Пока не высохнут все реки

1

Навь был так же силён, как и страшен. Полуистлевший кафтан некогда красного оттенка открывал взору гнилую плоть. Один глаз чудовища вытекал из глазницы желто-зеленой субстанцией. Носа не было. То ли сгнил и отвалился, то ли зверьё успело полакомиться, не ведомо. От запаха, исходившего от монстра, хотелось спрятаться и взвыть. Навь рычал, щелкал гнилыми зубами и пытался достать до нежной девичьей плоти. Оживший мертвец, не нашедший покоя, мог быть самоубийцей или пьяницей, захлебнувшимся собственной рвотой. Похоронили его на распутье трёх дорог, как и требовало предание. Положили тело лицом вниз в глубокую яму, сверху заложили камнями и ветками. И стали надеяться, что не встанет он, да и не начнет убивать. Да только ложными надежды оказались. Первым убил нечистый покойник председателя, по ночи шедшего от полюбовницы своей. Утром нашли односельчане только кисть с перстнем, по которому и опознали страдальца. Затем пришла очередь местного дьяка, любившего за воротник заложить. Не верил он, как и полагается служителям церкви, в нечистую силу. Как оказалось, зря. Всполошились люди. Казалось бы, можно не ходить через это место, да только там была единственная дорога, ведущая в большой город. Вдова председателя кинула клич, посулила хорошую награду тому, кто справится с монстром. 
Нежана крутилась, как волчок. То там, то сям клацали зубы мертвяка. Да куда им достать до юркой девицы. Подпрыгнув и перевернувшись в воздухе, девушка одним верным движением отрубила монстру руку. Ему это не понравилось, и хотя боли не чувствовал, драться стало сложнее. Нежана тем временем извернулась и ударила мечом по шее покойника. Голова откатилась в сторону, не переставая щёлкать зубами. Девушка вытерла меч о кафтан, и достала огниво. Даже ребенок знал, что чудище надобно сжечь. В противном случае, туловище найдет голову, взгромоздит на плечи и продолжит убивать. Девушка развела огонь и подожгла тело мертвеца. Но не голову. На нее были другие планы.
- Покойся с миром!
Эти слова слышали все чудовища, которые обрели покой от руки Нежаны. Как ни странно, девушка жалела их. Но ещё больше жалела людей, потерявших близких или родных. 
В таверне было шумно. Народ уже и не помнил, зачем собрался. Может помянуть председателя, а может и дьяка. Брага лилась рекой. Люди топили в ней свои страхи.
- Всё! Допиваю последнюю кружку и иду на монстра! - выкрикнул кузнец. Люди вторили ему поддерживающим гомоном. Мало кто вспомнил, что последняя кружка у него уже пятая или даже шестая. 
Незнакомец в плаще с капюшоном молча стоял около двери. Меч, переброшенный за спину да грязный мешок составляли все его богатство. Неспеша он подошёл к хозяину таверны. 
- Уважаемый, где я могу найти вдову председателя? - тихо спросил незнакомец. 
- А тебе-то зачем? Женщина сейчас в трауре, не до приемов ей! Приходи через месячишко-другой, глядишь и успокоится всё.
- Раз спрашиваю, значит нужно! По поводу мертвяка я...- ещё тише добавил незнакомец.
- Ты? Мертвяка? - засмеялся хозяин, окинув насмешливым взглядом хрупкую фигуру. - Зачем он тебе? Покормить хочешь? Дак он мяско уважает, а не кости!
Из-под капюшона сверкнули зелёные глаза. Сделав резкое движение, незнакомец одновременно откинул капюшон и вытряхнул на пол содержимое мешка. Люди, присутствующие в таверне, охнули и забыли, куда пить брагу. А посмотреть было на что!
Незнакомцем оказалась красивая молодая девушка с черными, как смоль, волосами. Собранные в тугую косу, они доходили до пояса. Глаза, цвета болотной тины, в обрамлении густых ресниц, казалось заглядывали в самую душу. Фигуру девушки скрывал плащ. Вдруг кто-то закричал тонким голосом. Пока все рассматривали незнакомку, навья голова докатилась до ноги кузнеца, и теперь пыталась в нее вцепиться. Собственно, и визжал этот самый кузнец.
- Уберите! Уберите от меня эту дрянь! Ааааа! 
- Так где вдова? - спокойно спросила девушка.
Хозяин молча указал пальцем на бледную женщину, сидевшую в самом углу зала. Девушка, закинув по пути голову в камин, направилась к ней.