Подставная невеста для упрямого принца

Глава 1

Аннотация: Как избавиться от трех обманутых женихов? Правильно – найти четвертого! Поэтому я выдала себя за другого человека и взялась доставить срочное письмо грозному принцу Баво Мэлрасу, который утихомиривает дикие племена на границе.

План был прост – обаять королевского наследника и сбежать с ним в столицу, где меня уже никто не найдет. Но вот незадача – принц не торопится очаровываться, думает только о сражениях и вообще не собирается домой, а разъяренные женихи всё ближе…

Самостоятельный сюжет. Однотомник.

Глава 1

Карету слегка тряхнуло – она выехала с Колдовских путей, и мостовая под колесами сменилась неровной землей. Стал другим и пейзаж. Словно со сцены резко смахнули декорации, так быстро полуденная серая пустыня превратилась в предзакатную степь, заросшую ковылем.

Я с нетерпением выглядывала в окно, постукивая пальцем по деревянной стенке экипажа. В этот-то раз мы приехали куда надо? А то в прошлый раз маг, проводящий меня через Колдовские пути, слегка ошибся с расчетами – где-то миль на сто, подумаешь, какая мелочь. Хорошо, что он не вывел нас из волшебного пространства прямо на дно моря или в жерло вулкана!

Мое дело к принцу не терпело отлагательств, поэтому я изо всех сил молилась, чтобы путевой маг наконец совладал с цифрами. Наследник трона должен вернуться домой до полной луны, иначе… Что «иначе», я толком не знала. В сопроводительных документах этого не написали, а уточнить у самой королевы, которая отправила послания сыну, возможности не было. Наверное, его участие предполагалось в грандиозном праздновании Жатвы? Главное, что с моими планами эти сроки совпадали идеально.

Поэтому я с огромным облегчением выдохнула, когда увидела впереди небольшой лагерь. Над шатрами веял синий флаг с королевским гербом. Значит, принц Баво где-то рядом.

Тут же карету остановили. Снаружи послышались мужские голоса – воины проверяли, кто едет. В окне появилось хмурое лицо, наполовину скрытое шлемом.

– Назовите себя, – буркнул мужчина, глядя в другую сторону. Затем повернулся, и лицо его вытянулось от удивления. – Э-э… Доброго дня, леди.

Я улыбнулась. Еще бы не удивиться – вряд ли на границе страны, где буйствовали окончательно обнаглевшие степняки, можно было часто увидеть аристократок. Да еще таких молодых.

– Мне нужно срочно увидеться с его высочеством Баво. Здесь всё, что вам нужно знать.

Я передала мужчине свои бумаги. Тот читал медленно, едва ли не по слогам. Дошел до конца – лицо вытянулось еще сильнее – и странно посмотрел на меня.

– Хотите сказать, что вы лорд Генрик Дэверим?

– Там не написано «лорд», – холодно сообщила я. – Там стоит буква «л» с точкой. Знаете, что это означает? «Леди». Леди Генрик Дэверим. А если вас смущает неженственность моего имени, можете пожаловаться моим родителям. Они очень хотели мальчика. Даже научили меня сражаться на мечах. Не желаете ли проверить меня в бою?

– Нет-нет, леди, – воин снова уткнулся в документы. – Все в порядке, обычная обязательная проверка, уж не обессудьте. У нас тут кочевники, надо быть бдительными, сами понимаете.

– Правильно, – подчеркнула я и поскорее отвернулась, чтобы он не заметил, как стремительно мои щеки накрывает жаром.

Дядя убьет меня, когда обнаружит, что я стащила его документы и назвалась его именем, чтобы проникнуть к принцу. Но в противном случае мне вообще никогда бы не удалось сюда попасть!

Проверяющий, больше не найдя, к чему придраться, вернул бумаги и заглянул внутрь экипажа. Однако даже если бы мне захотелось там что-нибудь спрятать, сделать это не получилось бы. Колдовские пути, позволявшие пересечь полконтинента всего за день, были слишком узкими. В карету, которая могла бы по ним проехать, помещался один человек. Мне с собой даже из вещей удалось взять лишь самое необходимое.

– Добро пожаловать в лагерь, леди Дэверим, – наконец вспомнил о вежливости воин. – Сейчас я позову человека, который вас проводит. Только принца здесь нет. Он уехал еще вчера.

– А известно, когда он вернется?

– Никак нет. Принц ничего такого не сообщал. И еще, леди, – воин окинул меня пристальным взглядом. – Будьте начеку. Степняки совсем рядом.

Я важно кивнула, вышла из кареты и стала ожидать предложенного проводника. Слава Богу, он явился быстро и сразу начал что-то там рассказывать о лагере. Но я почти не слушала.

Мне бы радоваться, что проверяющий не стал лезть в бутылку и интересоваться, почему у меня нет компаньонки и почему молодая леди едет в таком скромном сопровождении – маг, кучер да слуга, которые одновременно играли роль охраны. Но настроение испортилось.

Где там носит Баво?

При дворе о нем ходили далеко не лестные слухи. Говорили, внешностью он пошел в отца – высокий, статный, черноволосый, взгляд яркий и пронзительный, пробирающий до самой души. А в кого характером – непонятно. Куртуазностью принц не отличался совершенно: стихи не складывал, танцевать не умел и вообще вел себя грубо и невоспитанно. Утонченная столичная публика ужасалась – какой король может выйти из такого наследника?

Ко всеобщей радости сплетников, править Баво не рвался. Почти все время он проводил на юго-восточной границе, воюя со степными племенами. А после какой-то некрасивой истории с нагами и чужеземными принцессами, случившейся два года назад, Баво и вовсе оттуда не вылезал. В столице его не видели, даже несмотря на то что недавно был открыт более быстрый и удобный способ путешествовать с помощью Колдовских путей. И между прочим, произошло это с участием самого принца.