Поезд Тьмы

2. Люси и Льюис

Старый жёлтый фургон громыхал по пустынному шоссе, протянувшемуся широкой серой лентой мимо Журавлиных Болот. Поля по краям дороги покрывал бурьян и замшелые кочки. На зеркале заднего вида покачивалась сплетенная из хлопковых ниток косичка — на удачу. Хозяин фургона, хоть и считал себя человеком вполне современным, верил во всякую чепуху и не выходил из дома без талисмана или даже двух. Месяц назад, перед тем как исчезнуть, он тоже прихватил с собой один из своих оберегов.

Теперь же на месте водителя сидела молодая женщина по имени Люси, далёкая от всяких суеверий, и прищурившись внимательно всматривалась в пустынный пейзаж. Она сама не знала, что именно ищет: заброшенный городок, отрезанную от цивилизации деревню или что-то в этом роде. Во всяком случае, примерно в таких словах описывал место своего назначения Льюис, её муж, в день перед отъездом.

Супруги были Охотниками за Реликвиями. Сколько подобных дорог они исколесили вдвоём по всей стране, рыская по барахолкам, участвуя в «слепых аукционах» и выторговывая старый хлам у жителей забытых богом городков, чтобы потом по возможности с выгодой продать улов в «Антикварной лавке Люси и Льюиса».

Чёрт бы побрал этого проклятого Коллекционера, с которым Льюиса угораздило познакомиться на нелегальном аукционе — не стоило вообще в это ввязываться. Человек, отказавшийся назвать своё настоящее имя, сразу не понравился Люси, но муж загорелся. В обмен на услуги эксперта по старинным механизмам незнакомец предложил показать Льюису место, где можно неплохо разжиться редкими антикварными вещами. Город Теней — так, кажется, он сказал. Придумают же. Какая-нибудь глухомань с дурацким названием. «Это где-то вблизи Журавлиных Болот», - объяснил по карте Льюис перед отъездом. Жену он с собой не взял: таково было условие Коллекционера, и это ещё больше подкрепило опасения Люси. Она попыталась отговорить мужа, но он только добродушно рассмеялся, поцеловал её и, сунув в карман один из своих талисманов, сказал, что долго не задержится.

Коллекционер улучил верный момент: дела у Люси и Льюиса шли не особенно удачно в последнее время. Хороший антиквариат находился с трудом, многие товары лежали в лавке мёртвым грузом, денег в кассе всё никак не прибавлялось, и подходил очередной срок выплаты аренды за магазин.

Прошёл месяц. Полиция так и не нашла следов антиквара, а, возможно, не особо-то искала. Офицеры посмеивались над фразой «уехал в Город Теней» и посоветовали Люси смириться с тем, что её муж, скорее всего, нашёл себе другую, а её оставил в одиночку расплачиваться с долгами, но она знала, что это не так, а потому решила взяться за поиски сама.

Фургон катился, поскрипывая и сбивая пыль с пустынной дороги. В зеркале заднего вида отражались внимательные серые глаза под светлой чёлкой и нос в веснушках. Минуло уже два полупустых поселения, одиноко загнивающих на подступах к Журавлиным Болотам, но нигде о Льюисе не было ни слуху ни духу. Вечерело. Рваные синие облака растянулись над горизонтом, заслоняя собой заходящее солнце. Вдоль дороги текла мутная неспешная река, неся на своих водах мусор, сухие листья и запах затхлости.

Вскоре впереди выросло внушительное строение, похожее на заброшенную ткацкую фабрику. Такие возводили вблизи рек на рубеже веков. Кирпичные полуразрушенные стены, ряд одинаковых треугольных крыш, местами провалившихся или сгоревших, и стеклянный решетчатый купол главного корпуса. Забытый всеми памятник эпохи индустриализации, не достойный даже сноса, оставленный доживать свой век, плесневея и разрушаясь.

Поравнявшись со зданием, Люси сама вдруг непроизвольно нажала на тормоз. Крылось в этом ветхом строении что-то притягательное. Кто знает, какие сокровища оно таит за наглухо заколоченными дверями. Оставленные прежними хозяевами станки, весы, мебель или даже ткани? Льюис не прошёл бы просто так мимо места, которое может обернуться золотой жилой. К тому же поиски всё равно придётся возобновить только на рассвете. Если повезёт, будет чем обрадовать мужа при встрече, а в том, что она его обязательно найдёт, Люси не сомневалась.

Нечего и говорить, у неё было чутьё на подобные вещи. Она познакомилась с Льюисом на «слепом аукционе», где на торги выставлялись не коллекционные предметы, а потерянные кем-то чемоданы, сундуки, коробки и даже целые контейнеры, - всё в запечатанном виде. Повезёт — приобретёшь сокровища, а нет — кота в мешке. Люси тогда в первый раз улыбнулась удача. Она выбрала два неприметных чемодана, в одном из которых оказались ценные издания известного литературного журнала конца прошлого столетия, а в другом — коллекция редких пластинок. «Будешь моим талисманом?» - подойдя к Люси, спросил Льюис и с тех пор брал её с собой повсюду. Кроме последней поездки.

Припарковав фургон на обочине, Люси пошла к фабрике. На ржавом железном мосту, перекинутом через реку, обозначился её хрупкий силуэт в прилегающей куртке и расклешенных хлопковых брюках; короткая стрижка каре открывала изящные плечи и шею.

В воздухе пахло дождём, ветер усиливался и нёс с собой тёмные тучи, которые, проплывая в отражении фабричной стеклянной крыши, погружали здание в тень. Берег густо порос сорной травой. Местами река подступала к самым стенам кирпичного строения и оставляла на них с тихим плеском свой мрачный зелёный отпечаток.

Люси минула заколоченный досками вход и прошла вдоль стен под широкими полуциркульными окнами, обрамлёнными белой кирпичной дугой, и тут заметила, что прогнившая рама одного из них слегка приоткрыта внутрь. Люси подтянулась на руках и в два счёта оказалась на подоконнике. Недаром всё-таки её детство прошло на гаражах и деревьях в компании окрестных мальчишек: по вертикальным поверхностям она карабкалась как кошка.

Люси соскочила на отсыревший каменный пол, усыпанный осколками разбитого оконного стекла, и ощутила себя так, словно попала в далёкое прошлое. Время остановилось здесь вместе с ткацкими машинами, от которых остались лишь ржавые колёса, прикрепленные к деревянным балкам на потолке, а ведь когда-то в этом зале стрекотали станки, смеялись работницы и прикрикивало начальство. Люси словно услышала на мгновение все эти звуки. Как же ей нравилось бывать в подобных местах и проникаться дыханием самой истории. Иной бы испугался, обошёл бы ветхое строение за версту, побоявшись встретить призраков, да или просто бандитов, нашедших себе временное укрытие от правосудия, но Люси была не робкого десятка. Старина завораживала её, манила.