Поглощая Тьму

1

Боль. Она позволяет почувствовать себя живым. Дает шанс вырваться из обыденности и на секунду открыть глаза, сбросить оковы и успеть понять, что ты все еще есть.

Я сжала древко метлы до боли в пальцах. Соберись Тея! Ты все еще жива.

Мою жизнь нельзя было назвать легкой. Боги невзлюбили меня с самого рождения. Моя мать была слабой. Слишком слабой и безвольной. Она не могла постоять за себя, и уж тем более за меня. Мы жили в пригороде, в отдаленной от центра Империи провинции. Отцы сменялись с завидной регулярностью. Для них  я была чем-то вроде зверушки. Надо мной насмехались, мною помыкали. Когда мне исполнилось пять, один такой папаша в пьяном угаре со всей силы приложил меня головой об стол. Я помню ослепляющую волну боли, которая будто разорвала меня изнутри. Помню, как балансируя на грани сознания я прошептала незамысловатое проклятие. Каково же было мое удивление, когда я очнулась в чужом доме. Позже, я узнала, что наша провинция подверглась нападению. Почти всех убили или сожгли заживо в их домах.

Почему я выжила?

Меня забрал Рэй. Тогда он был молодым командиром отряда, направленного Империей на борьбу с захватчиками. Рэй нашел меня в горящем доме, лежащей в крови рядом с полумертвой матерью. Ни мать, ни очередной «отец» не выжили в том пожаре.

Рэй вынес меня из кровавого ада и оставил себе.

Я росла в окружении военных. Сначала они тоже надо мной потешались, но когда растешь среди жестоких, суровых солдат, быстрее обрастаешь непрошибаемой броней.

Обо мне как-никак заботились. Мы часто переезжали, следуя за назначениями отряда. К пятнадцати годам я говорила на четырех из шести языков Империи. Чтобы не быть бесполезной, я вела хозяйство, штопала броню, чистила оружие и готовила еду для отряда из десяти человек.

Мне повезло, что Рэй забрал меня совсем ребенком. Ко времени, когда я стала похожа на девушку, меня уже хорошо знали и никто не пытался меня обидеть или проявить неуважение.

С шестнадцати Рэй и его ребята, Брэд с Троем, стали меня тренировать. Рэй говорил, что мне не стоит и надеяться на жизнь обычной девушки. В нашем обществе, такие как я – безродные, бедные и не обученные манерам, считались мусором. Я понимала Рэя и старалась изо всех сил, чтобы в будущем заслужить место в отряде Гарпий.

От невеслых воспоминаний меня отвлек громкий голос:

- Тея! Ты чего застыла, Лиса! Шевелись, давай! – я вздрогнула и обернулась. Джеймар, самый молодой в нашей компании стоял в дверях.

- Что такое, Джей? – я сохранила свое обычное бесстрастное выражение лица.

- Тебя Рэй зовет, - пробасил мужчина и вышел.

Бросив метлу, я поправила волосы, собранные в хвост, и отправилась в шатер к Рэю.

- Ты звал? – я вошла и остановилась, оглядывая собравшихся.

 По периметру шатра расселись десять воинов. Рэй поднялся из-за круглого деревянного стола и тяжело вздохнул. Мне это не понравилось, но ни один мускул на моем лице не дрогнул.

- Тея, - начал Рэй, а я попыталась разглядеть в его черных глазах намек на повод для нашей встречи.

Рэй был высок, плечист и поджар. Ему было уже пятьдесят два, но тело все еще не утратило силу, ровно как и дух.

Я обвела взглядом остальных. Бывалые вояки отводили взгляд и выглядели, словно нашкодившие псы. Нервы напряглись.

- Ты же знаешь, что все мы относились к тебе как к дочери эти восемнадцать лет, - я сжала кулаки, - и мне даже удалось добиться признания Империи, что ты – моя дочь…

- К чему ты клонишь? – не выдержала я, и тут же пожалела, заметив как Чен, невысокий мужчина с раскосыми глазами и седой бородой, нахмурился.

Каждый из этих мужчин учил меня чему-то. Рэй – стратегии, Чен – выдержке, Джей – обращению с мечами, Брэд – выносливости, Трой – гибкости и скорости…

И только что, я допустила ощибку, выдав свои эмоции.

- Ты была с нами достаточно долго, но ты – молодая девушка, и не должна коротать свой век, прислуживая кучке стариков. Ты должна жить, как нормальный человек. Я не смог дать тебе всего, но я постарался подготовить тебя к взрослой жизни, - слова давались Рэю тяжело, но я не могла в них поверить, - Ты можешь жить мирной жизнью и не в чем не нуждаться…

- Ты меня прогоняешь? – я нахмурилась.

- Нет, Лисичка, - Рэй вздохнул, - Я хочу позаботиться о твоем будущем, пока еще могу.

В один момент, Рэй превратился из воина в старика.

- Я тебя не понимаю…

- Ты выходишь замуж!

**

На этих словах, мой мир раскололся на сотни кусочков. В глазах защипало.

- Ты с ума сошел? Отправь меня на границу, скорми отродьям, но я не выйду замуж! – голос сорвался на крик.

- Тея, послушай…

- Только посмей! Вы даже силой не заставите меня, - ярость поднималась горячей волной в груди.

Рэй прекрасно знал, что я никогда в жизни не соглашусь выйти замуж. Я не доверяла мужчинам, панически их боялась. Двадцать лет я выстраивала огромную стену, которая смогла бы защитить меня от участи моей матери. Да я была ненормальной, дикой. Мне было плевать!

- Тея, не горячись! – Трой поднялся с кресла.

- Не смей ко мне приближаться! – прошипела я, хватаясь за кинжал, который висел на поясе.

- Успокойся! – Чен повысил голос.

- Я что, похожа на лошадь, которую можно продать, в надежде, что новый хозяин ее прокормит? Да вы просто эгоисты! – я сделала шаг назад, лишая их возможности зайти со спины.

- Тея! – голос Рэя прогремел, причиняя боль барабанным перепонкам, - Все уже решено! Так будет лучше для тебя!

Я смотрела на человека, вырастившего меня, и не могла поверить своим ушам.

- Вы – предатели! – я резко развернулась и вылетела из шатра.