Поцелуй демона

Первая часть

Поцелуй демона

А я все помню как вчера.
Как я сидела до утра
В объятиях стальных и нежных,
Витая в грёзах безмятежных,
А демон, изнутри сгорая,
Желая плод грешно’го рая
Невинной деве предложить
И яд соблазна с ней испить,
Все медлил. Все боялся он
Нарушить лёгкий светлый сон,
Задуть любовную искру,
Спугнуть заветную мечту.
Щадил он чувства юной девы
И только дивные напевы
Ночами тёмными шептал,
А ангел нежный тихо спал,
Не ведая греха и боли,
Не зная зла и горькой доли.
Ждал демон девы пробуждения,
Когда сама, презрев сомнения,
Она отдаст ему себя,
Всем сердцем трепетно любя.
Когда ж настанет та пора?...
А я все помню как вчера.

Однажды демон влюбился в прекрасную эльфийку. Стан её был тонок, кожа - бела, как молоко, а золотые вьющиеся локоны обрамляли чудесное лицо, с огромными лазурными глазами. Ради того, чтобы предложить дочери светлых стать его женой, демон объединил все восточные степи и покорил Залив Смерти. Он стал первым Князем Тьмы и построил своё собственное королевство, только чтобы положить его к ногам эльфийки. Но как же посмеялись над ним Боги, даровав его избраннице ангельскую красу, но так очернив её душу. Когда к её родителям пришли посланники Князя Тьмы, юная эльфийка тут же согласилась выйти замуж за демона. Её прельстили богатства восточных степей и шанс возвыситься до уровня королей. Не прошло и недели со дня свадьбы, как эльфийка потребовала собственные покои в другой части замка. Она продолжала принимать подарки мужа и во всю блистала короной, которую он сам надел на неё, но неизменно гнала его из спальни и ни разу с тех пор не то что не улыбнулась ему, не взглянула на него!
Долго мирился Князь Тьмы с бесконечными капризами и принимал все её требования. Не стерпел лишь одного - измены. В тот вечер, когда ему доложили о том, что у его жены каждую ночь бывает по два, а то и по три любовника, Князь Тьмы пришёл в покои эльфийки. Она хотела было снова прогнать его, но демон тихо проговорил: «Неужели я не могу получить от своей жены один-единственный поцелуй?» И, не дожидаясь ответа, он стремительно приблизился к ней и сам одарил её поцелуем. Поцелуем демона - древним проклятием, обезображивающим проклятого. В тот же миг лицо прекрасной эльфийки покрылось прыщами, морщинами и бородавками, молочно-белая кожа приобрела болезненную желтоватую бледность, стройная фигура усохла и превратилась в обтянутый кожей скелет. Это для всех. Лишь Князь Тьмы продолжал видеть истинный облик эльфийки. Только ему он был уже немил. Он позволил ей остаться в своём дворце и жить в достатке. Никто не видел эльфийку обезображенной, кроме слуг. Её исчезновение объяснили внезапной смертью от неизвестной болезни...
Однако кто-то из слуг проговорился о том, как на самом деле было дело. С тех пор ходят слухи про поцелуй демона. Древняя родовая магия, доступная лишь высшим демонам. Уродством награждает не каждый поцелуй, но мало кто об этом помнит, рассказывая страшные легенды и присказки. Редкое это проклятие, мало кто видел «целованных». Бывает, поцелуй ложится на чело жён чересчур ревнивых мужей. Также это проклятие стало особым видом казни в эльфийских и вампирских землях; демонов даже стали держать как палачей при знатных домах. «Одарённых» поцелуем все сторонились, и нигде им не было приюта и покоя. Пробовали снять проклятие, да, кажется, ни у кого не вышло вывести его полностью.
С тех пор и вздрагивают юные девы, стоит им помыслить о любви демона. Боятся его поцелуя...
***
Мориетта слышала сказку про поцелуй демона много раз, но никогда, даже в раннем детстве, не считала её страшной. Подумаешь, демон! Да их в восточных степях столько водится, что на всех эльфиек не хватит! А то, что одним поцелуем может превратить в уродину, так нечего со всякими порождениями Хаоса шашни крутить!
