Покинутый мир

Пролог.

Темноволосая молодая женщина трусцой бежала через поле по пожухлой траве и опасливо озиралась. С сумкой через шею, одетая в защитного окраса куртку и штаны, заправленные в высокие сапоги без каблука, она старательно прятала разрумянившееся от бега лицо в глубине капюшоне, совершенно позабыв, что в этом нет нужды. Рядом с ней, не зная усталости, несся мелкий грязный пес, охотничьей породы Джек-рассел-терьер, и злобно порыкивал.

Она стремилась как можно быстрее уйти с открытой местности, однако и впереди открывались далеко не радостные перспективы, которые ей только предстояло оценить в полной мере. Нерешительно остановившись перед т-образным перекрестком, она внимательно осмотрелась. К главной разбитой временем дороге, примыкала более узкая, грунтовая, делящая виднеющийся впереди пруд на две части. По левую сторону от грунтовки водную гладь скрывал небольшой подлесок, а вот по правую - к самому берегу примыкали напоминающие бараки строения. Она пригляделась к нежилым зданиям и тут же содрогнулась – двое мужчин в камуфляжной форме вышли из-за угла и замерли, пристально всматриваясь в нее. Женя предполагала, что на таком расстоянии ее вряд ли разглядят, но все же внутренне подобралась, готовясь к очередному забегу.

Мужчины энергично замахали ей руками, требуя приблизиться к ним, на что пес угрожающе зарычал и иступлено принялся драть землю лапами, будто готовясь к нападению. Женя не разделяла его мнение и уже намеревалась осадить привлекающую к себе ненужное внимание собаку, прикрытую пучками сухой травы, как мертвую тишину внезапно разрезал до боли знакомый металлический скрежет, мгновенно бросивший ее в холодный пот. Оторвав взгляд от созерцания прямой угрозы ее существованию, она с ужасом воззрилась на новую. С левой стороны, в ее сторону, подпрыгивая на ухабах, на большой скорости двигался с открытым верхом «Уазик». Она предполагала, по чью душу несется внедорожник, но все еще тешила себя напрасной надеждой, что это обычный патруль.

- Ррррр, - оскалившись, выдал свою версию Джек, и последние сомнения отпали. Страх холодным ужом скользнул вдоль позвоночника, встопорщив по всему телу волоски, и тяжелым комом ухнул в желудок. Мозг лихорадочно забурлил, со скоростью света рождая мысли о спасении, а глаза испуганно взирали на приближающуюся опасность, которая таилась в людях, облаченных в военную форму защитного цвета. А ведь когда-то она специально обзавелась точно такой же, но это не избавило ее от подозрительных взглядов, впервые же секунды распознающих в ней девушку.

С трудом отведя глаза от машины, Женя прикинула расстояние до единственного надежного укрытия - подлеска. Однако бешено несущийся по бездорожью «Уазик» вполне мог отрезать ей путь к нему и снова выгнать на открытую местность, где легче всего отловить беглянку. Загнанный погоней разум вдруг выдал безумную мысль, несмотря на низкую температуру воздуха, скрыться в воде, благо навыки пловца позволяли. Она уже было решилась на отчаянный шаг, как пронзительный сигнал тревоги, идущий от зданий, ударил по нервам. Таким образом ей вовсе не оставили выбора, и Женя, не раздумывая, ринулась к водоему, а мужчины и внедорожник моментально бросились наперерез.

Она видела, что раньше других успеет достичь воды, но чем ближе обозревался пруд, тем больше склонялась к абсурдности своей затеи. Видимо к аналогичному выводу пришел и пес. Звонко гавкнув, он стремительно вырвался вперед и, резко изменив направление, устремилась к ближайшим деревьям, указывая дорогу замешкавшейся хозяйке. Да это риск, неоправданный риск, тем не менее лучше так, чем подхватить воспаление легких. С опаской оглянувшись на «Уазик», она все же положилась на интуицию верного друга и рванулась за ним.

Страх толчками выплескивал в кровь адреналин, а лихорадочно стучащее сердце разгоняло ее по всему организму, заставляя тело работать на пределе возможностей и вместе с тем на износ. В ушах оглушительно стучал пульс, но периферии слуха нет-нет да достигал скрежет приближающегося внедорожника и крики пеших преследователей с требованием немедленно остановиться. Ей не было нужды оглядываться, чтобы убедиться в том, что от строений отделилось еще несколько фигур, увеличивая и без того массированную погоню.

В доли секунд наискось преодолев грунтовую дорогу, Женя нырнула в подлесок и с ужасом услышала за спиной пронзительный свист шин. Последующий металлический звук хлопнувших дверей все тело обдал морозным холодом, по коже забегали тысячи мурашек, а внутренности сковало льдом. Из внедорожника резво выскочили трое крепких мужчин в камуфляже и, крикнув что-то в сторону бараков, устремились за ней. Она же подобно зайцу запетляла среди деревьев, ведомая собакой и подгоняемая следующим по пятам шорохом листвы и хрустом веток под тяжелыми берцами военных.

Поглощенная паническими мыслями, она совершенно позабыла о правильном дыхание, отчего уже через несколько минут легкие опалило огнем, а бок болезненно запульсировал. Предугадывая дальнейший изнурительный марафон, она заставила себя дышать ровно, а вскоре убедилась в своем предположении. Мужчины, под аккомпанемент застрекотавших раций, разделились и рассредоточились по лесополосе, полностью перекрывая все пути назад. Судя по близости военной базы, они знают эти места как свои пять пальцев, а значит у нее почти нет шансов, если в ближайшее время она не найдет надежное укрытие. Ее технично будут загонять как дичь, до тех пор, пока она не упадет в изнеможении.

Сзади раздались отрывистые короткие приказы, вызвав дрожь во всем теле. Женя отбросила капюшон назад, кинула взгляд через плечо и судорожно выдохнула. Если несколько мужчин находились в некотором отдалении, то один явно выжимал из спортивного тела все резервы и медленно нагонял. Отвлекшись на погоню, она поздно заметила перед собой огромную ветку, в последний момент попыталась увернуться и тут же тихонько вскрикнула. Прямого удара в лицо удалось избежать, но один из сучков болезненно хлестнул по щеке, сорвал с головы бандану и запутался в волосах, вконец сорвав ослабевшую резинку. Каштановые, чуть вьющиеся пряди медным каскадом рассыпались по спине, породив стон досады, а в следующую секунду слуха достиг мужской голос. Слов разобрать не удалось, да и в принципе не очень-то и хотелось. Военные - последние люди, к чьим речам стоит прислушиваться, в особенности ей.