-эльфийка, что-то шепнула ей на ухо, отчего моя ненавистная мегера побледнела и вытянулась, как по струнке, прижав руки к бокам. Я глазам своим не поверила! Вот уж приснится так приснится!

Зажмурилась покрепче, с трудом сдерживая улыбку, и отшагнула назад. Холод стены, в которую упёрлась моя спина, обжёг мою кожу уж очень натурально. Тут громкий голос объявил его величество короля Моронда, владыку земель Миртора и повелителя жителей Гаирты, великого и ужасного чёрного дракона. Я в испуге распахнула глаза, и тот же миг в зал вошёл Мор собственной персоной!

Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки, а ноги подкосились. Я удивлённо уставилась на короля, не в силах поверить, что действительно вижу его перед собой. Весь в чёрном, как и предполагалось, высокий и статный, он уверенной походкой прошёл вдоль стоявших в центре зала девушек. Едва ли он бросил взгляд хоть на одну из них. Затем он вздохнул и указал пальцем на пятерых, как по мне, случайных девушек.

— Свободны, — его глубокий стальной голос решил судьбу моих «картонок». — Гиро, уведи.

Король кивнул распорядителю отбора, бледному долговязому мужчине лет сорока с худым лицом, впалыми щеками и бегающими глазами. Тот хищно улыбнулся, обнажив на мгновение зубы. Я почувствовала, как у меня из-под ног ушла земля. Гиро был вампиром, а выбывших претенденток полагалось отдавать ему, если король не придумает чего похуже. Так что песенка этих девушек спета.

— Остальные пусть располагаются в восточном крыле замка, — объявил король. — Добро пожаловать, леди. С вами мы увидимся сегодня на балу. Там и познакомимся.

Мор провёл рукой по блестящим чёрным волосам, взмахнул плащом и вышел из тронного зала так же стремительно, как и появился. И тут я упала в обморок, а последним, что я почувствовала, были сильные руки, успевшие меня подхватить.