Поэтому Мориетта и слушала вполуха очередное повествование о «роковой страсти и губительном поцелуе». Все остальные воспитанницы затаи дыхание внимали Оливии Моран, таинственным шёпотом вещающей подругам о несчастной любви Князя Тьмы и о наложенном им на прекрасную эльфийку, не снимаемом проклятии, в то время как юная принцесса светлого королевства уделяла куда больше внимания погоде за окном, мечтая поскорее выпорхнуть из каменных стен монастыря и очертя голову броситься навстречу новому приключению!
Ясная ночь. На чёрном небе сверкает тонкой улыбкой луна. Время от времени в окно врывался лёгкий порыв тёплого ветерка. В общем, все сулило замечательную погоду и прекрасную возможность насолить этой выскочке Рогаме Эдогар. А повод был: не далее, как вчера, эта гадюка «случайно» отхватила ножницами у Мориетты несколько прядей на уроке рукоделия и нагло заявила, что нечего тут распускать свои вульгарные патлы. Мда, к медной шевелюре Мориетты у всех было особое отношение. Среди светлых аристократов эталоном красоты считались светлые, практически белые волосы, кои носил сам король. Юная Эдогар похвалялась серебристыми локонами до пояса, блестящими, словно бриллианты. Единственным недостатком во внешности Мориетты современники считали цвет волос. Но сама Мориетта любила этот изъян так же, как и все остальные свои черты. Более того, юная леди гордилась тем, что выделяется на фоне «белобрысых», как она про себя окрестила плюющихся ядом завистниц.
И вот эта «серебробрысая» Эдогар позарилась на самое святое - на её волосы! Это была война! И план мщения был уже готов: Рогама обожала свою чистую, без единого прыщика, кожу, и планировалось нанести удар по самому больному месту. Испортить украшение Эдогар намечалось с помощью магических жаб из пруда, что был где-то в километре пути от монастыря. Даром что самый короткий и безлюдный путь к нему пролегал мимо заброшенного храма Тьмы. Да Мориетта уже давно бросилась бы в монастырский сад, к дальней стене со спрятанной за буйно цветущей мимозой дверцей. Но принцесса обещала дождаться Оливию, а подруга как будто специально детально расписывала, какие именно уродства поразили эльфийку после мужнего поцелуя. "О Свет Непроглядный, как же можно так долго расписывать банальное проклятие!" - раздражённо думала Мориетта, уже начиная притопывать ножкой от нетерпения. Какой прок слушать рассказы о чужой жизни, если твоя течёт вот прямо сейчас! И пусть ты не встретишь никакого демона, зато столько всего можно сделать: улизнуть из-под носа бдительных матушек-настоятельниц, сбежать из ненавистного и опостылевшего за неполный год обучения монастыря, утонуть в ночной мгле, унестись к пруду, нырнуть с головой в тёмную водяную бездну, поплавать по лунной дорожке и часами слушать пение лягушек и стрекот кузнечиков, развалившись в мокром платье на песчаном бережку. А любовь... Кому ж есть до неё дело в семь лет?
Наконец Оливия закончила эту поднадоевшую историю и настала очередь Евлании Галич рассказывать что-то. Она привычно затянула "интересную" притчу о могучем богатыре и красавице-девице, которые любили друг друга так, что ни в сказке сказать, ни пером описать,  но не были они счастливы, потому что злой рок настиг их и они не могли связать свои судьбы... Мориетта не горела желанием узнать, почему на сей раз, похоже, все те же богатырь и девица не могли пожениться. Ей сполна хватило прошлого раза, когда их родители невесть когда и незнамо из-за чего вдрызг рассорились и в итоге главные герои самым бестолковым образом проворонили столько раз подворачивающийся шанс сбежать и наиглупейшим образом погибли по чистой случайности. Так что принцесса схватила Оливию за руку и потянула из кельи.
