Под чужими небосклонами

Под чужими небосклонами

Пролог

Торпедообразный космический корабль рассекал космическое пространство с крейсерской скоростью, в шесть раз превышающую световую, ежесекундно поглощая сотни тысяч километров. По земному времени оставалось лететь ещё два дня, но из всех четырёх человек, находившихся на борту, уже никто не застал Землю. Четверо учёных и одна женщина-медик, составлявших научно-исследовательскую экспедицию, были далёкими потомками первых космических поселенцев, заселивших Марс в 2105 году из-за гибели Земли вследствие глобального потепления. Увеличение среднегодовой температуры до сорока градусов, повышение уровня мирового океана из-за растаявших ледников и вымирание фауны остались только в сухих архивных данных, так как последний челнок с поселенцами успел отбыть на Марс за пять лет до катастрофы. С тех пор марсианские поселения стали изолированными, потеряв связь с Землёй. На долю последующих поколений, увеличивших население Марса с двухсот человек до трёх миллионов, выпала участь адаптации к новой жизни. В 2151 году на Марсе скончался последний колонист, живший на Земле, и капсула с его телом была с почётом выведена в сторону родной планеты. Но для членов научно-исследовательской экспедиции посреди угрюмого космоса это всё было далёким прошлым, которое они не застали. Позади осталась и обыденная марсианская жизнь. Было странное чувство того, что томящая неизвестность, приближаемая сверхсветовым кораблём другой цивилизации, предвещает нечто благостное и ослепительное.

                                                                       ***

Трэга бежала домой трусцой после утренней часовой пробежки. Позади остался однообразный марсианский красно-коричневый пейзаж из дюн и равнин, вдоль которых простирались длинные ряды теплиц с сельскохозяйственными культурами и километровые солнечные панели. Поднятый ботинками грунт некоторое время беспорядочно витал над поверхностью, прежде чем осесть обратно в слабой гравитации. Глухой звук от движений быстро затихал через несколько метров, угасая в разряжённой атмосфере. Облегчённый спортивный скафандр первого уровня стал казаться чуть тяжелее, чем обычно – пора было его снимать. Трэга стала подходить обычным шагом к белоснежному дому, отражавшему излишки солнечного света. Набрав на сенсорной панели код входа, Трэга вошла в атмосферный шлюз, сняла шлем и сделала глубокий вдох. День был расписан по минутам, но впереди оставалось ещё сорок минут свободного времени. Через несколько секунд автомат сообщил о выравнивании давления и Трэга открыла разблокированную дверь в прихожую. В ноздри сразу влетел свежий, стерильный воздух с лёгкой примесью озона, вырабатывавшийся специальными агрегатами снаружи дома. Система автоматического снятия скафандра распустила все крепления и застёжки и Трэга повесила его в отдельной секции раздвижного шкафа. Самоочищающееся покрытие пола впитало остатки грунта, приставшие к ботинкам. Приняв перекрёстный дезинфицирующий душ, Трэга переоделась в рабочую одежду и плюхнулась на выдвинувшуюся из стены кровать с анатомической настройкой. Всё шло с опережением графика. Потолок постепенно становился более прозрачным, впуская больше солнечного света через крышу. Менявшиеся в реальном времени цифры на нём сообщали все основные параметры управления умным домом – от продовольственного обеспечения до уровня загрязнённости микроорганизмами. Всё было в норме, но в голове заворошились сотни мыслей вопреки рабочему профессионализму.

Пролежав ещё полчаса, Трэга встала. Пора было собирать рабочую поклажу и отправляться в путь. В сумке с эмблемой Медико-психологической службы колонистов Марса – напоминавшей трезубец красной греческой буквой «пси» – расположились аккуратными рядами портативное медицинское оборудование, запасная одежда и резервный баллон азотно-кислородной смеси. Уложив всё, Трэга нажала на вакуумный клапан сумки, высосавший из неё воздух для уменьшения объёма и веса. Оставшиеся средства медицинской помощи предназначались для ношения на себе. Трэга одела скафандр третьего уровня для длительной работы в открытом космосе и вложила медсредства в самогерметизирующиеся карманы на груди, поясе и рукавах. Эмблемы с обеих сторон скафандра подтверждали его принадлежность к Медико-психологической службе, а на левой стороне груди располагалась именная нашивка «Трэга Кларс». Чтобы не расходовать дыхательную смесь, Трэга временно отключила автоматическую герметизацию скафандра. Его контролирующая система, проверив запасы дыхательной смеси, жидкого провианта для внутривенных инъекций во избежание разгерметизации, микроклимат скафандра и точное время по сигналам атомных часов, дала добро на выход. Не опуская визор на шлеме, Трэга взглянула на себя в зеркало дольше, чем обычно. По ту сторону на неё смотрело отдохнувшее, но слегка взволнованное двадцативосьмилетнее лицо с зелёными глазами, на брови которых падали отдельные пряди собранных каштановых волос. Через минуту время неумолимо напомнило о себе и Трэга, взяв сумку, нажала на нагрудную кнопку автоматической герметизации скафандра, что одновременно включило систему контроля его состояния. Осталось нажать на контрольной панели дома опцию «покинут». Центральный управляющий узел дома уже знал, что делать в этом случае – проверить состояние всех электроприборов, исправность охранно-противопожарной системы, наличие скоропортящихся продуктов вне холодильника, а также поддерживать заданную температуру, влажность и насыщение кислородом.

Закрыв дверь, Трэга услышала привычный щелчок и голосовое подтверждение герметизации дома. Теперь можно было безопасно открывать атмосферный шлюз. В последний раз проверив всё по списку, Трэга дала команду автоматике на открытие шлюза. Тесное помещение осветилось пасмурным солнечным светом марсианского дня. Трэга села в свой магнитолёт, который беззвучно понёс её над магнитотрассой в научно-исследовательский центр. Через десять минут магнитолёт приземлился на площадке вытянутого здания, на боках которого виднелись дополнительные ряды солнечных батарей. Трэга вошла в приёмный зал, тут же поймав взгляды командира экспедиции Джона Мэшэра и его заместителя Роана Кьюза.