Поговори со мной, кошмар

Поговори со мной, кошмар

Когда все силы преисподней вырываются на свободу рядом с нами, они проделывают это с блеском.
Р. Желязны

Демон ночных кошмаров неторопливо гулял по темным улицам города. Укутанный в кожаный плащ, с широкополой шляпой на голове, он казался обычным высоким мужчиной, обыватель не видел в нем пришельца из другого измерения. Он мог ненадолго остановиться у спящего на скамейке бездомного, оглянуться по сторонам – нет ли случайных прохожих – и слегка вытянуть руки над телом. В свете тусклых фонарей струился из его пальцев черный туман. Полосы едва заметного дыма проникали в уши жертвы и растворялись в мозгу, находили, вытаскивали на поверхность самые затаенные страхи, смешивали их в невообразимые комбинации и снимали сливки первобытного ужаса. Чуть позже человек в плаще отступал и, насвистывая, шел дальше. За его спиной оставалась жертва, погруженная в жуткие кошмары.

Демон поправлял шляпу, едва прикрывающую рога, и вновь отправлялся на поиски. Почти месяц он здесь, наблюдал за Игрой и уже не так голоден, как по прибытии, – спокойно, обстоятельно выбирал себе пищу. Свет неоновой рекламы упал на лицо, выделяя грубые, будто высеченные топором черты: широкий нос, крупный рот, тяжелый подбородок. В тени шляпы остались черные глаза, из них струилась, вытекала невесомая мгла. Демон вышел на оживленный перекресток, вдохнул взвесь выхлопных газов и слегка скривил губы в подобие улыбки. Он очень любил Лондон в канун Самайна и завершения Игры – и любил бар «Адский закуток», с контингентом из существ разных измерений. Между охотами он просиживал штаны там.

– Самое время пропустить стаканчик, – буркнул демон себе под нос и завершил ночную охоту.

Он сидел за стойкой бара и методично, с чувством поглощал заказанные пинты. Посетители избегали его, держались подальше, группами по своему виду заняв столики, но к одиночеству он привык. Компанию ему составлял молчаливый бармен-фэйри и собственная шляпа на стуле рядом. Демонов ночных кошмаров не любят даже другие демоны: создания тьмы тоже видят сны и можно только догадываться, какие вещи могут их напугать. Самые жуткие криминальные сводки людей покажутся детским лепетом. Он играючи достает из глубин подсознания любого существа первобытный ужас, способный заставить оглядываться даже демонов ярости, а хуже и страшнее их братии, творящей в боевом угаре невероятные по жестокости вещи, сложно представить. За это демона кошмаров обычно пытаются прикончить при любом удобном случае. И проигрывают. Помимо прочих недостатков, он искусный воин и потрошит противников любимым серповидным клинком. После пыток кошмарами, конечно.

Здесь, в Пограничье миров, на территории бара его мрачность явственно ощущали способные к повышенной эмпатии особи всех видов; что уж говорить о случайно забредших в бар людях. Но убить на нейтральной земле не пытались. Можно сказать, что бар – его любимое место во всех измерениях, в нем позволительно немного расслабиться. Хрупкие человеческие создания здесь не задерживались: разворачивались едва переступив порог либо после первого заказа, так что обычно компания собиралась из «своих». Не для людей это секретное лондонское место. Особенно накануне Самайна.

– Здесь свободно?

Демон поднял черные глаза на нарушительницу его уединения, затем посмотрел в другую сторону, где сиротливо стояли высокие деревянные стулья, до блеска натертые задницами сотен и сотен посетителей.

– Это ты мне? – на всякий случай уточнил он, подпустив в голос раздражения.

Высокая черноволосая девушка с искусно подведенными голубыми глазами совершенно не стушевалась.

– Тебе, – не ожидая ответа, она забралась на ближайший стул слева и сделала заказ.

Потрясающее самообладание для человека. Он окинул взглядом стройные ноги в синих джинсах и алую как кровь парку. Кончик длинноватого носа слегка покраснел от холода, что в принципе приятной картины не портило. Демон невольно задержал взгляд на лице и остался доволен. Хотя какое ему дело до этой пухлой нижней губы, которая так и просится, чтобы прокусили и слизнули каплю крови.

Равнодушный бармен сполоснул стакан, наполнил и слегка толкнул по стойке в направлении посетительницы. Демон отвернулся и в один долгий глоток осушил очередную пинту. Девица скоро уйдет, и он снова останется в привычном одиночестве. Он задумался об Игре, ради которой, собственно, и явился в Лондон. Он искренне болел за открывающих, но за все годы древние боги так и не сумели проникнуть в мир людей. Игра собирала множество наблюдателей раз в несколько десятилетий, потому в баре сейчас нет недостатка в посетителях: существа иных измерений ждали зрелища. Странные создания Земли, методично и целенаправленно пытавшиеся уничтожить свой дом, удивительным образом притягивали к себе, позволяя питаться разрушительной силой многим существам. За спиной бармена висела доска, на ней разными маркерами пестрели пометки о ходе Игры: сколько выявлено открывающих, сколько закрывающих, делались ставки на исход состязания. Он тоже поставил немалую сумму.

Пока лидировали закрывающие.

– Красивые рога, – заговорщически шепнула девица, как будто нарочно слегка растягивая «а», и повернулась к нему, демонстрируя усы из желтоватой пены над верхней губой.

– Что? – Он поперхнулся от неожиданности.

– Рога, говорю, красивые, – терпеливо повторила девица. – Я Мари. А ты?

– Двэйн Казаоир, – демон нахмурился и слегка откинулся назад, внимательнее оглядывая соседку.

Что-то он упустил. Эта человеческая самочка обладает способностями видеть потустороннее, но, очевидно, не в курсе, что делать комплименты рогам – недвусмысленный намек на более тесное общение.