Воспитанницы монастыря, считавшегося у светлых лучшим образовательным учреждением для благородных дев, обожали тайком от надзирательниц собираться у кого-то в келье и шёпотом обсуждать хоть что-то, кроме занятий. Преподавали в монастыре на совесть, не зря он находился в эльфийском государстве, в центре культурного развития светлых. Будущие светские леди изучали литературу, искусства, этикет, языки и даже некоторые науки. За долгие годы преподавания воспитательницы привыкли не смотреть на титул и происхождение учениц и одинаково строго спрашивали как с особ королевской крови, так и с девушек из обнищавших незнатных дворянских родов (правда, последним редко удавалось пробиться в элитное учебное заведение).
Однако вот уже почти год, как среди всех воспитанниц монастыря выделялась одна - Мориетта Эллас, дочка светлого короля и наложницы-человечки. В девочке была магия, но дар был настолько слабый и она его не развивала, что вскоре это практически забылось. Живая и энергичная, она носилась по саду, заливисто смеялась и не знала скуки, иногда несколько раз за день нарушая устав монастыря. Мориетта любила танцевать, но не только приличествующие принцессе вальсы да мазурки. Бывало, она вертелась в дикой цыганской пляске посреди монастырского двора босиком! Не раз светлому королю докладывали о недопустимом поведении дочери, но он только улыбался и говорил: "Пусть делает, что хочет". Сам же просил дочку быть осторожнее, когда снова улизнёт из монастыря, и наложил на неё дополнительную магическую защиту. Ей дали имя династии Эллас, гордого благородного рода, неизменно покоряющий весь мир Света и Тьмы под девизом: "Ищи ответ в своём сердце". Среди его представителей были и политики, и военачальники, и, наконец, правители, и всех их вела по жизни сила, способная растопить вечные льды и пробудить жизнь даже в камне - любовь. Ради неё они осаждали неприступные крепости, проливали кровь на поединках и мирили Свет и Тьму. "Искать ответ в своём сердце" Мориете предстояло не раз за жизнь, полную истинной любви и коварных приворотов. Она ещё не знала, сколько испытаний преподнесёт ей судьба и что ей предстоит сквозь года разлуки пронести в сердце поцелуй любимого...
А пока семилетняя принцесса и её подруга бесшумно скользили по монастырским коридорам, пробираясь к кухне. Там они по чёрному ходу выбрались на задний двор и, пригнувшись, прокрались к заветной калитке. Девочки изо всех сил старались не шелестеть кустами, продираясь через сплетённые ветви и густую листву. Им повезло не попасться на глаза настоятельницам, но вот с дверью предстояло немало повозиться. Достать от неё ключ так и не удалось, поэтому пришлось Мориетте воскрешать в памяти все свои скудные познания в магии. "Обязательно освою бытовые чары," - решила принцесса, с двадцать первого раза наконец побуждая замок к действию. Железо еле слышно щёлкнуло, и дверь сама отворилась, открывая девочкам проход в ночь и в приключения.
Девочки неслись к пруду наперегонки, ничуть не беспокоясь о сохранности и чистоте своих платьев. Все равно казённые! Ночной ветерок растрепал их незатейливые причёски, и недолго думая, подружки распустили длинные локоны. Они были похожи на прекрасных полубогинь: медноволосая Мориетта, с мраморной полу-прозрачной кожей и васильковыми глазами, - на наяду, а смуглая черноокая брюнетка Оливия - на дриаду. Месяц скудно освещал их путь, но им и не нужен был свет.
Вот и пруд - красивое и загадочное место. Про него в монастыре ходило столько небылиц и страшилок, что многие откровенно боялись даже близко подходить к нему. Одни говорили, что пруд на самом деле омут, и те несчастные, что решались искупаться там, бесследно исчезали в бездонном водоёме; другие клялись, что видели, как из его глубин ровно в полночь всплывает огромный плотоядный змей, с клыками длиной с саблю и поблёскивающей болотной чешуёй, походящей на кольчугу; третьи на полном серьёзе заявляли, что осмелившиеся испить воды из проклятого пруда превращались в огромных безобразных жаб. Но Мориетта с Оливией не раз купались здесь, пили и порой оставались до самого рассвета. Не водилось в пруду чудищ, зато лягушек видимо-невидимо, и дно было, правда, достаточно глубоко.
