Похитители миров

Гости из космоса

Глава 1-я.

Они вошли в атмосферу зелёной планеты в спускаемых капсулах, оставив на орбите громадный корабль-матку под присмотром бездушных, но исполнительных автоматов. Сверху из космоса, когда они подлетали к орбите, планета в форме шара казалась подёрнута голубоватой дымкой: просматривались мощные циклоны и воздушные массы облаков. Но, выйдя из нижних слоёв атмосферы, под их капсулами распростёрся бескрайний океан зелени, простиравшийся от горизонта до горизонта, с едва маячившей вдали водной поверхностью неизвестного водоёма. Когда спускаемые аппараты достигли непривычного им грунта, крышки саркофагов выстрелили катапультой, оба пришельца из далёкой галактики с предосторожностями выбрались наружу.

- Вполне подходящая атмосфера, Тразераш, - прокомментировал один из них, вдохнув тёплый воздух всеми четырьмя лёгкими.

- Подходящая атмосфера, Грюдельвуш- в тон ему повторил второй, откидывая шлем теперь уже ненужного скафандра.

- Долго же мы летели, Тразераш, - оглядывая четырьмя сфокусированными глазами сплошную стену чудных деревьев, выдохнул воздух первый.

- Долго летели, Грюдельвуш, - повторил второй.

Они спустились на небольшую поляну, окружённую первобытными джунглями незнакомой планеты. Кругом шныряли какие-то причудливые существа, совершенно непохожие на их фауну родного дома. Их планета находилась в шаровом скоплении Гончих псов и, преодолев немало парсеков, грузовое судно иной галактики, наконец, доставило их на неведомую прежде планету. Причём, заселённую планету. О наличии не примитивной, а высокоразвитой белковой жизни можно было судить по различным видам животных. До этого экипаж грузового транспорта, преодолевая бескрайние пространства могучего космоса, побывал не на одном десятке всевозможных планет, по большей части совершенно пустых и незаселённых. Разумной жизни они пока не обнаружили, но хватало и тех планет, открытых ими со времён первых межгалактических экспедиций. Похожие экипажи бороздили соседние галактики, выискивая подходящие каменные шары для распространения на них своей родной цивилизации. Они называли себя «похитителями миров», справедливо полагая, что, кроме них на этих примитивных мирах ещё никто не побывал.

И вот удача!

Им впервые попалась жизнедеятельная планета, на которой расцветала самая настоящая жизнь уже не примитивных бактерий и подобия насекомых, а довольно высоких в уровне развития созданий. Взять хотя бы то существо, что явилось сейчас на поляну, раздвинув заросли и уставившись на незваных гостей бессмысленным взглядом. Интеллекта ноль, зато размеры! Издав какие-то громоподобные трубные звуки, заметив неизвестных ему пришельцев, огромная туша повернула назад и потрусила прочь от спускаемых капсул. Оба путешественника из космоса слышали эти звуки впервые. Когда сопла двигателей заглохли, поляна вмиг опустела. Все существа, от мала до велика, поспешили укрыться в окружающих зарослях, а этот уродливый исполин с костяным гребнем на спине, очевидно, забрёл сюда по ошибке.

- Ты прихватил камеру, Тразераш? – спросил первый.

- Прихватил камеру, Грюдельвуш, - ответил второй.

- Тогда сними этого представителя планеты, Тразераш.

- Представителя планеты, Грюдельвуш, - повторил второй, наводя прибор на исчезающий в деревьях силуэт.

Оба пришельца принялись растягивать своеобразную палатку из неведомого материала, установив по периметру лагеря охранную систему, защищающую их от внешнего мира специальным силовым полем. Сквозь невидимую границу условного лагеря теперь не смог бы пробраться ни один хищник, пожелай он полакомиться плотью незнакомцев из далёкого космоса. И хоть щупальца у них могли тотчас отрастать в случае утери по каким-либо причинам, но процесс этот был ощутимо неприятным. Мы же, к примеру, не знаем, что именно чувствует ящерица, когда отращивает утерянный хвост. Так и здесь. Процесс восстановления занимал не более трёх минут, но был до безобразия мерзким в ощущениях. А, судя по этому монстру, только что покинувшему лагерь, неизвестная планета буквально кишела разнообразными хищниками. Потому и установили силовое поле. Потому и обволокли временное пристанище энергетической сферой. Любой желающий теперь мог получить ощутимо мощный разряд электрического тока, пожелай он пересечь условную границу концентрических кругов.

- Будем здесь обживаться несколько дней, Тразераш, - обводя заросли одним из четырёх щупалец, заявил первый.

- Будем обживаться, Грюдельвуш, - в тон ему ответил второй.

- В палатке переночуем, а завтра на рассвете – кстати, засечём его по своим хронометрам – сразу отправимся на разведку. Одну капсулу замаскируем здесь, под прикрытием силового поля, на другой сделаем первичный облет территории, Тразераш.

- Облёт территории, Грюдельвуш.

- Так или иначе, планета уже заселена, и то хорошо. Найдём или нет разумную жизнь, будет зависеть от наших датчиков обнаружения. Тем не менее, она, к нашему всеобщему восторгу, совершенно пригодна для жизни, Тразераш.

- Пригодна для жизни, Грюдельвуш.

Беседуя таким образом, они расставляли необходимое оборудование. Активировав двух роботов, похожих на многофункциональные агрегаты с десятками щупалец-насадок, оба пришельца уже к вечеру расширили лагерь до нужных им пределов. Автоматы помогали, вырубывая мешающие кусты и коренья. Когда местное солнце уже склонялось к горизонту, у них всё было готово. Костёр горел, уютно потрескивая сучьями. Рядом журчал небольшой ручеёк. На свисавших неподалёку ветвях шмыгали и резвились какие-то древесные существа, не превышавшие размерами обыкновенных современных белок. В темнеющем небе парили причудливые тени с перепончатыми треугольными крыльями и непомерно длинными клювами. На огне кипел благоухающий отвар в своеобразном сосуде, до боли напоминавшем привычный походный котелок.

- Свяжись через робота с кораблём, Тразераш. Пусть автоматика запеленгует маяки наших координат. Будем исходить из местных ориентиров. Справа лес, слева лес, сзади лес, впереди на горизонте неизвестный водоём. К нему-то завтра утром и полетим.