Подменная невеста ректора, или Переполох в Академии Духов

Пролог

Пролог

Я открыла глаза и села. Попыталась сесть. 

Не получилось. 

Все тело болело, словно я упала в реку и меня долго волокло потоком по каменистому дну, а водоросли цеплялись за руки и ноги, не желая отпустить такую добычу. 

– Кха! 

Я резко втянула воздух, невидяще дернула руками, как будто все еще летела вниз, с угловой башни. Перед глазами стояло лицо убийцы, который столкнул меня. А ведь мне тогда было всего восемь лет!

– Кха! – откашлялась я. – Кха-кха-ах!

Но воды в груди нет. 

А должна быть. Ведь я упала в реку, и последнее, что помню – это черная крылатая тень, вцепившаяся в меня когтями и с силой погрузившая ещё глубже, почти до дна. 

Я тряхнула головой. Туман воспоминаний перед глазами развеялся. 

И теперь я увидела, что лежу не на берегу речки, а в теплой и мягкой постели, укрытая толстым одеялом. 

– Где это я? – задалась вопросом, оглядываясь по сторонам. 

Комната больше всего напоминала спальню. Но не женскую – ни будуара, ни даже туалетного столика я не заметила, зато общий аскетизм и холодные голубые и синие оттенки в отделке прямо-таки кричали, что спальня принадлежит мужчине. Холостому мужчине. 

– Цвирк! – возник передо мной мой огненный дух. 

Я протянула руку и он горячим комочком устроился на ладони. Мне кажется, или у него появились голова и крылья? 

– Ты не пострадал? 

– Цвирк-цвирк! – закурлыкал дух и попытался поправить огненные пёрышки. Видимо, это означает согласие. Но ответить на мой первый вопрос он никак не мог бы. 

А вот замерший в дверях мужчина очень даже мог. 

Я с трудом поднялась на локте и окинула высокую и широкоплечую фигуру взглядом. Белая рубашка была расстегнута, позволяя увидеть плоские мышцы груди, переходящие в такие же ровные кубики пресса, и небрежно заправлена в узкие штаны. 

Мраковы отродья! Я покраснела, ведь юной деве вроде меня совершенно не положено думать о том, что находится у мужчины в штанах. Даже у такого мужчины.

Особенно у такого. 

– Нравится? – низким голосом поинтересовался он, подходя к моей кровати. 

Цвирк пискнул и спрятался. Он всегда прятался, когда видел этого человека.

– Да что там такого-то? – сказала, отвернувшись. – В Обители Детрии я и не такое видела! 

Видеть-то может и видела, но все остальное – ни-ни! Воспитанницам приюта до совершеннолетия запрещалось служение Богине. Детрии же была угодна любовь, и высшие жрицы дарили ее любому. Кто мог и хотел внести пожертвование.  

Фракс Эскаллор, ректор Академии Магических духов и будущий муж леди Лилиан, наклонился и отвел прядь волос с моего лица. С его пальцев при этом сорвалось нежно-золотистое плетение, тут же пробежавшее по моему телу жаркой волной. 

Я дернулась, попыталась отодвинуться. Но куда там! Эскаллор прижал меня к кровати одной рукой, а другой стащил одеяло. 

– Что вы делаете! – возмутилась я.

Полыхая неприязнью, я попыталась вырваться, и тут же замерла, парализованная болью в ноге. 

Эскаллор тем временем положил одну руку мне на колено, а другую – на щиколотку. Между его пальцев заструилось золотистое пламя, теплом растекаясь по поврежденной конечности. Он начал неторопливо сводить ладони вместе, и при их приближении кожу начинало пощипывать и покалывать, а боль, ушибы и ссадины – исчезали. 

– Вот так, девочка. Гораздо лучше же? – руки убирать Эскаллор не спешил. Наоборот, повел по нежной коже совсем не лекарским движением. – И никаких шрамов не будет, – чуть севшим голосом добавил он. 

Я покрутила стопой под его внимательным взглядом. Заодно ненавязчиво стряхнула  его ладони со своей ноги. 

– Да, – признала я. – Спасибо. И за лечение, и за…

– Не стоит. Все это еще отрабатывать придется.

Я ощутила, как жар приливает к щекам и ушам, и потянула одеяло обратно, укрываясь хотя бы такой ненадежной защитой. 

– Я, может, и воспитывалась в Обители Детрии, но это вовсе не значит, что готова платить таким образом.

– А я, адептка Роуз, ничего такого и не имел в виду. 

Эскаллор отвернулся, но уходить не стал, а сел прямо на пол около кровати и оперся на нее спиной, откинув голову. Даже глаза закрыл! 

Нет, ну как же все-таки красив! И почему только Лилиан от него постоянно сбегает? Картинка же, а не мужчина. Сильный, мощный, властный. 

Я стиснула в пальцах одеяло, только что бы не запустить их в его волосы. 

– Цвирк! – отвлёк меня дух. 

Он снова осмелел и вышел наружу. И вправду, Цвирк стал похож на огненного цыпленка, с короткими крылышками и торчащим из шарообразного тельца ярко-желтым клювом. 

– И как вы объясните, что вас пытались убить? – нарушил Эскаллор молчание. А я чуть не подумала, что он уснул. Даже глаз ведь не открыл, зараза!

– Может, вы это спросите у убийцы? – вопросом на вопрос ответила я. – Он наверняка лучше знает. Или вы его не поймали? 

– Нет, – повел головой из стороны в сторону ректор. Я увидела темные круги у него под глазами. Он, наверное, ночь не спал. 

Или больше. 

– Сколько я уже здесь? – надо же узнать, день сейчас или ночь. 

– На занятия вы безнадежно опоздали, если вы об этом. 

Занятия! Точно! 

Я подскочила, но тут же замерла. Моей одежды не было. 

Зато на специальной подставке висел наряд леди Лилиан. 

– Можете не торопиться, адептка Роуз. Считайте, я своей волей освободил вас от занятий. – Эскаллор чуть приподнял голову, лениво оглядывая меня из-под полуоткрытых век. 

– Но… Но, как же… – от внезапной догадки мне стало тяжело дышать. 

– Официально вы упали в реку. Тела так и не нашли. Но покушались не на вас, а на мою невесту. Убийца просто перепутал двух девушек. Это главная версия, запомните. 

– Вы! Вы хотите сказать?! 

– Да. Вам придется изображать леди Лилиан, адептка Роуз. Или мне лучше называть вас принцесса Элмери?