Пока звенит колокольчик

Часть 1

   Рати шла  вдоль длиных рядов на которых разноцветными волнами тянулись горки овощей и фруктов. Богато одетый молодой человек, поправил рукава шелковой рубахи, расчитался с продавцом шербета и хотел было уйти, но невольно замер, увидев ее. Стройная фигура девушки с гордой осанкой то терялась, то вновь появляясь среди снующих людей. Он наблюдал за ней, пока их взгляды не встретились. Молодой человек словно завороженный посмотрел в ее зеленные глаза и расплылся белозубой улыбкой. Рати  смутилась, отвела взгляд и поспешила скорее затеряться среди толпы. Он быстрым шагом бросился за ней, то и дело сталкиваясь с прохожими стараясь не терять ее из виду. Рати остановилась у лавки, незнакомец  обогнал ее и встал у лотка с тележкой, незаметно поглядывая из-за плеча. Расплатишись, она, завернула в ткань  плоды манго и направилась домой. Как только она оказалось рядом,  он незаметно выпнул камень из под колеса, рядом стоящей телеги, та выкатилась, преградила ей дорогу, и все что она несла вывалилось на землю. Тележечник  подбежал к Рати,  виновато качая головой принялся извиняться. По-доброму улыбаясь, она хотела было все подобрать, но вновь почувствовала пристальный взгляд и невольно замерла, после чего гордо вскинув голову, перешагнула оброненные манго, и ушла прочь не оборачиваясь. Незнакомец, поднял одно манго, разорвав кожицу он смачно откусил оранжевую мякоть и  довольная улыбка скользнула по его лицу.

___________

Бимал гнал стадо коров по пологому склону к деревне. Сильный порыв ветра пригнул к траву к самой земле. Юноша с трудом открыл калитку и подперев ее плечом впустил животных в загон. Телята толкаясь и мыча лезли под брюхо буренок, хватая сосцы набухшего вымени с которого обильно капало молоко. Мать Бимала,  отвела корову в сторону, поставила под нее горшок и приготовилась доить. Бимал с жалостью посмотрел на ее все еще красивое лицо, на нежные руки совсем непригодные к тяжелой работе.

- Ты слышал, Нимай идет в паломничество во Вриндаван? – сказала она и под ее руками белые струйки шумно застучали по дну горшка.  

- Нимайджи? – удивленно поднял брови Бимал. – Когда?

- Завтра. Да и к тому же Пратима настаивает. Ох, если бы жив был твой отец, все было бы иначе…

Бимал напряженно сдвинул брови и стал о чем-то думать. После чего, быстро набрав воду в каменное корытце, умыл лицо, надел чистую рубаху и решительно направился к крыльцу большого дома.

Дверь открыла располневшая, но не утратившаяя живости женщина лет пятидесяти, и выпучив глаза, недовольно спросила:  

-Ты зачем пришел, сегодня же не день оплаты?

- Госпожа Пратима, мне нужно с вами поговорить,  – стеснительно произнес он.

- Учти, мы не сможем платить тебе больше.

- Я совсем о другом хотел поговорить,  – и он нервно прогладил рукой по черным кудрям.

- Так о чем же? –  подозрительно сощурилась она. 

- Госпожа Пратима, я пришел поговорить о нас с Рати…

-  Я тебе уже сказала - забудь о ней! – и ее лицо стало наливаться краской.

- Но, а как же помолвка, ведь мы с детства… вы сами благословили нас…

- Мало ли что было…

- Вы же видите, наши коровы дают все больше молока. А если когда-нибудь разбогатею, – сказал он неуверенным голосом, - выкуплю все наши манговые сады и поля. И обещаю быть вам хорошим сыном, - сказав последнюю фразу, Бимал расплылся в широкой улыбке.

Пратима подернула плечом, окинув его презрительным взглядом.

 - Во-первых, не ваши, а наши коровы. А во-вторых, у меня уже есть хороший сын. И в третьих, нет для тебя больше Рати!  Радуйся, что мы даем тебе и твоей матери работу, и больше не смей даже намекать на это!

- Но госпожа… -  дверь громко захлопнулась  и от неожиданности он вздрогнул. На его простодушном лице появилась недоумение и обида. Он стоял в замешательстве, но через мгоновениие сжав ладони в кулаки, Бимал с неистовством заколотил по двери. Дверь снова отворилась и перед ним появился брат Рати Вивек, гневно выпячив маслянистую губу,  ничего не говоря, он с силой толкнул его в грудь. Бимал потеряв равновесие, оступился и кубарем покатился по ступенькам. Тупая ноющая боль растеклась по спине.

- Заруби себе на носу, еще раз заговоришь о сестре, костей не соберешь! Понял?!

            Губы Бимала задрожали, руки сами, будто от стыда стали прикрывать лицо. Он в отчаянии вышел со двора и пошел прочь по узкой дороге.

_______________

Деревья и листья в темноте выглядели тяжелыми и мрачными, лишенными той теплоты, которая обычно бывает погожим днем. Бимал перелез через плетень, направляясь к задней стороне дома, поросшей колючим кустарником. Ветки нахлестывали его то спереди, то сзади, больно царапая лицо и руки. Наконец добравшись до стены, густо обвитой плющом, он увидел оконный проем и его сердце учащенно забилось.

-Ра-а-ти! Ра-а-ти! -  тихо позвал он.

Рати сидела у алтаря и молилась. Пламя светильника робко подрагивало. Услышав свое имя, она вздрогнула и повернулась к окну. На нее смотрело освещенное бледным светом лицо Бимала.
- Ты зачем пришел?
- А ты не рада? - он  виновато улыбнулся.

- Если брат увидит,  точно побьет.
- Ну и пусть! – гордо сказал он и хитро прищурился. – Я тут кое-что придумал…

- Придумал?