Подаренная

Глава 1.

Ещё один глоток отличного эля вконец раскрепостил Андрея. Он откинулся на плетённое кресло, красиво украшенное листвой и довольно улыбнулся, осматриваясь вокруг. В лесном царстве всё было просто идеально, особенно сегодня, в честь примирения волхвов с лесным народом, давно уже не было мира между ними и Андрей искренне наслаждался сегодняшним вечером.

Эль и вправду был хорош, в голове уже был лёгкий дурман, что читался и на лице его братьев. Он, как один из учеников высшего волхва, был непримечательной фигурой среди остальных, но точно знал, что следующим старейшины выберут его и Андрей заслужил это своими стараниями. Это благодаря ему, сегодняшний вечер стал особенным. Это он заключил с лесным царём мир, которого не было вот уже свыше пятиста лет!

— Андрей Степанович, — к нему подошла миловидная светловолосая девушка в лёгком одеянии, одна из семи дочерей царя, принцесса наяд, — не составить ли вам компанию?

Ветров оценивающе скользнул по соблазнительной фигурке и округлых формах. Девица была что надо, но Андрею не хотелось портить сегодняшнее важное событие в его жизни обычным сексом. Нет, в том, что эта девушка умелая сразу видно и удовольствие доставит на уровне, у них тут не возбраняется любить и предаваться любви, а теперь они снова друзья, поэтому блондинке и захотелось новенького, свои, подикась, уже пресытились. Она хоть и была красивая, но совсем не его типаж. Нет, она точно не сделает его вечер незабываемым. А вот в другой раз, пожалуйста.

— Мой друг явно от вас не откажется, — улыбнулся он ей, показывая пальцем на другого волхва, что был изрядно пьянее и с нескрываемым вожделением смотрел на аппетитную фигурку.

Девушка окинула взглядом предлагаемого Андреем субъекта и, кивнув каким-то своим мыслям, направилась к нему.

Всё же, странный этот лесной народ, в праздники любви предавайся хоть с первым встречным, а вот в обыденные будни попробуй на кого-нибудь не так взгляни, глаза выколют без промедления. И это малая кара. Из-за странных и очень нетипичных традиций этого народа, с ними мало кто желал иметь союз. Потому что из-за любого незначительного пустяка из добрых друзей они превращались в кровожадных врагов. Очень опасный народ, но мир с ними был просто необходим.

Андрей продолжал рассматривать жителей леса, иногда ловил обрывки их речи, любовался сказочными нимфами, даже наяды принимали участие в танцах, неподалёку кружили напеи, распевали песни лимнады, скромным особняком держались ореады, даже русалки неподалёку водили хороводы, предлагая желающим окунутся в их прочном кругу. Волхв впервые встречал русалок, которые жили в другом королевстве, обычно они не покидали своего водного царства, не переходили в чужие владения, а тут...

Ветров смотрел и дивился тому, как же глубоко вросли их корни в эту землю. Многие из них не покидали территорию своего леса ни разу в жизни, а он, привыкший жить в большом и душном городе, впервые завидовал. По идеи жизнь волхва связана с лесом, но из-за разногласий, произошедших чуть ли не тысячу лет назад между древними колдунами и жителями других видов, волхвы ушли ближе к людям, отвернувшись от природы. Нет, волхвы и сейчас черпали силы из матери-создательницы, но никто из ныне живущих не мог соперничать с силой той, что была у предков. С их отказом от мира природы, они отказались и от силы, похоронив тайные знания.

— Андрей, сынок, — голос старого и сухого короля, кожа которого напоминала кору дерева, обратился к нему, — сегодня такой замечательный день! Впервые, спустя пятьсот лет я вновь вижу мир между нашим народом и иномирянами. Ты сделал невозможное!

Волхв почтено склонил голову, принимая похвалу. Хотя слово «иномирянин» резануло по ушам. Это было клеймом, которое автоматически вешалось на любого, кто не имел отношений с природой-материю. И волхвов всё ещё так называли. И всё же, даже это не могло испортить настроения Андрею. Это была его большая победа и впереди, он чувствовал это под кожей, кровью, что текла по его венам, его ждала сама большая награда на свете. Его обязаны сделать верховным волхвом!

— Я надеюсь, что это послужит на пользу всем, — улыбнулся он старику.

Сейчас царь леса принял человеческий вид, хотя невозможно было предугадать, сколько ипостасей у него в запасе. Ему было больше семиста лет и он был самым древним хозяином леса из всех когда-либо живущих за историю существования мира.

И праздник продолжался, веселье так и витало в воздухе. По возвращению домой Ветрову предстоит много дел, а пока он может расслабиться и отдохнуть. Сегодня точно не случится ничего плохого.

Царь леса подливал волхву вино и рассказывал разные истории, удивительные и таинственные, приоткрывал завесы тайн, но никогда не делился секретами. Андрею было уютно рядом с этим стариком, но постоянно отпивая эль, он напоминал самому себе, чтобы был осторожен со стражем леса. Царь — это тот, кто носит корону и раздаёт приказы остальным, но этот старик был не таков, он был и хранителем леса, душой и сердцем. А это уже куда опаснее...

— Я хочу познакомить тебя со своими детьми, — неожиданно произнёс старик и велел позвать девушек и юношей.

— Алексей Васильевич, не стоит, — попытался Андрей остановить царя.

— Ты, сынок, сделал куда больше, чем думаешь, — в чёрных, почти неживых глазах старика отражались яркие искры костра, — я хочу отблагодарить тебя как следует! Это традиция моего народа, а мы свято чтим заветы предков. Что ты хочешь?

Андрей устало вздохнул. Он знал про эту традицию, как и про обратную её сторону. Подаренную вещь не вернёшь, заберёшь с собой на веки вечные, и хозяин не откажет ни в чём, что бы ни выбрал гость, но этим самым гость принявший подарок станет частью семьи дарившего, вроде названного сына, в случае Андрея. Родственником напрямую с царём леса он не станет, но ему откроются большие привилегии в лесном мире, к тому же он будет делать всё на благо лесного народа. То есть так царь леса хотел иметь кого-то, с помощью кого мог бы иметь голос в совете волхвов. И Ветров так же понимал, что отказ от дара может привести только что восстановленный мир к концу. Но к счастью, была маленькая хитрость, которую молодой волхв знал. Связь с королём леса будет зависеть от выбранного подарка. Если выбрать какую-нибудь малозначимую вещь, то и традиции будут учтены и король власти иметь не будет над Андреем.