Подсолнухи

Подсолнухи

– Элли, бегом ужинать!

Восьмилетняя черноволосая девочка, аккуратно положив плюшевого енота к остальным игрушкам, побежала на кухню.

В комнате, освещаемой тусклым светом лампы, собрались все члены семьи. Элли заняла свой ветхий высокий стульчик рядом с братом. Отец и бабушка, которая разливала горячий чай в пять пошарпанных чашек, сидели напротив. Уставших после дневных трудов людей не тяготило нависшее молчание. Они улавливали дразнящий желудок запах, тянущийся от плиты, за которой возилась мать. Спустя пять минут на столе оказалось блюдо, полное молодого, только что собранного картофеля. Мать добавила в блюдо масло и выложила на стол три буханки мягкого хлеба. Пар, исходивший от горячей картошки, с силой бил в ноздри. У всех разом закончилось терпение, и семья приступила к ужину.

– Этот бездельник до сих пор ошивается рядом с нашим домом, – сказала мать.

– Пусть рисует свои картины сколько влезет. Чем он тебе не угодил? – ответил отец, накалывая на вилку очередную картофелину.

– А вдруг он убийца или вор. Откуда мне знать, что ему может взбрести в голову, пока мы работаем в поле? Вернемся, а дом ограблен. Прогнал бы уже его наконец.

– Я целыми днями как проклятый собираю картошку! И какой-то художник последнее, о чем я думаю.

Элли догадалась, что родители обсуждают мужчину, который каждый день с раннего утра и до самого вечера топчется около поля подсолнухов. Мать напрочь запретила приближаться к нему.

Картофель закончился. Началось чаепитие.

– А если он что-то сделает с Элли, пока нас нет? – продолжила о своём мать семейства.

– Элли всегда с бабушкой. А бабушки – лучшая защита от всего плохого на свете.

Бабушка улыбнулась и одобрительно кивнула.

– Ничего от мужчин не дождешься! – мать всплеснула руками. - Если ты его не прогонишь, то это сделаю я. Элли, быстро спать! – воскликнула она, схватила девочку за руку и повела в спальню.

Элли, переодевшись, потянулась к плюшевому еноту, с которым засыпала и просыпалась каждый день. Потому что лучшая защита от всего плохого на свете после бабушек – это плюшевые игрушки.

– Ты уже взрослая! Хватит спать с игрушками. Ложись. Живо!

Напуганная криками матери, Элли легла в кровать отвернувшись к стенке. Мать потушила лампу и вышла из комнаты.

Конечно, спать было ещё рано, но Элли не стала возражать разозлившейся родительнице. Она долго лежала с открытыми глазами и слушала доносившиеся с кухни крики. Когда всё утихло, Элли, набравшись смелости, на цыпочках пробралась к своим игрушкам и вернулась в постель уже с ними, после чего быстро погрузилась в сладкий сон.

***

Элли сидела на мягкой траве во дворе дома и разглядывала муравьев. Они собирались в две противоположно идущие шеренги. Внимание привлекли четверо насекомых, которые на своих спинах несли веточку. Элли, будучи любопытным ребенком, решила проследить, куда муравьи несут свой груз. Девочка оглянулась на крыльцо дома, где в тени сидела бабушка, и убедилась, что та спит. Не боясь быть замеченной, Элли на четвереньках последовала за группой насекомых, ни на секунду не упуская их из виду.

Солнце в этот день светило как в последний раз. Элли стало жарко. К вспотевшим ладоням прилипала земля, обнаженные колени царапались об мелкие камни. Но такие мелочи не могут остановить вошедшего во вкус ребенка. Элли следовала за муравьями. И как минимум за тень, спасавшую от разъяренного солнца, они могли сказать ей спасибо.

Неожиданно на пути шпиона возникло препятствие, которое заявило о себе ударом по голове. Элли, оторвав взгляд от уже улизнувших муравьев, увидела перед собой грязные изношенные ботинки.

– Ой! – воскликнула Элли и, оттолкнувшись ладонями, отпрыгнула назад.

Девочка подняла голову и увидела фигуру в коричневых штанах, клетчатой рубашке и жилете. На голове фигура носила широкополую соломенную шляпу. Бородатое лицо смотрело на Элли и улыбалось. Мужчина протянул руку и спросил:

– Следишь за муравьями?

– Д-да… А вы откуда знаете? – удивленно спросила девочка. Откуда взрослый мог знать такие вещи?

Элли протянула руку в ответ, и мужчина помог ей встать, после чего присел на корточки, сравнявшись ростом с ребенком.

– Когда я был маленьким, тоже любил за ними наблюдать.

За фигурой мужчины раскинулось широкое поле подсолнухов. Желтизна цветов, освещаемых ярким солнцем, так и резала глаза.

«Это же тот самый дядя, который не нравится маме» - подумала Элли.

– Те, за кем ты шпионила, уже убежали. Но муравьев здесь много, несложно выбрать новую цель.

Мужчина повернулся к мольберту, на котором расположилась неказистая копия подсолнечного поля. Краска в некоторых местах подтекала из-за сильной жары, но мужчину это не смущало. Кисть в его руках делала в местах подтёков дополнительный мазок.

– А почему вы сюда приходите каждый день? Моя мама на вас ругается.

Мужчина, не оборачиваясь, ответил:

– Мне нравится рисовать подсолнухи. А здесь самое большое поле в окрестностях.