Подарок

Подарок

Азазель, в общем-то, привык к постоянным и внезапным подаркам от низших демонов, что желали подлизаться к нему. Это было неизбежно – для них Азазель был другом Люцифера, ближайшим и вернейшим его соратником – могучим и знатным демоном.

Подарки были привычные, но чаще всего они носили вычурный, очень уж явный характер: то золотых нитей наплетут, то алмазами имя его выложат полное, то в шёлковом ковре деву из людского мира притащат…

На всё это Азазель реагировал равнодушно: нити скидывал на пол, алмазы шли в мусорку (кому надо – достанут и там), а очумевшая живая дева возвращалась в мир живых, и там уже от неё зависело за сон она примет своё путешествие в Подземное Царство или за явь.

Но сегодня было совсем не так. Азазель вошёл в свои покои как всегда стремительно и быстро – в Подземном Царстве он чувствовал себя по-настоящему спокойным только здесь, за плотной дверью, что сторожили два демона низшего ранга.

Ворвавшись в свои покои, Азазель скинул плащ, принялся разбирать бумаги и только сейчас увидел подарок, который, в отличие от многих своих предшественников, был аккуратно спрятан, не бросился в глаза, но при этом и был настоящим воплощением роскоши.

Заинтригованный Азазель раскрыл маленькое изящное серебряное блюдо, притаившееся среди бумаг, незамеченное им сразу же при первом взгляде, и на него пахнуло медовым ароматом. Содержимое же оказалось ещё более привлекательным на вид: в золотистом пахучем меду поблёскивали боками орешки. Азазель, не примериваясь, не особенно вглядываясь, заметил сразу же, и фундук, и миндаль, и кедровый орех…

Азазель усмехнулся, коснулся пальцем золотистого тягучего мёда, понюхал – настоящий. И впрямь – роскошь! В Подземном Царстве легко достать и блудников с блудницами, и вина, и яства, да только вкус их ненастоящий. Кому-то из обитателей Подземного удаётся не замечать этого и наслаждаться даже тем, что есть, а кому-то лишь иногда удаётся удивиться тому, что вино не пьянит, а еда не насыщает. А Азазелю не повезло совсем: как и любому демону из высшего порядка, ему было даровано знание о фальшивости и еды, и вина. Конечно, его положение позволяло ему питаться настоящим и дорогим, но этот дар – это серебряное блюдо с такой же настоящей едой – это всё равно было неожиданной роскошью, ведь Азазель не заказывал себе ничего подобного, не желая разбаловаться и потерять ещё и это удовольствие.

Подарок! От кого-то, кто богат, кто может себе позволить доставку еды из людского мира, и кто-то, кто нуждается в Азазеле.

Невольно он оживился, и хотел даже подняться, выйти к стражникам, чтобы спросить, кто и когда заходил к нему, но тут его остановил голос Люцифера – в последнее время он не вызывал к себе Азазеля каждый раз, когда хотел с ним поговорить, он призывал силу и Азазель, где бы не находился, слышал его.

И сейчас:

–Азазель, бери пергамент и перо, есть письмо!

Азазель вздрогнул – ничего не мог с собою поделать, хотя, казалось бы, надо привыкнуть к Люциферу с его внезапным желанием поговорить, или, вернее – отдать приказ.

Прошли те дни, когда они были ангелами примерно одинаковой силы, стояли в одном ряду, облачались в доспехи одного цвета и ранга, прошли безвозвратно! Сегодня они друзья – так умиляются ещё ангелы и всё Небесное, веруя в то, что Подземное может хранить дружбы, но Азазель знает правду.

Горькую правду, и от этого ещё более яростную в своей правде: он при Люцифере как напоминание о том, чего Люцифер достиг. Они были равными, но теперь Люцифер возвысился, а Азазель остался почти прежним, сильным, но по сравнению с ним – в проигрыше. И Люцифер держит его подле себя, чтобы видеть яснее свои достижения. И сам же страдает от этого, потому что Азазель напоминает ему не только о возвышении, но и о тех минутах, когда Люцифер сам себе казался ничтожным, когда проиграл Владыке, когда был сброшен…

Азазель знал, прекрасно знал и не думал даже уверовать в иллюзию, что между ними всё так, как прежде. Просто Люцифер пока не знает: несёт ему Азазель больше утешения или огорчения? Но однажды он определится, и Азазель примет это волю, любую волю, без ропота и малейшего сожаления – нельзя противостоять тому, кто был другом, и кто стал господином.

–Письмо будет к архистратигу, – продолжил бесплотный голос Люцифера и осёкся: – чего ухмыляемся?

Азазель не заметил, как усмешка искривила его губы, и спохватился слишком поздно. Не желая выдать искренних мыслей, которые Люцифер мог бы, при желании, без труда прочесть и сам, отозвался:

–Да подарок нашёл. Орехи в меду. Настоящие.

–Потрясающе…– с непередаваемым издевательством отозвался Люцифер.

–Правда! – заверил Азазель, как будто бы Люциферу было важно.

–Не отрава? – продолжал издеваться тот. – Тебе вреда не будет, но побегать с отравлением по нашим лазаретам…

–Не думаю, – Азазелю стало немного обидно за такое пренебрежение к себе. В конце концов, он столькими ядами уже был отравлен! Уж учует!

–И кто сей благодетель? – теперь в голосе Люцифера послышались лёгкие нотки заинтересованности.

–Пока не знаю, – признался Азазель.

–И на что я держу твою охрану?! – вздохнул Люцифер и затих. Азазель подождал для порядка немного, затем позвал:

–Люцифер? Мой князь?

Тишина. Люцифер потерял интерес или переключился на что-то другое, оставив Азазеля на полуслове. Ну и ладно!

***

Выяснить дарителя оказалось очень легко. Охрана не видела никого и ничего подозрительного, но Азазель и не рассчитывал: если ему сразу не сказали о том, что к нему входили, значит, не видели.

Однако немногие могли позволить себе такой дар. Не у всех есть привилегия. Дальше – проще. Азазель опросил наблюдателей и один из них тотчас сообщил, кто и когда доставил орехи и мёд для Подземного Царства, дальше – для кого.

И вот тут ответ Азазеля огорошил: за этим подарком стояла Лилит!

Лилит – из рода людского, сотворённая Владыкой, поднявшаяся против своего мужа – такого же человека – Адама, не покорившаяся ему, проклятая и сброшенная из Эдема в самую тьму, ныне – безумная демоница высшего порядка!