Под солнцем Индии

Под солнцем Индии

Зимой 1815 года я принял безумное решение, в корне изменившее мою посмертную жизнь. Все началось в тот день, когда я ощутил невыносимые тоску и уныние. Не скажу, что я и прежде не был подвержен меланхолии, да и из всех существ на этой бренной земле вампиры особенно ей подвержены, но в этот раз все было иначе.

Я был сыт по горло столичной жизнью. Устал от постоянных балов, званых обедов, игр в карты и бильярд, охоты, споров и бесконечных интриг, дуэлей. В конце концов, мне опостылело внимание женщин, коим они щедро одаривали меня денно и нощно. Я утратил остроту чувств, словно древний старик, повидавший все в этом мире. А, впрочем, я и был таковым.

За свои триста лет я объездил Европу, а последние двадцать вкушал все те удовольствия, которые мог предложить Лондон состоятельному джентльмену. Еще вчера я безмерно сорил деньгами, кутил ночи напролет и купался в крови своих жертв, наслаждаясь каждой ее каплей. Сегодня же одна лишь мысль о былом азарте наводила на меня смертную скуку, сколь бы нелепо это ни звучало.

Наученный опытом, я знал, что лучшим лекарством от меланхолии служили новые впечатления, а это значило, что настало время прощаться с Лондоном. Иные вампиры предпочли бы Новый Свет Туманному Альбиону, я же решился на нечто совершенно другое: путешествие в далекий Бха́рат, как жители Индии называют свою землю.

Молодые вампиры сочли бы меня бесстрашным, ведь солнце для нас представляет большую опасность. Я же скажу, что, чем вампир старше, тем меньше он беспокоится о небесном светиле. Его лучи уже давно не обжигали меня. Древние же вампиры, привыкшие к комфорту и удобствам, посчитали бы меня полным идиотом, ведь столь длительное плавание, по их мнению, многим хуже солнца: недостаток в пище был для них страшнее смерти. Я полагал себя довольно стойким и выносливым, а потому вынужденная диета не страшила меня.

Мое путешествие за новыми впечатлениями началось в апреле того же 1815 года на борту «Аполло» – торгового корабля Ост-Индской компании. Полный томительного ожидания и готовый к трудностям длительного плавания, я отправился в Калькутту.

Если в самом начале пути попутный ветер и относительно спокойные морские воды способствовали комфортному плаванию так, что к маю «Аполло» достиг Мадейры, то в середине его, когда Мыс Доброй Надежды остался далеко позади, случилось то, чего и опасался капитан корабля больше всего: Индийский океан встретил нас штормом. Но, не смотря на сильный ливень и бурные смертоносные волны, которые то и дело обрушивались на судно, грозя затянуть в черноту морской пучины, опытные моряки смогли удержать его на плаву. Однако, должен признаться, после того шторма аппетит мой несколько разыгрался, и мне стало крайне сложно придерживаться диеты.

В начале сентября «Аполло» вошел в Бенгальский залив, и, хотя небо над головой было таким же мрачным, как и мое настроение, я все же немного приободрился. Моему взору предстал город контрастов, о котором прежде я слышал лишь из уст путешественников.

Итак, в Калькутту я прибыл под самый конец сезона дождей, а это значило, что дороги, ведущие из города, были размыты. Тогда я принял решение дождаться благоприятной погоды, чтобы отправиться на Юг Индии через ее восточные провинции. А до тех пор я купил на базаре лошадь и снял комнаты в доме недалеко от Форт-Уильяма – этой необъятной крепости, которая раскинула свои стены по левому берегу реки Хугли.

Форт-Уильям служил не только резиденцией генерал-губернатора Индии, но в нем также проживали инженеры и архитекторы, занятые застройкой города, писатели, офицеры и многие другие выходцы с Британских островов, с которыми мне довелось познакомиться, и, которые были так любезны, что не раз давали вкусить мне своей крови, пусть и не по собственной воле.

Здесь же я познакомился с мистером Кэри – миссионером из Лестера. Для комфортного путешествия он посоветовал мне хоть немного изучить хинди или бенгали, на котором говорили в Калькутте и других городах Бенгалии. Я счел его совет вполне приемлемым, хотя искренне полагал, что будет более чем достаточно найти проводника из местного населения, сносно владеющим английским языком.

Тогда я стал охотно посещать колледж при Форт-Уильяме, который находился на углу Кансил-хаус-стрит, где мистер Кэри преподавал бенгали. Все остальное же время посвящал изучению города и тем развлечениям, кои были доступны местным джентльменам.

Как и многие англичане, я вставал рано утром и начинал свой день с верховой езды, дабы освежиться после душной ночи. Как и всякий вампир, я едва ли был восприимчив к изменениям климата, но, что было для меня удивительным, здесь, на другом конце света, впервые ощутил духоту. И не только это.

Я упивался благоуханием цветов, что цвели в садах и на улицах города, наслаждался пряными ароматами специй и масел, что торговцы продавали на базарах, а местные жители обильно использовали на своих кухнях. Из каждого индуистского храма доносились нотки камфоры и сандала, смешанные с душистыми розами, гибискусами и другими цветами, что верующие приносили в дар своим многочисленным божествам, некоторые из которых вызывали во мне интерес и благоговейный трепет.

Другим любимым моим занятием была вечерняя прогулка вдоль пруда с лотосами в парке Лал Дигхи́ под пышными ветвями апельсиновых деревьев. Прежде чем последний луч заходящего красно-рыжего солнца скрывался за горизонтом, водная гладь водоема окрашивалась в насыщенный цвет шафрана, и казалось, будто бы в воде бушует самый настоящий пожар.

В один и таких дней, когда наступил сухой сезон, а на прежде хмуром небе не было и облачка, я обнаружил нечто совершенно невозможное: едва заметные ожоги на коже. И чем дольше я оставался на солнце, тем явственнее они становились. Шутка ли?