Погребённые под снегом

Погребённые под снегом

Изгой и выживший. Неизвестное количество дней до «?»

Мои коллеги много посвятили од человечеству. Кажется, во всей галактике утвердилось уже мнение, что люди, за несколько тысячелетий покорившие родную свою Землю и, после триумфа над природой, ещё быстрее вышедшие в открытый космос колонизировать новые миры, – один из самых амбициозных и великих народов. Но, увы, порою человечество так и норовит доказать всем вокруг, а прежде всего самому себе, что оно не столько разумно и не столь всесильно. И эпоху космических завоеваний эта парадоксальная глупость не обошла стороной.

Земля – планета местами неказистая, но податливая. Люди – вид порою неказистый, но упорный и трудолюбивый. Они идеально друг другу подошли, хотя временами и человек стегал моря, и моря размывали города. Но есть в необъятном пока ещё космосе миры иные, мёртвые! Оживить их человеку не всегда под силу…

Нордстар-3. Скажет ли это название что-то вам? Вряд ли. Эта неприспособленная для жизни планета – всего лишь одна из множества точно таких же. Но неразумность человека привела его в это жуткое место. И здесь-то совсем недавно наша космическая империя столкнулась с чем-то, неподвластным осмыслению. И именно мне выпала честь оповестить всю галактику о мёртвом мире и его фантастичных угрозах, которые никого не отпугнули. Прошу прощения за столь длинное и малопонятное вступлению. Приступаю к рассказу!

По снежным холмам с головой закутавшись в куртки и одеяла шагал старик. Его одёжка была отзвуком старых времён: меховая шапка, натянутая по самый подбородок, плотные валенки, древние набитые пухом «лохмотья», как надменно говорят жители более благополучных регионов. Конечно, давно изобрели уже хорошо сохраняющую тепло (и создающую его) одежду, но местная администрация не в силах её закупать. Однако со своей задачей немодная одёжка справлялась на «ура»: защищала от холода. И этого старику, как и всем жителям Нордстара, хватало.

Как оказался этот человек вдали от цивилизации, что искал в диких ледяных пустошах? Это уже едва не стёрлось из памяти мужчины за ненадобностью. Ещё чуть-чуть, пару часов на жутком мороз – и синий труп навсегда останется дополнять пейзаж. Вдруг на глаза попадается плотная горная цепь. Быть может, там сокрыто спасение? Старик, позабыв усталость, с новыми силами двинулся в сторону природного маяка. После сплошных снежных равнин и холмов перемена ландшафта впечатляла.

Тело шагало с каждой минутой всё менее и менее уверенно. А вдруг прямо за спиной был шанс на спасение? Но нет, он не мог его проглядеть. Судьба не была бы настолько жестока к нему, потомку несчастных переселенцев на негостеприимную планету! Или же…

Старик добрался до заветной, последней цели. Первый брошенный на местность взгляд не дал желаемого результата: ничего, что могло бы спасти человека, не лежало под ногами. Но он не сдался, прошёл по одному из перевалов внутрь горной цепи. Всё тот же снег… Только теперь уже нет былого простора – между исполинами старик ходил, как будто между стенами собственного дома. Пожалуй, коридоры дома будут даже шире.

На старика напала, собрав все силы в кулак, хандра. Нет шанса на спасение, нет толку бороться! Только один выбор есть в данной ситуации и лишь два варианта: как умереть? От обморожения или иначе? Мужчина вытащил ненадолго руку из рукава, взял что-то из внутреннего кармана самой нижней куртки. Через рукав пронёс предмет и внимательно на него взглянул, на свой самый последний вариант. Шприц… На нём бумажка с чёрным черепом и надписью: «Прими лёгкую, почти незаметную смерть». Старик покрутил шприц в руках и вернул обратно. Не время ещё сдаваться, не для этого он вышел сюда!

Ещё несколько минут хождения. Нет, в горах ни намёка на спасение… Старик вернулся ко входу. Он чувствовал, что силы начинают покидать его. По бледным морщинистым щекам прокатилось пару слезинок. Старик бросил взгляд на потенциальное место погребения и отвернулся, собравшись двинуться дальше. Но волею судьбы зрение уловило нечто стальное, что скрывалось под толщами снега. Подбежав к неизвестному объекту, старик принялся расчищать опостылевшую белую перину, под которой прятался люк. Рядом отверстие, забитое снегом, с полукруглой ручкой. Мужчина, очистив отверстие, долго, больше минуты тянул ручку на себя, но она не поддавалась. Старик, чуть не хныча от такой подлости, пригляделся повнимательнее и увидел по бокам люка три кнопки, и мигом их нажал. Ручка вылезла из отверстия. Мужчина вновь стал тянуть на себя, но и теперь ничего не желало работать. От отчаяния он, напротив, вдавил ручку в самый низ. Щелчок сигнализировал решение загадки: люк на этот раз поддался потугам спасённого странника!

Под люком железные ржавые перекладины. Старик посмотрел и прикинул глубину. Спускаться придётся долго! Мужчина присел у края, правой рукой взялся за люк, а левой – за лестницу. Резко прыгнув вниз, он утянул за собой и дверь бункера, которая, показалось на минуту, едва не сорвалась в самую глубь. Но это только почудилось… Старик покрепче ухватился за перекладины и полез вниз, навстречу своей судьбе.

Чем ближе был пол, тем теплее становилось. А чем теплее становилось, тем активнее начинал думать спасшийся мужчина. Главный вопрос, который первым пришёл в голову и не захотел её покидать: кто же построил бункер и для чего? За ним последовали новые: живы ли постаравшиеся спрятаться от снега под землёй? Сколько их? Встретит ли старик там, в самом низу, кого-то дружелюбного или каннибала, религиозного фанатика, нелюдя? Мелькнула мысль, что там могут скрываться даже коренные жители Нордстара, но старик от неё отмахнулся: никогда поселенцы не видели здесь ничего более развитого, чем одноклеточные бактерии.

Пути назад всё равно не было. Что бы ни скрывалось в бункере, поверхность была в разы хуже. Во всяком случае, в неизвестности есть место надежде на лучшее. Ноги наконец ощутили пол, а руки отпустили перекладины. Спиной старик упёрся в чёрную стальную дверь с окошком. И слишком сильный шум издала эта дверь – мужчина перепугался и мигом обернулся, да ещё руки поднял, словно о пощаде молит. Вгляделся в окошко. На жизнь внутри комплекса намекало только электричество. Но старик не отважился полезть обратно наверх, на мороз. В конце концов, могут же местные жители быть и доброжелательными? Значит, надо рискнуть!