Под покровом ночи...

Глава 1

Сердце стало грозиться проломить грудную клетку, когда в поле зрения появилась она. Огромная черная машина, больше напоминающая собой мрачный короб. Знаете, один из тех, которые продаются в "Магазинах смеха" - этакая загадочная табакерка, чёрт знает что из которой может выпрыгнуть. И лучше, если бы мне было не суждено этого узнать...

Тем временем, машина беззвучно подкатила к дому под шум моросящего по крыше дождя. Непроизвольно внутренне сжалась перед неизвестностью, на которую была обречена, и поглубже закуталась в шаль. Я с надеждой повернулась, но та быстро растаяла. Отец непроизвольно подался вперед, глаза его загорелись при виде дорогущей иномарки - пожалуй, он уже и забыл про существование собственной дочери, а будущий запах шуршащих бумаг пьянил сребролюбивого и безвольного мужчину. Хотя как! Без воли здесь оказалась я... Мою жизнь пишут люди, полностью зависящие от зеленых листов с нарисованным Бенджамином Франклином, и у меня нет права выбора. Они закрашивают ее огромным куском древесного угля*, заполняя ее мраком и "грязью". Как говорилось в одном из китайских манускриптов "Что есть грязь земная, будучая в своей простоте лечебной, по сравнению с грязью, поселившуюся в нашей душе?" Верно, ничто.

В это время, наверняка тяжелая дверь этого Бозона Хиггса** открылась, и из нее показалась фигура в плаще. Я дернула плечами, наблюдая за четкими быстрыми движениями, приводящими меня в чувство. Они - зло. Хищники, которые ни сделают и лишнего шага, их задача - загнать жертву в угол и насладиться свежей кровью. И сейчас меня просто продадут тому, кто лишил жизни сотни человек. Тому, кто не щадит никого. Тому, кто меня убьёт...

Близкий силуэт; могильный холод, шедший от него, и четкий, издевательски высокий полу-поклон.

- Семья Ю, позвольте выполнить поручение.

Из складок плаща появилась рука с белоснежной кожей, держащая кусок непонятной черной материи. "Да уж, будто бы оказалась в фильме Дракула - сплошная готика" - в мыслях невесело усмехнулась я.

- Да-да, конечно! - тут же закивал головой, как китайский болванчик, мой отец и несколько раз поклонился.

И прежде чем я подошла к устрашающей фигуре, мама схватила меня под руку и поспешно прошептала " Только попробуй сорвать контракт, эгоистка! Помни, о чем мы разговаривали!" И тут же, как ни в чем не бывало, стала подле отца, положив голову тому на плечо.

Я, кусая губу и потирая озябшие то ли из-за холода, то ли из-за страха плечи, подошла к собственному жандарму. Меня, не церемонясь, резко развернули за плечо и уж хотели завязать глаза этим куском ткани, как я, вскрикнув, вцепилась в ледяную руку.

- Прошу Вас, не надо! - умоляюще заскулила я, краем глаза наблюдая, как отец укоризненно смотрит на меня, а мать из за спины показывает кулак с длинными, наманикюренными когтями.

- Приказ Господина. - так же бесчувственно отвечают мне и все-таки завязывают глаза. Я больше не сопротивляюсь. Нет смысла. Если до этого в душе еще оставалась какая-то толика надежды, согревающая своим теплом, то сейчас ее не стало. Меня действительно продали.

Придерживаясь за любезно предоставленную руку, послушно залезаю в автомобиль. Слышу хлопок - вот и закрылась крышка моего гроба. Что ж, в принципе ожидаемо, только вот никогда не могла подумать, что умру так рано. Да еще и унизительно... Пожалуй, я бы предпочла бы пойти воевать с ними, сложила бы голову в честном бою, но не стала бы умолять о прощении врага, заглядывая в глаза тому, чьи руки по локоть в крови. Сейчас легче убиться собой или попросить о скорой смерти... "Кого ты обманываешь, Рит`а? Ты не осмелишься, ты - трусиха, которая осталась бы в катакомбах, вместо того, чтобы дать кому-то шанс на жизнь!" - раздался голос в голове. И, как не скорбно признать, был прав...

Я - жалкий доморощенный лингвист, который в свободное от учебы время просто зарывается в свитки, пытаясь забыть о том, что происходит. Закрыть глаза на то, что творится вокруг. На то, когда это прекратится, и как именно...

Тем временем, машина тронулась с места, и вскоре о дно начал "бить" песок и гравий. Такой же осыпался в моих собственных часах, отсчитывая последние минуты свободы. Теперь я, как никто другой могу понять людей с раком - ужасно страшно услышать свой приговор и примерное время жизни, которое осталось. Но ведь и оно может измениться в любую секунду, как и мое... Шум под колесами явно свидетельствовал о том, что мы выехали за город. Интересно, зачем тогда нужна эта проклятая повязка, Per cosa***, если я физически не смогу добраться до дома?! Хотя... он теперь больше не мой.

- Приехали. - раздался холодный голос водителя, едва различаемый скрип открывающейся двери, и вот меня почти насильно вытягивают из временного укрытия, заставляя стать на землю. Цепляясь за волосы, невольно заставляя шипеть, он снимает повязку, яркий свет мгновенно бьет в глаза, причиняя дискомфорт и легкую головную боль. Наконец, спустя какое-то время я смогла осмотреться. И то, что я увидела, ввело в прострацию.

Огромный четырех-этажный замок, чьи шпили пронизывали комья грозовых туч, цветные багрово-зеленые витражи придавали загадочности, а всяческие лепнины, статуи горгулий и собак у входа охраняли его тайны от посторонних. Впрочем, тоже делал и дремучий лес, что окружал его. Кроны могучих дубов не смог бы обхватить и взрослый мужчина, дорога виляла из стороны в сторону, и уже через метров двадцать был виден новый поворот, а тьма деревьев наталкивала на мысли, что мы в самой чаще. Но самое удивительное, что, когда только эти гребаные двадцать минут назад я была свободна, деревья покрывали редкие золотистые листья, а сами они были иссушены и тонки. Другими словами - безжизненными. Это произошло в момент, когда пришли они. Эти существа просто убивали все, принадлежащее Земле, и сколько бы никто не боролся - это бессмысленно. Нам остается строить догадки, да и наврятле мы готовы услышать ответ, хотя догадаться уже и не так и трудно - мы стали гибнуть, как мухи, один за другим...