По ту сторону книги

Глава 1

Я сгрёб в кучу всевозможную мелочь, поднялся и разложил всё на столе. Чего тут только не было! И позолоченные пуговицы — видимо, от чьих-то мундиров — и кусочки бумаг, и булавки, и сломанные перья. Был бы Уилл здесь!

С улыбкой я сложил самое, пожалуй, ценное к себе в карман, затем, услышав шорох, не стал засиживаться и торопливо вышел из комнаты.

— Эй, — произнёс тёмный силуэт, появившийся в дверях фабрики. — Ты один?

Где-то я уже слышал этот голос.

— Все ушли? — повысив голос, продолжал человек.

— Нет, — соврал я. — Начальник всё ещё здесь.

— Слушай, парень, лучше уходи, я не один.

За спиной человека никого не было.

— Ну-ну, — ухмыльнулся я. — Луддит, ага?

Человек ровной походкой вышел на свет. Ну, конечно, Кастнер.

— Не знал я, что ты подался в этих, — я кивнул на самый ближний станок. — Оттого ты подал увольнение?

— Тебе-то какая разница, — хмыкнул он и переложил палку в другую руку, очевидно, угрожая.

— Нет, просто безработица по стране гуляет. Ну, как знаешь.

Я пошёл за одеждой, а Кастнер тем временем стал придвигаться к станку.

— Постой-ка, — улыбнулся он, — ведь если я сейчас… Проблемы-то твои будут.

Да. Верно. Однако, не подавая виду, я пожал плечами, кивнул и двинулся к выходу. Всё равно не решится тронуть ни одного станка.

Тёплым ветром встретила меня улица. Приятно дыхнул он в лицо и развеял мрачные мысли о фабрике, о ежедневном труде, о не разнообразной жизни. Наскучило всё.

На пути к дому я резко остановился. В глаза бросился огонь, пылающие беспощадным пламенем улицы, неизвестная суматоха… Что здесь творится?

Я подбежал к рабочему, с которым был знаком; он подливал воду в огонь, передавая ведро по цепочке, но то было безрезультатно.

— Бог мой, сэр, что тут происходит?

Рабочий, продолжая подавать воду, хмуро взглянул на меня.

— Прочь!

Я бросил перчатки наземь и подбежал к нему, хватая ведро руками.

— Давайте я…

— Прочь, я сказал!

Он опрокинул ведро и окатил меня холодной водой. Я дёрнулся, но, когда открыл глаза, линия рабочих уже расползалась. Буквально растворилась в воздухе!

— Что…

Не успел я договорить, как горящее здание превратилось в нашу фабрику. Чёрт, когда я успел задремать? На фабрике до встречи с Кастнером или на улице? Вот сейчас меня трясёт один из прохожих, а я не просыпаюсь.

— Корбес! — Маркес, размахивая шапкой, подбежал ко мне.

— Сэр… Прошу прощения, сэр, но что произошло?

— Наша фабрика, Корбес! Моя фабрика!

— Отчего вы её не тушите? Где все? — начальник был, похоже, слишком расстроен, я продолжал кричать: — На помощь! Помогите же кто-нибудь! Пожар!

Воды поблизости не было, иначе я уже начал тушить. Я повернулся к директору завода и не узнал его. Обычно-серые глаза Маркеса теперь горели алым — не хуже самой фабрики.

— Вы поплатитесь за это! — со злобной усмешкой сказал он и неожиданно расхохотался.

— С ума сошёл со страху, — пробормотал я и побежал к горящему зданию.

Что же это? Как же так? Я долго смотрел на горящую фабрику. Неужели это и есть конец карьеры? Та самая безработица, о которой кричали последние газеты?

— Нет уж, увольте, не сдамся.

Я кинулся прямо в огонь, вовремя уклонившись от упавшей балки. За спиной что-то кричал начальник, но я не слышал или не желал слушать.

— Воды! Воды! Друзья-рабочие, тут хоть кто-нибудь остался?

Слышались крики и возня, но очень приглушённо. А фабрика пустовала. Искрящийся свет привлёк моё внимание. Он исходил из запасной комнаты, струился, опираясь на стены и стелясь по полу. Я схватился за голову. Это было ещё ужаснее, чем пламя, окружавшее меня.

Кашляя, я забежал в комнату и увидел источник освещения. Это был пыльный, стоящий в углу шкаф, к которому давно никто не подходит. Чтобы рассмотреть искрящееся золотое сияние, я снял с двух нижних полок книги. И отпрянул назад. Яркий свет стремительно заблестел в глазах, ослепил. Я зажмурился, хотел сделать шаг назад, но, оказалось, сделал непроизвольный шаг вперёд. Тогда яркий фон перед глазами растаял. Впереди была блистающая полоска золотого света. А ещё что-то до боли знакомое. Всё никак не могу припомнить, что.