Покорить время.

Глава 9.

Астор уже час сражался с фантомами рикс и прочих опасных тварей Межмирья, оттачивая свои боевые навыки и тренируя эмпатию. И уже час огромная яма в одном из верхних слоев Межмирья всё сильнее бурлила чёрной жидкостью, грозя выплеснуться через край. Княжич балансировал на самом её краю, ловко уходя от когтей, клыков и прочих смертоносных приспособлений порождений тьмы. Он слышал не только угрожающее рычание и бессильное шипение, но и ощущал их всепоглощающий голод. Хотя может это были чувства других существ, спрятавшихся в непроглядном тумане, непроницаемой стеной застывшего по ту сторону кратера. А возможно, высокородный вейл, создавший сих реальных монстров, действительно смог сотворить реальные копии, обладающие зачатками разума и чувств. За недолгое время, проведённое рядом с Айлех, Астор понял, правитель рахаи владеет такой магией, что и не снилась многим расам, даже высшим. Да и воин он не менее виртуозный. Астор это прочувствовал на собственной шкуре. Притом, сражаться ему пришлось со второй сущностью Айлех. После встречи с халири в зале Тьмы Астора с комфортом разместили на уровне покоев правителя, обеспечили новой одеждой и передали приглашение верховного вейла явиться вместе с Шарлейн вечером на ужин. Там рахаи, вернувшийся в привычный для княжичей облик, предложил Астору начать обучение. Все вместе они спустились в сад, и до самой ночи Айлех объяснял княжичу основы магии. Утром Астора разбудил стук в дверь. Тот спросонья поднялся с постели, завернулся в простыню и так и открыл дверь, злясь на раннего гостя. И мгновенно стушевался, узрев Айлех во второй сущности. Вейла была чудо как хороша в коротких обтягивающих кожаных шортах и топе, туго перетягивающем грудь, но при этом оставляющем место воображению. Но потом обратил внимание на меч за её спиной и фыркнул. Полуобнаженная девушка с оружием. Посмешить его пришла. А та подчеркнуто внимательно осмотрела его с головы до ног и приказала надеть свободную одежду. До Астора дошло, в каком виде он встретил Айлех, и княжич, путаясь в простыне, поспешил ретироваться в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок. Вслед ему полетел тихий смех. Спустя десять минут княжич был полностью готов к утреннему спаррингу. Высокородная гостья ожидала его, валяясь на кровати и закинув ногу на ногу. Астор снова залюбовался красавицей вейлой, и встретил насмешливый взгляд девушки. Она одним текучим движением встала с кровати, взяла со стула меч, с которым пришла к княжичу, и протянула ему оружие. Затем натянула оставленные у входа высокие шнурованные ботинки и, жестом позвав Астора за собой, направилась прочь из дворца. В совершенном молчании они проследовали до портала и вышли на средний уровень Междумирья. Почти всё пространство занимал огромный кратер, наполненный чёрной жидкостью. Айлех подвела княжича к самому краю, отцепила от пояса небольшую трость и бросила:

- Нападай!

Астор растерялся, нервно сжал рукоятку меча, и еле успел отбить удар посоха, трансформировавшегося из трости. Впрочем с Айлех тоже произошли значительные изменения. Кожа словно задубела, тело покрылось мелкими чешуйками, небольшие изящные коготки превратились в настоящие кинжалы, из-под пухлой верхней губы выглянули аккуратные клычки, за спиной взметнулись кожистые крылья. Повеселившая княжича одежда сейчас давала Айлех простор для резких размашистых движений. Астора учил известнейший среди людей мастер, но его техника ведения боя не шла ни в какое сравнение с тем, что сейчас творила вейла. Около часа молодой мужчина и невысокая изящная девушка в боевой ипостаси джары тренировались прямо на краю кратера. И вдруг Айлех резко остановилась и посмотрела в глубь ямы. Жидкость в ней начала пузыриться. Халири махнула рукой в сторону Астора, и тут же на него со всех сторон бросились фантомные твари. Пришлось отбиваться, потому что ранили они по-настоящему. Айлех же замерла на самой кромке кратера, и всё время, пока княжич сражался, неподвижно стояла и смотрела вдаль.

А в старом храме Майрал, не дожидаясь Ридану, наконец-то завершил ритуал освобождения Пути от запрета. Но совершенно ничего не произошло. Лханир с тяжким вздохом задул все свечи, уничтожил следы ритуала и пошел прочь из храма. Ему навстречу с перекошенным лицом бежала княгиня. Майрал резко схватил женщину за плечи, вынуждая остановиться, и грубо потряс. Ридана тряхнула головой, приходя в себя, и тихо прошептала:

- Верховная, она не человек, она демон.

Чёрная жидкость в глубине кратера в этот момент взметнулась столбом. Айлех метнулась к Астору, одновременно развеивая фантомов, созданных для княжича, схватила его за руку и потащила к порталу. Из ямы повалили тысячи тварей. Жидкость полилась через край, растворяя всю растительность вокруг. Но монстров это не затрагивало, словно они были её порождением. Княжич с халири ввалились в портал, и как только они вышли по другую сторону, Айлех махнула рукой, закрывая проход. Взглянула на Астора и резко сообщила:

- До вечера учишься перекидываться в боевую ипостась. Потом ищем нашу стихийницу.

- Кого? - растерялся Айлех.

- Скерху, мага из нашей тройки, - непонятно объяснила вейла. - Двое верховных суккубов-джар и одна скерха составляют легендарную тройку. Мне очень долго пришлось Вас ждать, вы слишком поздно родились, и теперь Вам обоим предстоит быстро обучиться тому, чему боевые суккубы учатся годами. А девочку ещё и найти нужно.

- С чего ты решила, что это девушка? - удивился Астор. - Мне и тебя хватает.

- Я чувствую. Ты обернешься и тоже её почувствуешь. А я пребываю в двух сущностях, так что привыкай.

***

Тишину небольшого, вытянутого прямоугольником зала, служащего личной столовой шеира, нарушали быстрые, гулкие, размашистые шаги. Аэрлин, бедром прислонившись к низкому подоконнику, меланхолично наблюдал за метаниями Сайри. Девушка всё никак не могла осознать её новую сущность. Ведь за восемнадцать лет в ней не проявилось ничего чуждого человеческой природе. И вот теперь, оказывается, она - высший суккуб. Это же мифический демон, выпивающий души, а Сайри человек. Ну как такое может быть?! И хотя князь объяснил ей, что скерха либо джара может быть абсолютно любой расы, это знание не могло уложиться в голове девушки. Наматывая на палец черные пряди волос, Марисар расхаживала по залу, пытаясь собраться с мыслями. Как она поняла, у высших суккубов есть вторая - боевая - ипостась. Любопытно, какая она, и как, вообще, девушка будет превращаться? С этим вопросом Сайри, в результате, и обратилась к королю. Тот пожал плечами.