Подарок от выдуманного Санты

Подарок от выдуманного Санты

– Билли сказал, что Санта Клауса не существует! – Алекс кривил рот и глядел на Карен полными слёз глазами, вот-вот расплачется.
"Ну конечно, не существует, придурок!" – хотелось злорадно подтвердить, но вместо этого Карен мягко улыбнулась:
– Билли всего лишь вредный мальчишка, Алекс. Ну откуда ему знать?
– Учительница в школе рассказала! Так и сказала: это всё выдумки взрослых! И эльфов нет, и пасхального зайчика! И гномооооооооов! – Алекс зашёлся рыданиями и уткнулся в подушку. Его плечи тряслись, нос хлюпал, руки отчаянно колотили по кожаной обивке дивана.
Злость вскипела в Карен ядовитым гейзером, захотелось встряхнуть несносного нытика и заорать: как же ты меня достал, идиот!
В столовой бесшумно промелькнула фигура горничной, и женщина быстро взяла себя в руки:
– Ну-ну, милый, не плачь. Ну конечно, Санта Клаус существует. И зайчик, и гномы. Наверное, учительница была больна, вот и говорила всякую чушь. Скоро Рождество, все ждут подарков. Ну подумай, неужели взрослые обманывают сами себя? Разве так бывает?
Ещё как бывает, хмуро ответила Карен на собственный вопрос. Только ты этого никогда не узнаешь.
Снова улыбнулась, погладила Алекса по мокрым щекам, поцеловала в лоб:
– Хочешь, закажем пиццу на ужин? Кстати, ты знаешь, что Санта Клаус очень любит пиццу? Да-да! И отправил своего эльфа-повара на обучение к самому лучшему пиццайоло на свете, представляешь? Теперь они с миссис Клаус по субботам ужинают пиццей, – Карен весело засмеялась. Алекс улыбнулся в ответ. Буря улеглась.

После ужина Карен позвонила садовнику, мистеру Гарденсу:
– Адам, я не желаю, чтобы Билли общался с Алексом. Он наговорил ему ерунды про Санта Клауса, случился приступ, я весь вечер успокаивала бедняжку. Скажите своему сыну, чтобы он не крутился в нашем доме. Спасибо.
На секунду ей стало стыдно за свой требовательный тон: мистер Гарденс ухаживал за садом Куперов задолго до появления здесь Карен, и его уважали и ценили все местные жители.
Куплю Билли ещё один рождественский подарок и будет с них, отмахнулась женщина. В конце концов, она здесь хозяйка и вот-вот станет полноправной владелицей!
"Когда он умрёт, лет через триста, " – буркнул внутренний голос. Карен раздражённо бросила трубку.

Ежемесячное медицинское обследование прошло гладко. Алекс смиренно сносил процедуры, послушно отвечал на вопросы доктора Хейворта и даже хлопнул по попе одну из медсестёр. Карен лишь закатила глаза и выразительно промолчала.
Доктор Хейворт вручил Алексу пушистого оленёнка Рудольфа с носом-фонариком, пожелал ему счастливого Рождества и пригласил Карен в свой кабинет.
"Конечно, это Рождество будет счастливым, кому как не тебе знать это, старый дурак! Господи, когда же это всё закончится?"
– Увы, Карен, надежды на выздоровление нет. Болезнь прогрессирует, изменения в его организме стали необратимыми.
– О Боже, – всхлипнула миссис Купер. – Так быстро...
– Увы, – повторил доктор Хейворт. – Это заболевание мало изучено на данный момент, достоверных данных о течении болезни недостаточно для каких-либо прогнозов, но...
– Давайте начистоту, доктор. Сколько ему осталось?
– Судя по динамике, года полтора-два. При должном уходе и лечении – около пяти лет.
О Боже, ещё пять лет? Карен содрогнулась – последние три года были просто адом, и в здравом уме её поддерживали лишь мысли о наследстве.
– Но лечение лишь продлит его муки, ведь на выздоровление надежды нет, я правильно поняла?
– В целом, да, – осторожно подтвердил доктор, снял очки и начал протирать линзы. Он начал подозревать, куда клонит миссис Купер.
Карен вскинула умоляющие глаза:
– Ах, как бы мне хотелось избавить Алекса от мук! Мне невыносимо больно смотреть, как его личность теряется, душа умирает, и я вместе с ней. Доктор Хейворт, Алекса уже не спасти. Но я хочу жить, доктор, я так устала! – поняв, что переигрывает, Карен сложила руки в молитвенном жесте и жалобно уставилась на Хейворта. Слёз не было, как она ни старалась.
Доктор покачал головой, приобнял Карен утешительным жестом:
– Миссис Купер, порой нам остаётся лишь одно: нести свой крест с достоинством.

– Ааааааа, он ненастояяяящий!!! – пронзительный вопль Алекса перепугал задумавшуюся Карен, она резко вывернула руль, машина пошла юзом по скользкой дороге. Под надсадные крики и визг тормозов джип вылетел на обочину и мягко ткнулся в придорожный сугроб. Карен ударилась о руль, ярость кипятком обожгла её, заглушив боль. Не говоря ни слова, она хлестанула Алекса раз, другой, третий, изо всех сил, по лицу, голове, ещё, ещё, по спине. Он лишь втягивал голову в широкие плечи и закрывал лицо ладонями. А Карен избивала его, методично, изо всех своих хрупких силёнок, выплескивая наружу злобу на этот долбаный мир.
Забытый оленёнок Рудольф свалился на пол и тревожно мигал красным носом.

– Да, доктор Хейворт, сейчас всё в порядке, он уснул. Не знаю, увидел на улице человека в костюме Санты, начал кричать, вцепился в руль... Да, пришлось объясняться с полицией. Нет, что вы, сказала, что сама не справилась с управлением, дорога скользкая... Я в порядке, доктор, спасибо, просто жутко устала. И напугана, вдруг он вытворит что похуже? Доктор Хейворт, я видела его глаза! Он становится неуправляемым! ...Вы правы, мне нужен отдых, выпью две таблетки и лягу. Благодарю вас.
Вместо пузырька с таблетками Карен откупорила бутылку джина и, прихлёбывая прямо из горлышка, упала на диван.
На столике стопкой лежала свежая пресса. "Учительницу, развенчавшую миф о Санта Клаусе, уволили!" – крикнул заголовок местной газетёнки.
– Уволили тебя, сука! ‐ вскипела миссис Купер. – Да четвертовать тебя мало, набитая ты дура! Из-за твоих поганых выдумок этот ненормальный меня чуть не убил! Какая тебе разница, идиотка, существует он или нет? Тебе-то что, правдолюбка хренова? Алекс уже достал этими бреднями, ненавижу этого больного ублюдка, убила бы, честное слово!
Сквозь алкогольный туман и злобу вдруг проступили ясные, чёткие мысли. В желудке словно гудело осиное гнездо, едкое тепло камнем прокатывалось по телу, Карен блаженно улыбалась – теперь она знала, что нужно делать.