Поиграем в магов?

Глава 1

Как только на землю опустилась ночь, которую Лу просто не могла дождаться, она выскочила из своего домика, что был на окраине Арселя, и быстрыми шажками побежала прочь. Быстро она бежать не могла, в руках держала мешок, внутри которого стукались друг о друга её собранные хрустальные камни, которые вся деревня искала уже неделю.

Ждать больше было нельзя, демон больше не ходил вокруг деревни, убивая скот и зазевавшихся путников. Сегодня средь белого дня он проник в самую глубь деревни. Далее промедление может стоить куда больше жизней. Сама она была готова к тому, что невидимый демон и до неё мог добраться, но надеялась, что всё-таки он этой ночью сытый где-нибудь отлеживается. На кончиках её пальцев искрились маленький разряды молнии, которые она готова была бросить в любой источник шума этого леса.

Но он спал. Спала, пусть нервно и плохо, вся деревня. В это время бодрствовал лишь один её житель. Такой же отшельник, как и Лу. И если она по долгу профессии жила одна, то её учитель выбрал жизнь одиночества по другим причинам, хотя деревня его знала и уважала. Хоть и побаивалась, но по-своему.

Ноги привели Лутту к вратам красивого особняка, которому было впору находиться на картинках со страшными историями. Хоть его и облагораживала сочная трава, пышные кусты самых разных растений, которых, казалось, не должно существовать. Сам дом излучал этот дух одиночества и черноты. Снаружи казалось, что особняк необитаем. Штукатурка потрескалась, окна где-то выбиты, да и сам он был покрыт толстым слоем пыли и грязи. Даже самый светлый день, какими славился Арсель, не мог хоть немного придать красок этому дому.

Но Лутта скрипнула калиткой и без страха вошла на территорию трёхэтажного особняка. Напротив, здесь она почувствовала себя в безопасности. Пробежав мимо нескольких гаргулий, которые по стечению долгого времени потеряли часть своих мраморных красот, Лу подбежала к двустворчатой двери и приложила немало усилий, чтобы создать небольшую щель, в которую могла бы протиснуться.

— Влад! — крикнула она в зловещую тишину особняка, и эхо подхватило её голос, разнося по другим этажам. — Влад, я принесла хрусталь! Демон совсем озверел! Нам нужно срочно его ловить, больше ждать нельзя!

— Кто посмел потревожить мой тысячелетний сон? — раздался грозный голос из глубины здания, самой темноты. Голос, прокатившийся по пустоте, показался слишком громким.

В глубине большого холла, в середине лестничного пролета вспыхнули два красных огонька. В кромешной темноте они горели ярче пламени свечи. Тишину разрезал шелест плаща и стук каблуков, когда огни двинулись в сторону гостьи. Эхо играло звуком шагов под сводом высоких потолков. Шаг, шаг — стук, стук…

— Ой, ну хоть бы раз подыграла! — Как обычно, Влад не мог долго выдерживать свой образ, потому что Лу, его старая подруга, начинала смеяться в самый неподходящий момент. Свет вспыхнул, освещая пыльную гостиную тысячью свечами. Скинув свой плащ, Влад прыгнул на пожухлый диван и хлопнул по соседней подушке, выбивая облако пыли.

— У нас беда, а тебе бы всё шуточки, — с укором сказала Лутта, но улыбаться так и не перестала. — Влад, ну не идёт тебе этот образ.

Она не сбавляя темпа подошла к дивану, но вместо того, чтобы на него сесть, лавируя одной рукой, сняла с себя плащ, постелила на него, и только потом села сверху. Уж больно брезглива она была в этом особняке.

— Обещаю, как только времена будут спокойны, мы с тобой сыграем в эту игру, но сейчас… — Она, будто фарфор в руках держала, раскрыла мешок и показала Владу тот самый хрусталь, ради которого многие не жалели сил, выбивая из гор столь хрупкий камень. Это был не тот хрусталь, за которые люди отдавали бешеные деньги. Это был желтый камень, при хорошем обращении который также мог стать прозрачным, но он не годился под интерьер хотя бы потому, что был хрупким, а само стекло из него быстро серело. Вот только для магов он был на вес золота. — Я принесла. Вот. Тринадцать штук, как ты и говорил. Что дальше?

Она перевела обеспокоенный взгляд на своего друга, заглядывая в красные глаза. Для своего народа Влад был как его дом — величественный и опасный, но не виднелось в нём аристократичность и стать, присущая другим вампирам. Но потому его и любила деревня. Он был дружелюбным и открытым для тех, кто его знал.

Выдержав долгую паузу, Влад не отводил взгляда от глаз Лутты. Казалось, будто он таким образом пытался проникнуть в её мысли. Или внушить свои.

— Не сыграем, — вдруг произнес он и отвернулся. Под ошеломлённый взгляд Лутты он неаккуратно бросил камни на небольшой столик перед собой и ударил сверху, чтобы разбить все наверняка. Покончив с этим варварством, Влад с серьезным видом принялся объяснять: — Из этого нужно изготовить магический ошейник, нанести определенные руны, соблюдая строгую последовательность. А книжку принесла, которую я тебе давал?

— Да, но я не понимаю…

Его слова ошеломили Лу больше, чем его поступок. Его действиям она всегда доверяла. Но вот слова… Неужели, всё плохо закончится? Встав, она покопалась в своём плаще и из внутреннего кармана, который служил небольшой сумкой, достала книгу и подошла к Владу, заглядывая из-за его спины на стол.

— Влад… Неужели ты хочешь…

Она сразу с подозрением отнеслась к этой книге, которую положила рядом с разбитыми камнями. Книга была не по её уровню, но уж больно подозрительно, что-то количество камней нужно именно для ритуала подчинения.