Похищенный

ПРОЛОГ

 Тишину прервал тихий писк системы управления. Этот сигнал предназначался для привлечения внимания. Немного погодя, помещение наполнилось мелодичным голосом:

 «Место назначения достигнуто. Время в пути: четыре цикла. Пространство: развёрнуто. Двигатели преобразованы. ВременнЫе параллели соблюдены. Синхронизация по системе базовых амплитуд уравновешена. Состояние корабля стабильно. Выход на внешнюю орбиту планеты совершён. Прикажете ли активировать визуализацию корпуса?»

 Сообщение системы предназначалось единственному обитателю корабля, которого до сих пор не было видно.

«Капитан?» - позвала система управления.

 В этот момент одна из стен дрогнула и наполнилась еле видимым свечением, которое исходило изнутри самой стены. Мгновение спустя на стене образовался силуэт; он задвигался и стал выходить. Вначале показались две руки, потом – голова, а затем и всё тело.

 Единственный обитатель корабля вошёл в помещение, где сразу же зажёгся яркий свет.

 Он резко повернул голову вправо, влево, вверх и вниз; расправил плечи и ненадолго зажмурился. Когда глаза его открылись, ярко-жёлтые зрачки сфокусировались, и он поднял голову. Он смотрел вперёд, не говоря ни слова.

 «Приказ понятен, капитан, - сказала система управления. – Начинаю подлёт к цели и синхронизацию».

 Капитан продолжал молча стоять на одном месте.

 «Принято, капитан. Челнок готов к вылету».

 Он сделал несколько шагов вперёд и протянул четырёхпалую руку ладонью вверх, на которой медленно сформировалась тёмно-синяя горошина, которую капитан поднёс ко рту и проглотил.

 Он повернулся вправо и подошёл к небольшой нише в стене. Прикоснулся ладонями к двум овальным сегментам, что вычерчивались переливами жёлто-голубого цвета, и застыл в этой позе.

 «Система советует вам применить базовую защиту. За прошедшее тысячелетие планета претерпела изменения: перенаселённость, мутация вирусных штаммов, загрязнение превышает норму в несколько раз, уровень радиации…»

 Система управления вдруг замолчала. Через секунду, она продолжила:

 «Принято, капитан. Базовая защита активирована»

 В следующее мгновение руки капитана стали быстро покрываться блестящей плёнкой; эта плёнка поползла по рукам, и дальше, окутывая всё тело. Когда герметизация тела была завершена, плёнка растворилась, став невидимой. Капитан отнял ладони от переливающихся сегментов и отошёл от стены.

 «Система управления желает вам счастливого пути, капитан»

 Он быстро пошёл вперёд и скрылся в появившемся проходе.

 Тишина снова воцарилась в помещении.

                                                                   *

Снизу красовалась голубая планета, озаряемая лучами восходящей звезды. Чуть в стороне виднелся её спутник, – безжизненный, почти не имеющий атмосферы, изрытый круглыми кратерами серый призрак.

 Обратя взор на планету, можно было увидеть тонкую мембрану атмосферы, которая виднелась едва уловимой дымкой, окутывающей горизонт.

 Орбитальное пространство было пустым, но если хорошенько присмотреться, то одна его область немного отличалась: где-то между планетой и её спутником висело странное марево. Это явление было похоже на сгустившийся воздух, и в нём угадывались очертания какого-то объекта. Сконцентрировав внимание на этой аномалии, можно было заметить, как она вдруг пошла волнами и в то же мгновение оттуда вылетел небольшой сгусток чего-то непонятного. Только это произошло, марево совсем исчезло, полностью слившись с космосом, и уже ничто не напоминало о том, что в этом месте было что-то необычное.

 Еле различимый сгусток быстро полетел по направлению к планете. Он был немного вытянутым и чем-то похожим на обыкновенную пулю, что наталкивало на мысль о его рукотворном происхождении.

 Странный, полупрозрачный метеорит быстро снижался, приближаясь к атмосфере, но вдруг резко поменял курс и полетел в сторону, постепенно набирая скорость.

 Объект перестал снижаться, двигаясь вперёд, огибая планету. Скорость его была так велика, что вскоре он летел уже над океаном, а вдалеке маячила маленькая точка. По мере приближения к ней, становились видны её формы. Это была космическая станция. Сразу становилось понятно, что цивилизация, запустившая её на орбиту, только-только начала осваивать космос. Отсеки были грубо состыкованы; это говорило о том, что станция выводилась на орбиту по частям. В некоторых местах, словно крылья, были расправлены батареи, улавливающие свет и энергию звезды, питая станцию электричеством.

 Полупрозрачный сгусток пролетел вдалеке от станции и направился дальше. Его скорость ещё больше увеличилась, и странный объект вскоре обогнул планету и вернулся в то место, из которого начал облёт. Именно в этом месте он мгновенно остановился и поменял курс. Теперь он двигался к той части планеты, на которой была ночь.

 Далеко внизу виднелись огоньки небольшого города, и к этим огонькам стремился полупрозрачный гость.

 Войдя в атмосферу, он слегка засветился и стал вертикально снижаться, что больше походило на стремительное падение. В отличие от обычного метеора, объект не оставлял за собой никакого светящегося следа.

 Белая точка снижалась, постепенно останавливаясь.