Поддельное солнце, лживая луна

Пролог

Даже люди, использовавшие тьму как продолжение собственной руки, не ведали, что столь могущественная сила имела собственный лик. Но именно она вне времени и места вальяжно восседала прямо в воздухе. Скверна лениво курила сигару и выпускала изо рта причудливые фигурки из дыма.
Некоторые из них тут же рассеивались в воздухе, а какие-то ударялись прямо о нос нахохлившегося малыша. Он жмурился и махал рукой, стараясь избавиться от надоедливых видений.
Женщина же лишь с интересом наблюдала за этими метаниями. Словно малыш был для нее не более чем глупым мотыльком. Такой хрупкий и беззащитный он сам прилетел на огонь, чтобы сгореть без остатка.
- Кто ты такой?
Изначальная тьма по-птичьи склонила голову на бок и указала острым ноготком прямо в грудь парнишки. Тот дернулся, словно острие и в самом деле настигло кожи. Однако, к его чести, быстро взял себя в руки и совершенно по взрослому склонился в поклоне.
- Мне жаль, что побеспокоил Ваш покой. Если не затруднит, просто отправьте меня обратно. Буду премного благодарен за Вашу милость, госпожа.
- Да ты хоть знаешь, кто я такая? – ставши дымом от собственной сигары, незнакомка в мгновение ока оказалась подле ребенка.
Она перехватила его подбородок, заставив задрать голову вверх, и впилась чистое золото, что плескалось в бездонных омутах. Такой чистый и невинный на вид, он был поломан внутри. Прямо вдоль его души пролегла огромная трещина, которая не на шутку заинтересовала тьму.
- Вы скверна, - просто ответил малыш.
В его голосе не было ни капли неискреннего заискивания или вполне обоснованного страха. Ребенок выглядел спокойным, что еще сильнее раззадорило интерес той, кто долгие годы провел в одиночестве.
- А ты… - женщина провела кончиком ногтя от щеки до самой груди паренька. Изящная рука скользила прямо по силовой линии и замерла там, где начинался разрыв. – Мертвец, который нагло нарушил мой покой. Вздумал сжечь мою изначальную тьму своим светом, глупый ребенок. Хочешь, чтобы я забрала тебя себе в качестве игрушки?
- Верните меня обратно! – настойчиво повторил мальчишка, не вздрогнув, когда под рванной одеждой его кожа начала пылать.
Сначала это больше походило на легкое тепло, как от нагретой на солнце воды в озере. Однако жар все продолжал усилиться. И сколько бы малыш не держался, в какой-то момент его лицо пересекла судорога боли. Бедняга до последнего держался на ногах, пока плоть не начала покрываться безобразными алыми пятнами.
- Тогда попробуй вернуться обратно. Если сможешь противостоять тьме изначальной, сделаю тебе подарок. Такой, о каком не смел помыслить ни один бездарный светлый. Но за это придется должно расплатиться. Мне так нравятся твои глаза, так что оставлю их рядом. Пополнение моей небольшой коллекции. Как только надумаешь вернуть их, вернешь мой дар обратно.
Ребенок не услышал и половину произнесенных слов. Он сгорал заживо, зашедшись безумными криком. Мальчик катался по земле и молил о помощи, однако ничего не смогло прекратить столь изощренную пытку.
Огня не было, но это не мешало совсем светлой коже расползаться черным пятнам. Плоть плавилась с такой скоростью, словно тело находилось в бушующем костре. Из-за этого мальчишка и не заметил, когда именно его глаза потухли.
- Их будут звать анима. Запомни это, раз платишь столь весомую цену.
Женщина легко рассмеялась, вновь рассеявшись легкой белоснежной дымкой. Только она и свидетельствовала о пожаре внутри малыша, что уже не мог кричать. Несчастный лишь хрипел, извиваясь всем телом. Последним, что он слышал в том странном месте, были жестокие слова.
«Подделка…» - обвинение эхом распространялось по сгущающейся тьме и раз за разом било в уши. Оно уничтожало сознание парня, пока его плоть податливо плавилась от невидимого огня. Тогда он и в самом деле умер, и его глаза навсегда лишились красок. Он умер, но продолжал исступленно шептать:
- Анима… анима…