Девочки полночи резвились у пруда. Скинув тесные форменные туфли, изрядно надоевшие за день, они бегали друг за другом, брызгались и смеялись во весь голос, не боясь быть услышанными. Они могли бы веселиться ночь напролёт, но утром их ждал экзамен по теологии - самому нелюбимому и скучному предмету, абсолютно бесполезному, с точки зрения учениц, и требующему учить больше, чем ко всем остальным экзаменам вместе взятым.
Поймав в камышах трёх жаб, поместив их в банки и уложив это все в большую плетёную корзину, позаимствованную на кухне, подружки, болтая без умолку, отправились назад. На середине пути им надо было пройти мимо заброшенного храма Тьмы. Когда-то здесь поклонялись своей богине тёмные эльфы, однако они уже давно ушли с территории светлых и поселились неподалёку от сумеречных лесов, в пещерах Чёрных гор. Но даже заброшенный храм выглядел внушительно и пугающе.  Огромное строение из чёрного камня величественно возвышалось посреди поляны, и дорога к нему, казалось, была выжжена на земле (возможно, так оно и было).
Мориетте хотелось залезть в заброшенный храм с первого взгляда на него, однако Оливия, обычно поддерживающая все идеи принцессы и бесшабашно влезающая с ней в любые авантюры, заявила, что не пойдёт туда и подруге не позволит.
- Ты что, боишься? - удивлялась Мориетта. - Вряд ли этот храм страшнее "проклятого" пруда.
- У меня в роду были тёмные, - тихо призналась Оливия так, чтобы никто, кроме подруги, не слышал. - Я чувствую, что этот храм не заброшен. От него фонит силой, причём не просто тёмной. Демонической.
- Шутишь?! - воскликнула светлая принцесса. - Знаешь же, не запугать меня демоном и даже его поцелуем.
- С этим не шутят, Мориетта, - строго оборвала её подруга. - Там проводятся обряды и кровавые ритуалы. Возможно, жертвоприношения. Ты так легко кличешь беду, усмехаешься, говоря о демонах. Не буди лихо, подруга.
Но Мориетта была бы не Мориетта, если бы послушалась.
Когда девочки шли мимо храма, принцессе показалось, что из-под закрытой, но незапертой двери льётся красноватый свет, как будто внутри полыхает пламя. Она просто не могла пройти мимо.
- Ой! - положив руку на грудь, воскликнула девочка, когда они немного отошли от храма.
- Что такое? - спросила Оливия.
- Я, кажется, потеряла кулон у пруда, - пробормотала Мориетта. - Наверно, цепочка расстегнулась, пока я бегала. Я, пожалуй, вернусь поищу его.
- А разглядишь в темноте?
- Так рассветёт скоро. Ты, если что, прикрой меня.
- Не вопрос. Если не найдёшь, днём удерём с занятий, поищем вместе, - сказала Оливия, подхватывая корзину с жабами и бодрым шагом устремляясь по дороге в монастырь.
А Мориетта со всех ног бросилась к храму Тьмы...
***
Мориетта толкнула тяжёлую, недовольно скрипящую ржавыми петлями дверь и шагнула в неизвестность. В храме было холодно, так что версию с полыхающим здесь огнём принцесса отмела. Сразу стало намного легче и куда менее волнительно. Нет здесь никого, и Оливия ошиблась. Подбодрённая этими мыслями, девочка резво вбежала в центр просторного помещения и огляделась. Сводчатые потолки казались куда выше, чем выглядели снаружи. Через узкие, шириной в ладонь, высокие стрельчатые окна в храм едва проникал скудный свет луны. Огромные каменные колонны возвышались и терялись во мгле потолка. Здесь царила Тьма.
Больше всего Мориетту заинтересовал жертвенный алтарь, расположенный у противоположной от входа стены. Это была большая каменная плита высотой в стол, с вырезанными по бокам древними рунами. Девочка запрыгнула не него и снова окинула взглядом весь храм. Как там говорила Оливия? «Не буди лихо»? Ха! Да какое лихо?! Чего бояться-то? Поцелуя демонического?
И Мориетта действительно рассмеялась и выкрикнула на весь храм:
- Хей, демон! Приходи, целуй! Не боюсь я твоего проклятия! Я сама кого хочешь одним взглядом прокляну!
