Под Покровом Мрака

Глава 1

Солнце медленно поднималось над лесами, заливая землю тёплым, мягким светом. Воздух был пропитан запахом влажной земли, молодой зелени и первых цветов. Ветер шевелил верхушки деревьев, ласково перебирая их листья. Весна вступала в силу. Вчера ещё голые кроны теперь щедро усыпаны зеленью, на болотах распускались первоцветы, а по оврагам журчали полноводные ручьи.
Дивия раскинулась на траве, подставив лицо солнцу, и лениво следила за облаками, медленно плывущими по небу. Вдали раздавался смех детей, гонявшихся друг за другом на деревенской площади, а где-то в высоте вскрикнула хищная птица.

— Дивия! Опять ты ленуешься!

Знакомый голос заставил её усмехнуться. Она неохотно перевернулась на бок и увидела Родиона.

Её старший братец стоял, сложив руки на груди, с лёгким прищуром, который всегда напоминал ей отца, когда тот готовился отчитать кого-то. Его русые волосы были растрёпаны ветром, а рубаха со следами муки ясно говорила, что он уже успел поработать.

— Ну вот, снова за старое, — лениво протянула она с улыбкой. — Я уже взрослая, можно иногда и полежать.

Родион фыркнул, но усмешка в уголках губ выдавала, что спорить он не собирается. Он опустился рядом, сунул руку под её голову и чуть подтянул к себе, как в детстве, создавая ощущение уюта и защиты.

— Давай так: ты будешь делать вид, что работаешь, а я буду делать вид, что отдыхаю, — сказал он, растянувшись на траве.

Дивия хихикнула, лукаво прищурившись.

— Ох, наконец признал, что я — мастерица отдыха?

— Может, и так, — усмехнулся Родион. — Только это не избавляет тебя от обязанностей. Матушка велела воды принести.

— Ты серьёзно? — она закатила глаза. — Или просто завидуешь моим способностям отдыхать в любое время?

— Завидую? Может быть, — ухмыльнулся он, потянувшись с ленцой, — но кто, если не мы, будет за порядком глядеть? Да и скоро Красная горка, надо будет помочь с подготовкой.

Дивия кивнула.

— Да, Веста уже болтает без умолку, как будто весь праздник только для неё.

— Так он и есть для девок, — хмыкнул Родион. — Песни да венки, да пляски кругом...

— А вам только повод выпить да померяться силой, — поддела его Дивия.

— Не без того.

— Но в этом году у тебя есть занятие поважнее, братец. — Голос, низкий и спокойный, прозвучал неожиданно близко.

Дивия и Родион одновременно повернули головы.

Дамир стоял чуть поодаль, сложив руки за спиной. Его тёмные волосы небрежно сползли на лоб, а серые глаза хищно прищурились. В отличие от Родиона, его внешний вид был безупречен, одежда не была смята, а осанка не выдавала усталости.

— Ну вот, ещё один, — пробормотала Дивия, прикрыв глаза рукой.

— Что, Диви, не рада меня видеть? — Дамир усмехнулся, приближаясь. — Лежишь тут, пока другие готовятся к Красной горке.

— А что, без меня праздник не состоится? — лениво протянула она, но в голосе прозвучал интерес.

— Будешь водить хороводы с девками? — Родион хитро прищурился.

— О, нет! — Дивия драматично вздохнула. — Какая мука, мне лучше сразу в лес уйти!

Родион рассмеялся, но Дамир лишь усмехнулся.

— В лесу тебя никто замуж не возьмёт, — заметил он спокойно.

Дивия резко села.

— А с чего ты взял, что мне это нужно?

Дамир приподнял бровь, наблюдая за её реакцией.

— Ну, если не нужно, тогда всё в порядке. Только вот... — он посмотрел на Родиона с лёгкой ухмылкой. — Милава вот уже готовится к свадьбе.

Дивия шумно выдохнула.

— О, только не начинайте.

— А что такого? — невинно пожал плечами Дамир. — Вся деревня только об этом и говорит. Родион и Милава — пара, что и сказать.

Родион ничего не ответил, но в его взгляде мелькнула тёплая нежность.

— Вот-вот. Значит, скоро перестанешь быть главным человеком в моей жизни, сестрёнка.

— Какая трагедия, — проворчала Дивия.

Но стоило ей посмотреть на братьев, как она поняла — они нарочно поддразнивают её.

— Ты не волнуйся, Диви, — Дамир наклонился ближе, его серые глаза блеснули лукавством. — На Красной горке столько парней будет, может, наконец и тебе повезёт?

Дивия почувствовала, как жар поднимается к щекам.

— А ты откуда знаешь? Сам, что ли, искал кого?

Родион рассмеялся.

— О, нет-нет, Диви. Ты не отвлекайся. Мы ведь беспокоимся за тебя! Всё одна да одна...

— Не смейте! — вспыхнула она.

Но Дамир не унимался.

— Как это, сестрица? Разве тебе не интересно? Или всё ещё детские забавы на уме?

Дивия стиснула зубы, чувствуя, как раздражение нарастает.

— Я знаю.

— И что, даже не расстроилась? — Дамир чуть склонил голову.

Родион покачал головой:

— Хватит, Дамир.

— Что? Я просто спрашиваю. — Дамир развёл руками. — А то вдруг Дивии станет грустно, что она одна.

— Одна? — Дивия сжала губы.

— Ну да, ты же всегда говорила, что свадьбы — это скучно. Но, может, ты просто ждёшь, пока кто-нибудь сам тебя утащит под венец? — Дамир склонил голову, наблюдая за ней.

Родион положил руку на плечо Дивии:

— Не слушай его. Ещё рано тебе об этом думать.

— Конечно, рано, — Дамир улыбнулся, — если не считать, что почти все девки её возраста уже сговорены.

Дивия почувствовала, как внутри закипает раздражение.

— Знаешь что, Дамир? Может, ты тоже займёшься поиском невесты, раз так печёшься об этом?

Он лишь усмехнулся.

— Как-нибудь обойдусь.

— И я тоже! — выпалила Дивия, резко поднявшись.

Родион вздохнул, но не стал её останавливать.

— Ты куда?

— По воду. А то вдруг без меня деревня засохнет! — бросила она через плечо и зашагала прочь.

Спиной она слышала, как Дамир тихо фыркнул.

Родион, видимо, покачал головой.

— Ты слишком её дразнишь.

— Она слишком бурно реагирует, — спокойно ответил Дамир.

Но Дивия уже не слушала.
Она быстро шла к колодцу, чувствуя, как в груди клокочет раздражение. Ещё и Дамир со своими насмешками! Ему-то что?
Но что-то в его словах задело её сильнее, чем она хотела признать.