Поезд Тьмы

10. Старый железнодорожный мост

Пленников завели в тамбур, тускло освещённый подрагивающим красным светом, двери позади лязгнули, и одновременно у Люси что-то оборвалось внутри. Поезд со скрипом тронулся.

Облокотившись о железную решётку возле противоположного окна стояли ещё двое Служителей, раскуривая вонючие трубки.

- Кого вы тут привели? - сказал один из них. - Картёжник должен лежать на рельсах.

- Пытались драпануть, - бросил тот, который крепко держал Люси за плечо. - Угостишь табаком?

- Свой надо иметь, - огрызнулся Служитель с трубкой, но нехотя полез в карман за куревом.

Сопровождавший пленников подошёл к нему, протянул руку в кольцах, которая неожиданно показалась Люси знакомой, и в тот же миг на одном из перстней откинулась крышка, высвобождая облако розовой пыли. Один из курящих тут же осел на пол, второй попытался выхватить клинок, но откуда ни возьмись возникла огромная змея. Резкий бросок — и он тоже повалился рядом. Служитель с перстнем обернулся, снимая капюшон. Марта?!

- Как вы здесь очутились? - прошептала девушка, тут же признав в оставшихся двоих Изабель и Проводника.

Она не могла поверить такому везению. Как удалось Марте настолько изменить свой голос, что у Служителей Тени не возникло ни малейшего подозрения? Люси неуверенно покосилась на питона, выглядывающего из-под накидки Медиума. Неужели говорил он?

- Откуда такие наряды? - подивился Шулер.

- Марта постаралась, - ответил Проводник, снова надевая капюшон.

Медиум бросила на картёжника и Люси по горсти земли из кармана, и они тоже облачились в чёрные плащи Служителей Тени.

- Нужно спешить, - сказала Изабель. - Паровоз заправляют углём с заболоченных могильников...

Шулер присвистнул:

- С таким топливом прямиком на тот свет угодишь.

- Вот именно. Поезд прорвёт ткань пространства, и Тьма с Туманом растекутся по временам и реальностям. Так что разделимся и постараемся остановить эту чёртову железяку. Детектив уже в Будке.

- Тут над сцепкой между вагонами есть запасной лаз, по нему можно пробраться в кабину через крышу, - сказал Проводник. - Кто со мной?

- Я, - вызвалась Люси.

- Марта и Шулер, идите на наружные балконы и постарайтесь отвлечь наблюдателей, - проговорила Изабель, - а я пройдусь по вагонам и немного поиграю на моей шарманке.

Она отодвинула край плаща и показала им подвешенный на ремнях короб с ручкой.

- Какая женщина! - воскликнул Шулер. - Гроза всем призракам и аномалиям.

- Не подлизывайся, иначе сам в шарманку угодишь.

- А что это за инструмент? - спросила Люси.

- В двух словах — ловушка для всякой нечисти, - ответила Изабель, - подробнее потом объясню, если выберемся отсюда.

***

Заметив трёх Служителей Тени, приближающихся к Поезду, Детектив шмыгнул в зазор между будкой машиниста и тендером с углём и взвёл курок. Проходя мимо, один из Теневых внезапно приоткрыл лицо под капюшоном — Изабель! Сыщик перевёл дух, спрятал револьвер и, дождавшись когда пятеро друзей скроются в первом вагоне, полез в будку. Тут скрипнули грузные колёса, и Поезд, выдохнув чёрным из стальных лёгких, тронулся.

Детектив осторожно заглянул в кабину, залитую красным светом покачивающейся под потолком керосиновой лампы, и увидел своего недавнего знакомца. Клоун в тёмных очках и в новом цилиндре Шулера стоял за управлением и хлебал прямо из горла крепкий семидесятипроцентный ром. Голый торс, схваченный лишь подтяжками от кожаных брюк, блестел от пота и сажи. Нарисованный красный рот хищно скалился. Перед Машинистом возвышалась панель арматуры: всевозможные вентили, рычаги, краны, манометры и трубы. Внизу из распахнутых дверок топки вырывалось пламя.

Молодая женщина, вся перепачканная в саже, мускулистая, в рваном тюлевом платье и ведьминском колпаке, набирала лопатой уголь из лотка тендера и закидывала в топку, а на полу, привязанный цепью к трубе, сидел волк-оборотень в железном наморднике.

- Потише-потише, не разгоняйте так рано, - сказал светловолосый мужчина, стоявший рядом и следивший за котловым манометром, стрелка которого, подёргиваясь, стремилась к максимальной отметке. - Паровоз чересчур тяжёлый и длинный — на такой скорости сойдёт с рельсов на первом же крутом повороте.

Впрочем, он произнёс это без особой тревоги в голосе, просто свидетельствуя неизбежность, и безучастно присел на лавку возле раскрытого окна.

- Не мели ерунды, Инженер, - ответила Ведьма и поддала угля.

- Где наша не пропадала, - хохотнул машинист, отхлебнув из бутылки, и выплеснул остатки в топку — огонь вспыхнул ещё ярче, чуть не схватив ободранный шлейф платья растопщицы.

Детектив бросил взгляд на манометр. Надо спешить, давление в котле растёт. За окнами всё быстрее проносились клубы тумана, колёса стучали как бешеные. Сыщик проверил обойму: чёрт, расстрелял все патроны в зеркальном лабиринте, - и вдруг увидел в окне Люси, вровень за спиной мужа. Чья-то рука снаружи передала ей складной нож. Девушка тут же разрезала шнур на шее Льюиса, и в тот же миг развеялась красным дымком руна подчинения.

Учуяв чужаков, Оборотень зарычал и дёрнулся, натягивая цепь.

- А это ещё кто? - вдруг завопила Ведьма. - Ага, жёнушка пожаловала!

Она выдернула Люси из окна. Та попыталась защититься ножом, но Ведьма выбила его лопатой и замахнулась на девушку, но в эту секунду Льюис, вновь обретя осознанность во взгляде, вскочил и, загородив собой жену, сумел остановить руку растопщицы. Они сцепились, жилистая ведьма не уступала мужчине, а хватка у неё была и впрямь, как у заправского кочегара.

Детектив меж тем кинулся на Машиниста, а тот, разбив о котёл пустую бутылку, с хищной ухмылкой играл горлышком с острыми краями. Снаружи послышались крики Проводника, он схватился с кем-то на внешней лестнице.

Люси подбежала к панели арматуры, выискивая среди множества длинных рычагов тот, со стеклянным набалдашником, о котором говорил Шулер. Вот же он! Она схватила первую попавшуюся под руки железяку и снесла ею кристалл — брызнули во все стороны осколки, но ничего не произошло, Поезд продолжал лететь на бешеной скорости.