Подельница для драконьего принца

1.

— Красота требует жертв, — бормотала Саша, пробираясь по обледенелой дорожке, — Дрожи, а форс держи.

Присказка про форс принадлежала любимому, недавно умершему деду, и Саша дорожила ею, как частичкой дедова наследства.

А гнусным ноябрьским вечером, под мелкой моросью и порывами ледяного ветра присказка вполне годилась и в качестве утешения.

Чем еще утешаться, если ты сама себе дура? Напялила сапоги на высоченном каблуке, не заглянув в прогноз погоды. Теперь вот ползи едва ли не на карачках, растопыривайся будто краб, цепляйся за ненадежную земную поверхность.

Если не брякнешься — будет хорошо. Но, будем честными, шансы невелики.

К середине ноября Питер делался труднопроходимым для любительниц каблучков. Саша знала об этом, но сегодня был особенный день: Пашка позвал ее в ресторан, и многозначительно объявил, что есть разговор.

Они встречались уже полтора года, поэтому Саша решила, что любимый созрел на предложение руки и сердца. Поэтому нарядилась в любимое шелковое платье, сапоги, будь они неладны, и новенькую дубленку цвета «кофе с молоком».

Выглядела она во всем этом отлично, но вот передвигаться оказалось совсем непросто.

На повороте дорожки девушка едва не рухнула навзничь. Но ее поймали под локоть и водворили обратно в вертикальное положение.

— Оу, какая красотка! — вокруг нее топтались трое парней вида самого подозрительного. — Пойдем с нами, оттянемся.

— Не зря ты нам попалась, тяпница ж сегодня.

— Пошли, пивка треснем, не пожалеешь!

— Отпустите! — Саша попыталась высвободить руку, но для решительных действий слишком боялась упасть.

Гопники ухмылялись, полагая, что жертва никуда не денется. Может, еще и удовольствие получит.

Саша затравленно оглядывалась, но вокруг, как назло, больше никого не было. И что делать, она решительно не понимала.

Но в паре шагов от нее вдруг замерцал золотистым светом прозрачный проем, и на ледяную дорожку парка шагнул симпатичный рыжий парень. Одет он был странно: в распахнутую на груди белую рубашку, отделанную кружевом, обтягивающие штаны из чего-то, похожего на замшу, и высокие сапоги из тисненой кожи. На боку парня болтался нож или кинжал в золоченых ножнах.

Пока Саша завороженно созерцала неведомого пришельца, он взглянул на нее с явным раздражением и произнес непонятное:

— Ну вот хотя бы и эта не хуже других. Девушка, пойдем со мной.

— Э, чувак, — возмущенно загалдели Сашины обидчики, — чего командуешь? Это наша девушка, мы с ней первые познакомились!

Препираться с гопниками чувак не стал. Он быстро толкнул Сашу себе за спину и повел перед гопниками ладонью. И вслед его жесту перед ошалевшими парнями выросла стена пламени. Выросла и пошла в их сторону.

Двигалась стена неспешно и величественно, а потому догнать хулиганов никак не могла бы — они кинулись врассыпную, как только ее увидели.

Пара минут — и на дорожке остались только Саша и гость из… зеркала? Или портала?

— Что стоишь? — неприязненно обратился он к ней. — Давай руку, я проведу тебя.

Саша и не подумала протягивать руку. Она уже опаздывала, к тому же спаситель ее выглядел тоже как-то… небезопасно. Кривился еще, будто только что сжевал лимон.

— Не надо меня проводить, — фыркнула девушка. — Мне тут недалеко.

И повернулась, чтобы уйти. Но уйти ей не позволили. Пальцы пришельца (а как его еще назвать?) вцепились ей в локоть, как железные крюки. Саша даже ойкнула, так больно было.

— Стой, девица! — неожиданно властно велел рыжик. — Я выбрал тебя, значит, ты уйдешь со мной.

— Как это… выбрал? — вопрос прозвучал запоздало.

Пока Саша договаривала, парень ступил обратно в проем, и потянул ее за собой. Дорожка вывернулась из-под ног, в голове как будто взорвалась крошечная граната, и все исчезло.

Очнулась она совсем не там, где лишилась чувств. Стоило осторожно приоткрыть глаза (в голове все еще шумело, будто от сотрясения мозга), как выяснилось, что она лежит на огромном бархатном диване в круглой комнате с высокими потолками.

Дубленку и сапоги с нее снимать никто не подумал, поэтому становилось жарко. Да и вообще, чем больше Саша рассматривала обстановку, тем больше понимала, как мало ей соответствует.

Повсюду было какое-то… Средневековье. Шерстяные ковры, атласные подушки, тяжелая, резная мебель и везде, где только можно, — позолота. Дорого-богато, что и говорить.

У одного из высоких окон, забранных ажурной медной решеткой, стоял давешний парень. А на плече его сидел… Саша даже глаза потерла, но это не помогло. На его плече сидел дракончик, маленький и такой же рыжий, как хозяин.

Он что-то дружелюбно курлыкал, а похититель (ведь ее же похитили, правда?) отвечал ему так, будто разговаривал с человеком.

— Ну вот, Дзотто, я нашел какую-то девицу. Будет мне женой. И тогда уж они не смогут отказать мне в исполнении желания. Как думаешь, неплоха будет у меня супруга?

Дзотто покосился в сторону Саши и неодобрительно грюкнул. Так, минуточку, это про нее? «Будет мне женой»?! Какого это… он придумал? Пусть немедля возвращает ее туда, где взял.

— Эй, как тебя? Поговори-ка и со мной тоже! — потребовала Саша, садясь на своем антикварном ложе и спуская ноги на пол.

Парень нисколько не удивился. Он подошел поближе, отвесил ей изящный поклон и представился:

— Я Тано из дома Корнаро. Последний из этого дома.

Саша церемонии разводить не стала. Просто кивнула этому Тано и тоже назвалась:

— Александра Данилова. Ты должен немедленно вернуть меня домой.

Он только криво усмехнулся.

— Увы, прекрасная. Это невозможно. Тоннель времени уже закрыт.

Саша считала себя реалисткой. И собиралась жить обычной жизнью, как у всех. Если бы Пашка вправду сделал ей предложение, она бы согласилась. Семья — дело хорошее, стабильное.

Поженились бы, взяли квартиру в ипотеку, а там и о детях можно было подумать. Саша детей любила, и хотела себе не меньше двух. Что за семья без детишек?