По твоим следам

Глава 30

Территория «пустоши»

Виктория понятия не имела, сколько сейчас времени. Вокруг темень. И огней, освещавших эту часть поселения, практически не было. Но это не мешало ей сориентироваться. Глаза на удивление отчётливо вылавливали очертания ветхих домов. Виктория свернула к пригорку, вспоминая, где находился нужный ей объект.

Облупившийся бар, с когда-то синей вывеской «Ласточка», освещался тусклыми разноцветными лампочками. Он был открыт. Виктория облегчённо выдохнула. Она ворвалась внутрь, растолкала засидевшихся посетителей и разыскала Ханну. Хозяйка изумлённо глядела на неё, словно увидела призрак.

— Где живёт старая ведьма? — Виктория жарко схватила её за передник.

Ханна осторожно убрала её руки, пытаясь успокоить.

— Почему ты здесь одна в такое время?

— Отвечайте, пожалуйста! У меня нет времени, — почти умоляла Виктория. — Просто скажите, где та старая женщина, что торговала на рынке странными вещами?

— Она живёт в лесу, у болот, — недоверчиво проговорила Ханна. — Но тебе туда не пробраться. Не ночью и не одной! Ты же не собираешься к ней сейчас?!

Но её уже не слушали. Только тень мелькнула в дверном проёме и скрипящая дверь, с грохотом хлопнув, сорвались-таки с петель.

— Сумасшедшая… — Ханна немедленно вернулась в свою каморку, располагавшуюся за кухней, и попыталась связаться с единственным, кто мог помочь в этот час. Но Мик не отвечал.

Тем временем, прилично поблуждав в потёмках, Виктория всё же смогла отыскать древнюю хижину. Она настойчиво постучала по трухлявой двери кулаком и не могла устоять на месте от нетерпения. Заставив её окончательно выйти из себя, «ведьма» к счастью соизволила явиться. На морщинистом лице старухи застыло неподдельное изумление. Она отступила вглубь жалкой хижины, но Виктории некогда было тратить время на приветствия и душевные разговоры.

— Я не наврежу тебе, — заверила северянка и увидела двух волков, греющихся у огня.

Они приподняли головы, заметали хвостами по полу, но Креш успокоил их, тихо выкрикнув что-то невнятное.

Затем «ведьма» усадила гостью за деревянный стол.

— Что привело тебя сюда в такую пору? И как ты отыскала это место? — Она почти беззубо улыбнулась Виктории.

— Прошу вас, мне нужен тот прибор. «Отчуждение», — торопливо проговорила она, пытаясь выровнять дыхание.

— Даже так? — хозяйка хлопнула ладонями по столу.

Виктория отвела взгляд от длинных грязных ногтей.

— И что же ты дашь мне за него? — хитро прищурилась ведьма.

Виктория выгрузила на стол украшения матери, которые пришлось украсть из дома и то, что дала Зои. Ведьма усмехнулась и смахнула всё со стола.

— Это здесь не имеет цены!

— Тогда что же?

— Пуговицы, что на твоей одежде, — неожиданно проговорила ведьма.

— Пуговицы?..

— Они из серебра, я полагаю? — поинтересовалась старуха.

— Верно.

— Дай их мне! — Она протянула ладонь, маяча ей прямо перед лицом гостьи.

Недоумевая, Виктория поднялась, пытаясь оторвать одну из пуговиц, когда ей протянули старый нож с поломанной рукоятью.

— Зачем же портить такую одежду? — ворчала старуха. — Видно мать тебя не учила беречь добро!

Виктория молча приняла нож и через пару минут горсть звонкого серебра опустилась на стол. Она туже затянула ремень, поддерживая спадавшие теперь штаны. Куртка её формы также рассталась со всеми пуговицами.

— Пожалуйста, скажите, что этого достаточно.

— О нет! Этого тоже мало!

— Вам нужны и шнурки с ботинок? — выходя из себя, процедила сквозь зубы Виктория.

Ведьма захохотала, покачав огромным ножом перед её лицом.

— Нет-нет! Твои волосы.

— Забирайте! — Виктория выхватила оружие из рук старухи, взялась за косу и замахнулась у самой шеи.

— Нет! Глупая девчонка! — закричала в панике ведьма. — Достаточно одной пряди!

Виктория судорожно выдохнула. Отрезав приличную прядь волос, она кинула её на стол к пуговицам.

— Достаточно?

— Вполне…

— Тогда дайте мне его мне! — Она нетерпеливо поднялась.

Ведьма скрылась ненадолго в соседнем помещении, через минуту засеменив обратно. С благоговением она опустила на ладонь гостьи округлый медальон. Тяжёлая цепь свесилась с руки Виктории.

— Нужно надеть и потянуть вниз, — важно пояснила старуха. — И ты станешь невкусной, пирожочек…

Виктория надела украшение на шею, но к удивлению ведьмы не стала активировать его. Старуха догнала её у выхода и потянула за куртку.

— Ты не завершила…

— Спасибо за помощь! — Виктория не дала ей договорить, и торопливо оглядела дверь, съехавшую с петель набок. — Здесь небезопасно. Запритесь понадёжнее…