Под звёздами измены

Глава первая

…Мужчина вскинул пистолет и прицелился ровно мне в голову. Его выражение лица не изменилось ни на йоту – все такое же надменно расслабленное.

- Я не хотел прибегать к оружию, но ты меня вынуждаешь.

Если бы он намеревался меня убить – убил бы, как только увидел. Это лишь игра в запугивание… Которая со мной не пройдет. Я подошла ближе, уткнувшись лбом в дуло пистолета.

- Стреляй.

Двумя часами ранее…

Джет приземлился на старой посадочной площадке, усеянной диодами, половина из которых уже давно не горела. Трап с грохотом опустился, и на поверхность печально известной планеты Рапатан сошли очередные посетители. В их числе была и я. Прошагав за толпой до высоких металлических ворот, которые вели в единственный город в этом пустынном мире – Эрестун, что в переводе с языка местного населения значит «город костей», я встала в конец очереди. Иномирцы, прибывшие сюда на Черный рынок или в Подземье (часть города, находящаяся на нижних уровнях) были настолько разнообразными, что мой сегодняшний облик молнианки терялся где-то на заднем плане.

Гости платили кругленькую сумму ионов за вход и оставляли в специальных ящиках все оружие, которое было опаснее B-класса. В основном это можно было считать безделушками, не стоящими внимания, но, если бы каждый мог попасть в Эрестун с пушкой за поясом, он стал бы еще более опасным местом, чем есть сейчас.

Пропустив вперед себя всех новоприбывших, я последняя подошла к панели доступа. Она была настолько устаревшей, что хотелось прослезиться. Впрочем, за ней никто и не следит. У красных секторов нет своих чиновников, как в других секторах империи. Я не стала тратить ионы на вход, вбив код доступа. Замигав зеленым, двери распахнулись, приглашая меня внутрь. И я нырнула в этот пестрый, наполненный всевозможными ароматами мир Рапатана.

Если бы не настойчивое приглашение давней знакомой, я бы ни за что не прилетела в красный сектор ради развлечения. Это была территория, формально принадлежащая Гиперионской империи, но по факту управляющаяся криминальными авторитетами. Опасное местечко, включающее в себя пару небольших галактик, в которых сплошь и рядом можно было остаться без головы. В свое время я успела посмотреть на подобные зрелища, отчего больше не хотела бы сюда соваться, однако работа обязывает.

Хотя… Не то, чтобы я называла это работой. Наверное, правильнее будет сказать «призвание», «стечение обстоятельств», «судьба». Как иначе можно описать мошеннические действия в особо крупных размерах? Я бы сказала «крупнейших», учитывая размер суммы, назначенной за мою голову.

Я не выбирала себе такую жизнь. Просто… Так сложилось. Мне не повезло (или наоборот) оказаться не в то время, не в том месте. Однако, если бы можно было повернуть время вспять, я бы десять раз подумала, совершать ли мне действия, которые привели меня на скользкую дорожку, или же нет. С одной стороны, это принесло мне немало проблем, боли и слез. А с другой… Я исполнила мечту всей своей жизни. По крайней мере, одну из них.

Пока я держала путь в квартал развлечений, мне несколько раз свистели вслед и предлагали выпить. В принципе, это не было чем-то странным. Алтер – сверхтехнологичная штучка в виде серьги, которая может обмануть любой сканер или Новейший Искусственный Интеллект[1] – сгенерировала облик миловидной молнианки. Стройная, длинноногая иномирка с водной планеты, усеянная жабрами и перепонками, в кричаще-розовом костюме с длинными косами. Спрашивается, зачем мне внешность, которая привлекает так много внимания?

Если ты хочешь что-то спрятать – прячь на самом видном месте.

Все, что я планирую сегодня сделать – полюбоваться на Итри и улететь с Рапатана куда подальше. Не сказать, что мне и выступление хочется смотреть, однако эта иномирка является кладезем ценной информации, из-за чего стоит поддерживать с ней дружественные отношения. Пока что.

За очередным поворотом я приметила нужное заведение. Пропустить его было невозможно – огромная неоновая вывеска буквально кричала, чтобы на нее обратили внимание. Обшитое металлическими листами здание украшали диоды в голубом и розовом цветах, оправдывая название: «Сверхновая». Столь же яркое оформление, как взрыв звезды. Это был известный бар, выступать в котором доводилось не каждому, так что Итри повезло. Или мне.

- О! – стоящая у входа фигура махнула рукой, - Ты все-таки пришла!

Я приблизилась к легко одетой девушке с красивым, золотистым оттенком кожи. Вся покрытая гладкими чешуйками, с широкой, клыкастой улыбкой. Она привлекала к себе даже больше внимания, чем молнианка.

- Как догадалась, что это я?

- По походке, - хихикнула девушка, хлопнув пушистыми ресницами на всех четырех глазах, - Я знаю тебя столько оборотов, что выучила каждый жест! Хотя мне и обидно, что ты не показываешь свое лицо.

- Иногда я сама забываю, как выгляжу, - хмыкнула я, отметив пестрое, полупрозрачное платье дебютантки, - Ты будешь выступать в этом?

- Да! Красивое, правда? – она покружилась, отчего юбка взметнулась вверх, вызвав свист сомнительной компании на крыльце, - Сама сшила.

- Ты же меняешь вид деятельности, может стоит завязать с развратом?

- Это тебе стоит завязать! С курением! – Итри надула губы, протянув руку с четырьмя когтистыми пальцами, - Давай сюда.

- Ты серьезно?

- Да! Не порть мне атмосферу!

Посмеявшись с ее нарочито детского поведения, я выложила пачку сигарет. Итри вела себя так на протяжении всего нашего знакомства. Однако за маской милой девочки гатлингианки скрывается очень жестокая натура. Мне посчастливилось случайно спасти ей жизнь. В тот раз она не заметила одного из наемников, дробя черепа его дружков. Я убила его прежде, чем он снес ей голову. С тех пор эта девушка считает меня своей подругой. А я… Пользуюсь ей. Ибо иметь друзей слишком опасно.

- Хорошо, проходи. Выбери самое лучшее место!