Подарки

Подарки

Кейтилин Старк, урождённая Талли, сидела за крошечным столиком в небольшой комнатке, игравшей роль спальни и кабинета одновременно, и внимательно смотрела на небольшую пачку купюр перед собой, словно от её взгляда число денег могло чудесным образом увеличиться. Из соседней комнаты, носившей гордое название гостиной, доносился негромкий топот – должно быть, это Робб и Джон затеяли игру в рыцарей. Изредка доносился звонкий смех маленькой Сансы, которая, скорее всего, изображала принцессу. Уже в три года девочка была настоящей леди, и Кейтилин не сомневалась, что Санса вырастет куда более красивой, чем её мать.

Глубоко вздохнув, миссис Старк решительно вернула деньги в деревянный сундучок, откуда они были извлечены пятнадцать минут назад, спрятала сундучок в шкаф и, закрывая дверь, взглянула на своё отражение в висевшем на ней зеркале. Сейчас она не могла бы назвать себя красавицей – лицо бледное, осунувшееся, глаза кажутся огромными и круглыми, а на лбу уже заметны первые морщины – а ведь ей нет ещё и тридцати! Последние несколько лет не лучшим образом сказались на жизни Неда и Кейтилин Старк – финансовые дела Неда шли неважно, хоть он и работал без устали. Кэт же перебивалась случайными подработками и при этом умудрялась растить троих детей. Робб, её первенец, малышка Санса и племянник Неда Джон... при мысли о нём Кейтилин невольно поджала губы.

Вчера, в магазине, ей пришла в голову горькая мысль – если бы не Джон, им бы пришлось тратить меньше денег – но Кейтилин тогда сразу же отбросила эту мысль, разозлившись на саму себя. В конце концов, мальчик не виноват, что его родители оказались совершенно безответственными людьми и погибли, не успев позаботиться о сыне, что не оказалось других родственников, кроме Неда, которые согласились бы приютить его... Да, иногда Джон раздражал приёмную мать своими проделками, но в общем-то он был достаточно тихим и послушным ребёнком, да и с Роббом они крепко дружили. Маленькая Санса тоже была добра к двоюродному брату, хоть и смотрела на него немного свысока – впрочем, она была добра ко всем и в то же время умудрялась смотреть свысока на всех мальчишек, кроме, пожалуй, любимого брата Робба.

Кейтилин вспомнила вчерашний день: она поручила детям украсить ёлку к Рождеству, а сама тихо выскользнула из дома, отправившись за подарками. В магазине игрушек она долго кусала губы, переходя от полки к полке – Кэт казалось, что другие покупатели видят её дешёвенькое пальто и аккуратно заштопанный шарф и перешёптываются по этому поводу. Да, денег у них с Недом было немного, и они экономили на всём, на чём могли, но экономить на детях, тем более на подарках для них, казалось кощунственным. В конце концов Кейтилин купила мальчикам набор «Лего» – один на двоих, но Робб и Джон, как она надеялась, не передерутся из-за подарка. Сансе она купила диадему, о которой дочка давно мечтала – иногда, в выходные дни, Старки приходили в этот магазин, как на экскурсию, и голубые глаза Сансы всякий раз загорались при виде изящного головного убора. Он был сделан из пластика, яркие блестящие камни – из стекла, хотя цена, по мнению Кейтилин, была ненамного ниже, чем у серебряной или золотой диадемы с драгоценными камнями.

Ей удалось вернуться домой незаметно и спрятать подарки в их с Недом комнате – завтра дети найдут их под ёлкой. Ёлка, кстати, была украшена вполне прилично – улыбающийся Робб сообщил, что это Санса руководила процессом, пока смеющийся Джон пытался снять хохочущую сестру с плеч. Дети не разнесли дом (хотя такое было вполне возможно), и Кейтилин, вздохнув с облегчением, отправила их ужинать.

Нед тогда пришёл поздно и валился с ног от усталости, но выглядел чрезвычайно довольным. К спрятанным Кейтилин подаркам он добавил два игрушечных меча для Робба и Джона и книжку-раскраску для Сансы – он признался, что «ничего не понимает в этих принцессах, поэтому положился на вкус продавца». Кейтилин не стала спрашивать его о тратах – в конце концов, это были его деньги, и ей не хотелось утомлять мужа и себя финансовыми проблемами. Но на следующий день, когда Нед снова уехал (клятвенно пообещав вернуться пораньше), Кейтилин, похлопотав на кухне и кое-что приготовив, вошла в комнату и серьёзно задумалась.

Она всё ещё не купила подарок Неду – и не потому, что не знала, что подарить. Нет, она знала, пожалуй, даже слишком хорошо знала – и ещё лучше знала, что денег у неё не хватит.

Нет, разумеется, у четы Старков были сбережения, отложенные на чёрный день, – но Нед разозлится, если узнает, что жена потратила деньги на безделушку, и будет абсолютно прав. Кейтилин строго ограничила сумму, которую она должна потратить на подарки, и не могла выйти за её рамки. У неё мелькнула мысль ничего не дарить Неду – или подарить ему романтический вечер, предложила шальная сторона её натуры, – но Кэт тут же отмела её. Романтические вечера у них и без того будут, но оставить мужа без подарка... вся её сущность претила этой идее. Занять у кого-нибудь денег? Мешала гордость, да и потом, у кого? С сестрой Лизой Кейтилин общалась мало, да и жила та далеко, брат Эдмар и вовсе уехал в путешествие с дядей Бринденом, беспокоить уже немолодого и нездорового отца не хотелось. Друзей у миссис Старк было не так уж много, и занимать у них деньги на подарок мужу было просто стыдно. Нет, надо выкручиваться самой. Вот если бы можно было как-нибудь заработать... что-нибудь продать...

Кейтилин вновь взглянула на себя в зеркало: бледное лицо, тонкие губы, кажущаяся чересчур вытянутой шея, длинная рыжая коса, перекинутая через плечо... Что-то шевельнулось в памяти Кэт, и она ближе подошла к зеркалу, придирчиво глядя на себя. Что-то, связанное с волосами... ну конечно! Во время вчерашнего марш-броска в магазин она где-то – кажется, в том же магазине – заметила объявление о покупке волос. Тогда она ещё подумала, что люди научились делать деньги буквально на всём. Теперь же ей пришло в голову, что её тяжёлая коса натурального медно-рыжего цвета, непорченая краской и почти без седины, может стоить довольно дорого... но что скажет Нед?