В храме вспыхнуло пламя. Огонь побежал от входа по периметру и осветил жутковатые каменные стены и алтарь. Глазам девочки предстали длинные цепи с кандалами, прикованные к углам каменной плиты, которые она не заметила в темноте. Дверь в храм с оглушительным грохотом захлопнулась, оставляя Мориетту один на один с судьбой. Вдруг руны на алтаре засияли алым, и цепи зловеще зашевелились, словно змеи, и кинулись на неё. В следующую секунду Мориетта оказалась намертво прикована к алтарю. Но это ещё было не самое страшное: настоящий кошмар надвигался на неё из огромного пламени, ударившего столбом в центре храма...
Огромный силуэт чёрного высшего демона медленно-медленно приближался к алтарю, на котором возлежала Мориетта. Его опутывали нити силы, сверкающие фиолетовым. Казалось, под его тяжёлыми шагами содрогается земля. Страх сковал принцессу, и она не смогла даже крикнуть. Да что толку звать на помощь? Демон не пощадит, и её мольбы никто не услышит. Поэтому Мориетта только шире распахнула глаза, глядя своему страху куда-то в район подбородка. Ей казалось, что если она посмотрит прямо в демонические глаза, то смелость откажет ей и она умрёт от ужаса в ту же секунду.
Демон внезапно расправил огромные чёрные крылья, заслонив ими весь свет. В следующее мгновение они накрыли девочку... и исчезли. Пропало адово пламя, растаял громадный демон, даже цепи снова мёртвым железом лежали на алтаре рядом с её ногами и руками. Мориетта уже хотела с облегчением выдохнуть, решив, что все это ей привиделось, как вдруг её сердце снова перестало биться. Из темноты храма шагнула закутанная в длинный чёрный плащ мужская фигура. Незнакомец подошёл к алтарю и, усевшись на край каменной плиты, устремил на девочку проницательный завораживающий взгляд. Мориетту до сих пор трясло от страха, однако она нашла в себе силу приподняться на локтях, чтобы лучше рассмотреть его. От сердца отлегло: это был человек. Жгучий брюнет с вьющимися, спадающими на плечи локонами, бронзовой кожей и мужественным, красивым лицом. Единственное, что было необычно в облике мужчины - глаза. В огромных шоколадных зеркалах души то и дело мелькали фиолетовые всполохи. Или Мориетте показалось в темноте?
- И что же столь юная особа делает в таком месте ночью? - раздался под высокими сводами храма Тьмы бархатный обволакивающий голос.
- А вы? - с вызовом спросила осмелевшая принцесса, подтягиваясь и удобнее усаживаясь на алтаре.
- Да вот люблю я пошляться тёмными ночами по заброшенным храмам и попугать маленьких девочек.
Мориетта недоуменно посмотрела на него, и мужчина, усмехнувшись, пояснил:
- Я услышал твои слова и сотворил иллюзию. Захотелось посмотреть, как ты будешь проклинать демона взглядом... А если серьёзно, нечего тебе тут околачиваться. Ничего интересного здесь нет, а вот на кого-то опасного натолкнуться очень даже можно.
- На кого это? На вас, что ли? Так чего мне вас бояться, вы же не демон!
- В самом деле, - кивнул мужчина и вдруг подхватил девочку на руки и вынес из храма.
Мориетту ещё никто никогда не носил на руках, и она счастливо рассмеялась, обнимая за шею незнакомца и наслаждаясь новыми ощущениями. Лежать в стальных тёплых объятиях было приятно и волнующе, и ей очень не хотелось, чтобы он её отпускал. А незнакомец, похоже, решил донести девочку до самого монастыря. Угадать в Мориетте воспитанницу было несложно. Форменное платье было красноречивее всяких слов.
- Ты сказала: "Хей, демон! Приходи, целуй! Не боюсь я твоего проклятия!" - вдруг заговорил мужчина, когда они проделали практически половину пути. - Почему?
- В монастыре сказку о поцелуе демона знает каждая воспитанница, - фыркнула Мориетта.
- А тебе она не нравится? - догадался демон.
- Это выдумка, причём банальная и совершенно неинтригующая, - категорично заявила девочка.
