Поймать Тень

ПРОЛОГ

***

Незамеченный никем, Стив скользнул за магически охраняемую витрину и приложил деактивирующий плетения артефакт к замку. И тут же, пока деактиватор не погас, ловким движением подменил древний артефакт в витрине на точную его копию, которую до этого сжимал в руке.

Мгновение, и деактиватор вместе с древней реликвией скользнули в поясную сумку, а витрина снова покрылась едва различимыми человеческому глазу защитынми плетениями.

Сам он, быстро прошмыгнув между экскурсантами и смотрителями, скрылся в одном из служебных коридоров.

Последний шаг – выйти из музея. Потом он сдаст добычу клиенту, а на свой банковский счёт отправит кругленькую сумму. После такого дела можно будет и отдохнуть пару месяцев. Съездить наконец к родителям – мама каждый раз по телефону плачет, что соскучилась…

Но это потом. Сейчас – дело!

Он пробежал по пустому коридору и отпер неприметную дверь в подсобку, где он заранее подготовил бомжацкую рванину.

Сняв амулет невидимости с шеи, он, довольный собой, поцеловал его и сложил в поясную сумку. Затем быстро оделся и испачкал лицо и руки серо-коричневой краской. Для достоверности не хватало только запаха, но это было бы уже чересчур для него. Так что он решил обойтись только нарядом. Глядишь, никто близко подходить не станет и не заметит несоответствия.

Коридор был по-прежнему пуст, так что он быстро пробежался и вышел один из экспозиционных залов.

- Господин! – Проблеял он противным голосом, приблизившись он к одному из посетителей, но тот шарахнулся от него к противоположной стене.

- Смотритель! – В свою очередь громко позвал мужчина. К нему тут же присоединились ещё несколько голосов.

И вот в зал уже входят охранники и, стараясь не приближаться и тем более не прикасаться, выпроваживают его на улицу.

Стив, вопя во всё горло и продолжая играть свою роль, дошёл до угла здания, где наконец счастливо выдохнул, улыбнулся и уже более расслабленно пошёл в сторону, где оставил машину. И не обратил внимания на человека на другой стороне улицы.

Человек скользнул по Стиву быстрым взглядом, затем сунул руку в карман, достал оттуда некий прибор, отдалённо напоминавший компас. Стрелка прибора уверенно указывала на удаляющуюся фигуру бомжа на противоположной стороне.

Стив уже подходил к своей машине, припаркованной в одном из не самых респектабельных дворов столичного центра, когда плечо пронзило острой болью, будто туда его ужалила пчела. Он дёрнулся и схватился за больное место, но рука, онемев, сорвалась и повисла плетью. Ноги подкосились и он рухнул, сначала на колени, а затем на бок.

Падая, он ещё успел разглядеть стоящего невдалеке светловолосого, бородатого мужчину. Но это было последнее, что он увидел в своей жизни…
…
…

Она закрепила на коже любимые изумруды плотной липкой лентой и оделась в простую спортивную форму – её было проще всего снимать и надевать после задания.

Можно было бы, конечно, одеться в зеркалку* (одежда из специальной ткани, способной с помощью амулета становиться невидимой) и не маяться с этими переодеваниями. Но сразу после дела она собиралась заехать на работу, чтобы забрать кое-какие документы. Сложно будет объяснить коллегам, откуда и главное, для чего ей такая странная, блестящая одежда.

Поэтому сегодня она решила тряхнуть стариной и пойти на дело голой. Вернее, раздеться наголо уже в здании городского суда, где-нибудь в туалете, а после того, как уведёт нужное дело из архива, снова одеться и выйти, как ни в чём не бывало.

Всё так и получилось, и она уже спускалась по ступеням из здания, когда напротив неё остановился симпатичный бородач.

- Да? – Она остановилась на ступеньках перед разворачивающим магическую карту мужчиной.

- Извините, я тут проездом. – Виновато улыбаясь, сказал он. – Совсем запутался в этих ваших улицах. Не подскажете, как мне выйти к королевскому дворцу? Понимаю, что это где-то рядом, но никак не соображу, в какую сторону идти.

- Конечно! – Улыбнулась она в ответ. – Это буквально рядом. Пойдёмте, я вас провожу.

И она лёгкой походкой направилась к углу здания суда.

- Вот по этой улице пойдёте. – Она махнула рукой вперёд, указывая направление и оборачиваясь на мужчину. – Что происходит?..

Она не успела закончить фразу – мужчина обхватил её за талию одной рукой, а второй больно ткнул чем-то в бок. Тело тут же налилось тяжестью и стало неметь. Ноги больше не держали, в голове помутнело, и последнее, что она увидела – открывающаяся перед ней задняя дверца такси. А в нос ударил запах пыли и бензина.