По воле случая

Пролог

США штат Вашингтон город Белвью

Среда 10.00

– Потрясающая выставка! В жизни ничего подобного не видела! Говорят, что эти картины стоят миллионы!

– Они красивы, да… Но я бы не дала за них и доллара. В чем особенность?

– Ох, Джейн, не понимаешь ты ничего в искусстве!

«Действительно. Ведь ценность не в писульках на полотне», – мысленно добавила Сидни, отходя от разговорчивых блондинок в сторону. Ей необходимо было позвонить.

– Я на месте, – проговорила она, как только услышала мужской голос на другом конце. – Она здесь – в самом центре зала… Да, я проверила. Она подлинная… Но есть и не очень хорошая новость: завтра последний день выставки.

Некоторое время Сидни слушала в трубке хрипловатое бормотание собеседника, затем ответила:

– Хорошо. Я все сделаю.

***

В это утро солнце светило ярко, приветливо грело. Одной рукой Ска прикрывал лицо от палящих лучей, а в другой крутил мобильник, время от времени поглядывая на часы.

Вихо срочно вызвал его для «маленького дельца».

«Ну, да, знаю я, какие у него обычно маленькие дела, – думал Ска. – Опять задумал что-то серьезное. А иначе, я бы ему не понадобился».

Ска не боялся сложностей. Главным условием было срубить из этого дела побольше бабла. А Вихо никогда не надувает, он платит как положено.

Автобус медленно приближался к городу Белвью, оставив за собой границу. Ска вновь посмотрел на часы, которые показывали четверть одиннадцатого. Что ж… время есть, а значит он успеет заскочить перекусить.

10.30

Вихо отбросил телефон в сторону и застучал толстыми пальцами по пластиковой поверхности стола. Он молча думал о проблеме, которая возникла вдруг ни с того ни с сего, и лишь иногда поглядывал на мистера Шиай, который сидел напротив. Тот не решался задать мучавший вопрос, глядя на грозного босса, поэтому терпеливо ждал, когда Вихо сам заговорит.

– Планы изменились, ‐ наконец сказал он.

– Когда приступаем?

– Сегодня ночью.

***

Дикий рев мотора разорвал тишину улицы. Мотоцикл мчался по полупустой дороге, иногда лавируя между автомобилями, прибавил газу, проскочив на красный свет. Подняв облако пыли, водитель развернул мотоцикл по широкой дуге, снизил скорость, затем остановился перед нужной дверью.

Эдитон снял шлем, аккуратно повесил на руль и вошел в небольшой магазинчик, хозяином которого был Деррик – его приятель. Несмотря на небольшую площадь, торговля системой охранной сигнализации и другого оборудования процветала с каждым днем.

– Деррик, дружище, мне нужна твоя помощь, – деловитым тоном сказал Эдитон, облокотившись локтем на витрину.

– Я всегда к твоим услугам, ты же знаешь.

Получив нужный ответ, Эдитон протянул мужчине список.

– Все это мне нужно прямо сейчас и со скидкой, – он хитро улыбнулся, – как обычно, в общем.

Деррик сосредоточенно всмотрелся в каракули, пытаясь разобрать написанное, затем посмотрел на Эдитона.

– Ты же знаешь, что это незаконно?

– Мы оба это знаем, – чуть слышно ответил Эдитон, затем спрятал ухмылку. – Не волнуйся, ничего противозаконного я с этим делать не собираюсь. Надо всего лишь помочь одному хорошему парню.

– Если что, то я тебе этого не продавал.

– Не вопрос.

На том и порешили. Деррик упаковал желаемое оборудование, получил наличные и они разошлись. Эдитон запрыгнул на своего верного железного коня и помчался на автовокзал встречать Ска, который и займется основной работой.

10.45

Лестница, по которой Сидни шла вверх, вывела ее на второй этаж в длинный тихий коридор. Пол был выстлан старым потертым линолеумом, из приоткрытых дверей кабинетов доносились приглушённые голоса.

Сидни прошлась туда и обратно, стараясь остаться незамеченной. Ей удалось найти выход к пожарной лестнице, также она засекла несколько камер видеонаблюдения в коридоре, значит ее видят сейчас охранники. Несколько дверей оказались заперты на замок, она специально их подергала.

В отличие от основного выставочного зала на первом этаже, здесь было менее оживленно, а если быть точнее – мёртво. Поймав себя на мысли, что стала подозрительным объектом, поспешно вернулась к лестнице, но не успела скрыться. Ее окликнули.

– Что вы здесь ищете? – прозвучал женский голос за спиной.

Сидни дышала ровно. Развернувшись к полной женщине в очках, она улыбнулась и вежливо ответила:

– Кажется, я совсем заблудилась. Мне сказали, что здесь женский туалет.

– Нет, уважаемая. Туалет на первом этаже, и там есть указатели. Покиньте этаж, пожалуйста. Вам здесь нельзя находиться.

– Извините, ради Бога.

Спустившись в павильон, Сидни еще раз приблизилась к центральной картине. Полотно было скрыто за защитным стеклом, чтобы к нему не прикасались. В правом нижнем углу размашистая подпись художника. А табличка сбоку гласила: «Истмен Уорд. «Вечерний бриз» 1992 год». На губах молодой женщины играла кривая ухмылка. Она достала из сумочки ручку и блокнот, затем принялась делать записи. Так это видели люди, но на самом деле Сидни держала в руке шпионскую камеру.