- Мда? А хочешь, - глаза хитро прищурились, и в них снова полыхнуло фиолетовое пламя, - я расскажу тебе реальную историю? Про демона, но не сказку.
Принцесса бодро закивала, предвкушая интересную и правдивую историю.
- Однажды в восточных степях жил один демон. У него было всё, о чем только можно мечтать, однако он был глубоко несчастен. Демон искал свою единственную - женщину, которая ранит его сердце и занозой засядет в нем так прочно, что её можно будет вырвать только с его жизнью. Но её нигде не было. Демон уже смирился с одиночеством и не надеялся на чудо. Многие демонессы были бы рады сочетаться с ним браком, но без любви он жениться отказывался. И вот однажды демон летел высоко-высоко в небе и тут услышал зов. Высокий звонкий девичий голосок призывал его. И демон бросился навстречу судьбе. Пред его взором предстала человеческая девочка, ещё совсем маленькая, но уже невероятно красивая. Это было самое прелестное дитя, которое когда-либо встречал демон. Тогда он схватил девочку, укрыл своими крыльями ото всех страхов и забрал с собой. С тех пор демон не отпускал её ни на секунду, и девочка привыкла к его ужасающему облику. Она каждую ночь засыпала в его сильных объятиях, ничего на свете не страшась. А вот демон не спал ни секунду. Долгими ночами он только смотрел на прелестное дитя и видел уже не ребёнка, а женщину. Маленькую, но все же женщину. С каждым днём она все хорошела, расцветала, и в конце концов превратилась в дивную красавицу. А демон всё бледнел, худел, и бессонница его становилась всё неспокойнее. И вот однажды девочка спросила у него про любовь. Сказал ей тогда демон, что любовь - это нежная страсть. Не мог он по-другому объяснить ей. Тогда малышка захотела узнать, что такое страсть...
Тут мужчина прервался и, казалось, полностью погрузился в себя.
- И что было дальше? - требовательно вопросила Мориетта, неожиданно даже для самой себя заинтересовавшись этой историей.
- А о том, что было дальше, маленькая, тебе ещё знать рано, - лукаво улыбнувшись, проговорил незнакомец.
- Так нечестно! - воскликнула принцесса.
- Давай так: ты обещаешь мне не играть больше с демонами и вслух не грозиться проклясть одним взглядом в местах типа храмов Тьмы, а я, так и быть, расскажу тебе продолжение этой истории, когда ты немного подрастёшь... если мы ещё встретимся. А теперь быстренько беги к себе.
Он поставил Мориетту на ноги, и та увидела, что они уже у парадных ворот монастыря, распахнутых в предрассветный час. Принцесса попыталась расправить безнадёжно измятое платье, поднимаясь на широкое крыльцо, и на последней ступеньке остановилась. Ей вдруг пришла в голову шальная мысль, от которой предвкушающая улыбка заиграла на устах. Обернувшись, девочка увидела, что незнакомец все ещё стоит на прежнем месте. Мориетта уверенно вернулась обратно, чем вызвала недоуменный взгляд мужчины.
- Я хочу вам кое-что сказать... по секрету, - прошептала девочка, выжидательно глядя на него.
Лёгкая улыбка тронула уголки губ незнакомца, и он опустился на одно колено, всем своим видом выражая готовность выслушать её. Торжествующе ухмыльнувшись про себя, Мориетта несколько секунд разыгрывала смущение, а потом, неожиданно оказавшись совсем рядом с мужчиной, прикоснулась к его губам своими губами. Всего мгновение длился этот порывистый шутливый поцелуй, спустя которое девочка отпрянула от окаменевшего мужчины, крутанулась на месте, задев его взметнувшимися медными волосами и юбкой, и быстро взбежала по ступеням к огромным дубовым дверям. Её живой заливистый смех серебряным колокольчиком огласил всю округу. У самых ворот Мориетта все же не удержалась и снова взглянула на мужчину. Он застыл все в той же позе и неотрывно смотрел ей вслед. Ещё раз прыснув в кулачок, принцесса бросилась в монастырь, довольная собой и своей выходкой. Всё в том же приподнятом настроении, она поспешила в свою келью. Экзамен по теологии был на носу...