Поездка длиною в жизнь

Пролог

Мысленно я уже находился в поезде, стремительно курсирующем в Эдинбург. Однако на самом деле я все еще стоял посреди перрона на вокзале Кингс-Кросс, крепко сжимая в руке свой багаж. Увесистый чемодан изрядно обрывал мне руку, но ставить его на пол я не хотел. Станция была грязной из-за талого снега принесенного снаружи, да к тому же еще и поезд должен был объявиться с минуты на минуту.

Посматривая на часы, я начал переживать. Очевидно, состав задерживается на неопределенное время. Радовало лишь то, что в этот раз я никуда не тороплюсь и могу ждать его столько, сколько потребуется.

- Ой, извините, я Вас зацепил своим «орудием»… – неожиданно обратился пожилой человек, стоявший в шаге от меня.

- Нисколько. Все в порядке.

- Нет-нет, право, я зацепил. У вас на штанине грязь.

Я осмотрел свои ноги и тут же обнаружил круглое пятно на внешней стороне одной из штанин брюк.

- Это не Вы, это был какой-то неуклюжий простофиля на входе в вокзал, – ответил я.

- Ну, слава богу, а то я уже начал переживать, что мой чемодан причинил Вам неудобства. Им ведь и убить можно, согласны?

- Учитывая, сколько весит мой – вполне, – рассмеялся я.

Незнакомец улыбнулся и протянул мне руку. Я приятно удивился, и энергично пожал её.

- Бэнджамин Грин, но можете звать меня просто Бэн.

- Йен, – коротко представился я.

Человек выглядел солидно и, очевидно, был старше, чем казался на первый взгляд. Широкое лицо, аккуратно уложенные на бок волосы, что лишь начинали седеть, а осанка ровная, как у спортсмена в лучшие годы. Толстый шерстяной шарф был легко переброшен назад через одно плечо.

- Что-то поезд задерживается… – задумчиво произнес он, посматривая вдаль на железнодорожные пути.

- И не говорите. Еще и погода удалась.

- А Вам далеко ехать?

На секунду я задумался, вспоминая, куда вообще держу путь, но сразу сообразил и вспомнил, сколько времени на это уйдет.

- До конечной. Эдинбург, Шотландия.

- Целый день в поезде, понимаю. Это во сколько он прибывает, вечером?

Я полез в карман за билетом, чтобы проверить указанное на нем время.

- В восемь вечера, если бы отправлялся вовремя, – недовольно ответил я.

- Ну, я выйду раньше, мне до Берик-апон-Туид, – улыбнулся он. – Погодите, а мне кажется или мы с Вами соседи по купе?

Он достал из внутреннего кармана куртки свой билет и показал его мне. На нем значилось 33 место – прямо напротив моего, под номером 34. «Вот так совпадение!» – подумал я, расплываясь в улыбке.

- И правда, соседи!

Громкоговоритель на колоне включился и пугающе засвистел, словно птица, угодившая под колеса поезда. Свист затих и вместо него по вокзалу разнесся голос оператора станции:

«Товарищи пассажиры, поезд, курсирующий по направлению Лондон – Эдинбург, задерживается на тридцать минут. Время остановки на станции уменьшено до пяти минут. Повторяю, поезд…»

- Ну как они могут оставлять всего 5 минут на посадку? Ладно мы с Вами, но вдруг у кого-то багажа много? – возмутился Бэнджамин.

- Хотят догнать время. Видимо, кто-то побежит с вещами за вагоном, – пошутил я, пряча билет обратно в карман.

- Ой, я точно не побегу, мне в мои-то годы только за поездами бегать. А Вы в Эдинбург, с какой целью путь держите, если не секрет?

- Я… Я еду изучать местный фольклор, природу да и вообще окружение. Ищу приключения и собираю истории для книги…

- Вы писатель?

- Можно сказать что да. Если истории будут короткими и интересными, хочу собрать их в своего рода сборник сказок, чтобы можно было знаете, читать на ночь, – я улыбнулся, ожидая найти понимание со стороны своего нового знакомого. Тот озадачено смотрел на меня, после чего медленно и задумчиво кивнул.

- А как давно и что именно Вы пишете?

В этот момент я понял, что настал мой звездный час. Похоже, я нашел нового потенциального читателя и это тот случай, когда я могу заявить о себе. Другого шанса может не быть, и я должен разрекламировать себя по полной, если хочу когда-то быть изданным в широкой печати.

- Уже третий год получается… Обычно это довольно странные, местами жуткие, местами мистические, но интересные истории из жизни. Я могу рассказать Вам одну короткую, раз уж мы все равно ждем прибытия поезда.

- Буду очень признателен, Вы меня заинтриговали!

Мы подошли к свободной скамье, в паре метров от нас и практически синхронно приземлились на холодную поверхность. Я собрался с мыслями и начал свой рассказ.