Подмастерье артефактора

Пролог

Я аккуратно извлекла никелевый шарик из предположительно бронзовой трубки, но это не точно, и отложила его в сторону. Проверю позже. Интуиция подсказывала, что в первую очередь изучить следует трубку. Обработав поверхность детали специальным составом, навела на неё портативный анализатор. На маленьком экране высветились показатели, которые собственно говоря я и ожидала увидеть, но на всякий случай сверилась с данными таблицы.

- Так и думала, - пробормотала себе под нос. - Снова латунь. Ну неужели сложно перепроверить?! Халтурщики! Руки за такое поотбивать!

- Камила, ты нашла, в чём проблема с очистителем? - Не выходя из своего кабинета, прокричал господин Брист, мой непосредственный начальник.

- Да, - я тоже не соизволила подняться с места и подойти хотя бы к приоткрытой двери шефа. - Бронзу с латунью перепутали.

Господин Брист в тот же миг оказался у моего стола и выхватил из рук латунную трубку.

- Специалисты, мать их. На глаз можно определить, что это латунь. Ярко-розовый оттенок, - крутя в руках изделие, продолжал возмущаться босс. - Он и близко не похож на коричнево-красный окрас, присущий бронзе. И чему сейчас только в академиях учат? Не способны по цвету различить, проведите спектральный анализ. Даже у нас анализатор имеется.

Господин Брист был способен распекать неучей-артефакторов, трудящихся на местной фабрике часами, но звон дверного колокольчика оторвал его от любимого занятия.

- Оформи всё документально. Не забудь приложить данные анализатора и выпиши счёт за проведённую экспертизу. Пойду гляну, кого там принесло.

Шаркающими шагами, так не похожими на стремительный бег, совсем недавно принесший босса в мою комнатушку, он отправился на встречу к новому клиенту. Господин Брист предпочитал строить из себя немощного старика и притворяться эдаким простачком, но его немногочисленные сотрудники прекрасно знали, на что способен пожилой, но по-прежнему полный сил артефактор.

- А ничего, что уже полчаса, как рабочий день закончился, - недовольно проворчала, пытаясь найти необходимые бланки в выдвижном ящике стола, хранившего слишком много всего нужного и важного. - Ещё и пятница...

- Я всё слышу, - прозвучал голос начальника. - Не возмущайся. Ты с утра опоздала.

- Ага, на две с половиной минуты, - шепнула совсем тихо, чтобы старик ничего не услышал.

Я не боялась увольнения. Господин Брист пусть и любил поворчать, но он прекрасно разбирался в людях и понимал, что такого специалиста, как я не так просто заманить в крошечную мастерскую на окраине города.

Заполнив необходимые документы и подбив счёт, упаковала неисправный прибор в картонную коробку и вместе с бумагами унесла в комнату выдачи проверенных и отремонтированных артефактов. Молча, не прощаясь с боссом, чтобы он не вздумал поручить мне что-нибудь ещё, выбежала за дверь и вдохнув по-вечернему прохладный воздух, отправилась домой.

- Быстро переоденусь, возьму подарок и поеду к Зои. Жаль, что у Юджина не получается, - по привычке разговаривала сама с собой, тем более улица, по которой я обычно возвращалась с работы, не пользовалась особой популярностью в это время суток.

Душ принимать времени не было. Да и в квартирке, которую снимала вот уже три месяца, горячая вода подавалась только по утрам. Времени, чтобы согреть необходимый объём небольшим артефактом, сделанным мною лично, не было. Я и так опаздывала. Немного освежившись холодной водой из-под крана, оделась, накрасилась и сделала стильную укладку.

- Юджину бы понравилось, - крутанулась перед большим зеркалом, являвшимся одним из немногочисленных предметов, принадлежавших лично мне, а не хозяйке съёмного жилья. - Красотка!

Я не была зазнайкой! Ни в коем случае! Но не признавать тот факт, что выгляжу отлично, не собиралась. Отрицая свою красоту, я бы предала людей, оставивших в наследство то, чего не смог конфисковать даже король. От любимой мамочки мне достались тёмно-русые прямые волосы, но в отличие от неё я предпочитала длину до плеч и короткую чёлку. Невысокий рост и стройная фигура тоже мамулины, а вот карие глаза и упрямый характер - это папина заслуга.

Буквально через час я упорно давила на дверной звонок в ожидании, когда же хозяйка или кто-нибудь из её гостей смогут хоть что-то расслышать из-за громкой музыки и наконец-то впустят меня.

- Ками? - Родная сестра именинницы почему-то очень сильно удивилась моему визиту. - Но...

Она медленно попятилась назад, освободив проход. А я никак не могла понять, почему Лизи так себя ведёт. Мы с Зои не были лучшими подругами, но познакомились ещё во время учёбы в колледже и часто проводили время вместе. Тем более, дни рождения.

- Я к Зои, - решила всё же пояснить своё появление в доме. - Она меня пригласила. Что-то не так?

- Э-э, - многозначительно протянула Лизи. - Проходи.

Стянув короткую джинсовую курточку и повесив её на вешалку у входа, подошла к зеркалу. Чёрное гипюровое платье облегало стройную фигуру. Под прозрачный верх я надела симпатичный бюстик на паралоне, чтобы немного увеличить грудь. Она у меня была не большая, но Юджину всё равно нравилась.

- Классно выглядишь! - Сделала комплемент сестра Зои. - Красивое платье.

- Спасибо. На распродаже купила, - зачем-то призналась девушке, выросшей в обеспеченной семье и одетой в платье из последней коллекции.

- С твоей внешностью и фигурой можно и в обносках ходить. Что ж, идём, раз пришла, - в голосе Лизи проскользнули непонятные для меня интонации.

Что не так с моим приходом на праздник? Зои лично вручила конверт с приглашением. Она всегда предпочитала красочные карточки, где указывала точное время и место проведения вечеринок.

В огромной гостиной особняка Верлентов царило веселье. Нарядно одетая молодёжь хаотично передвигалась под музыку, подражая галограмам профессиональных танцовщиков и одновременно наслаждаясь выпивкой и вкусной едой, в изобилии стоявших на столах. Несколько парочек целовались, усевшись на шикарные диваны, которые по случаю торжества передвинули к стенам. В обычное время они стояли посреди комнаты.