Покорить время.

Глава 11.

На главной площади Арды творился кошмар. Мостовая была усеяна изъеденными трупами, повсюду раздавались крики и плач уцелевших, но всё чаще среди них слышались проклятия княжеской семье. Никто не подумал защитить жителей и гостей города от нападения неведомых монстров, стража сразу убралась подальше, обнаружив, что никакое оружие не вредит напавшим на людей тварям,  армия на помощь не пришла. К тому же, в народе княгиню и её отпрыска не любили, верно подозревая, что жена князя балуется запретной магией. Да и сама из себя вон она какая черная и тощая, ну точно ведьма. И были совершенно правы в своих подозрениях. А Ридана, в своем стремлении к власти, совершенно не учитывала желания народа и уж точно не могла предвидеть, что игнорирование нужд своих подданных обернётся для неё трудностями. Люди собирались кучками, ругали княгиню, призывали к бунту. В результате перед дворцом неожиданно образовалась кричащая и ругающаяся толпа, на стражников посыпались камни и палки, некоторые стали целиться в окна.

Герен влетел в покои матери, шумно возмущаясь произволом подданных. Княгиня сидела в своем любимом высоком кресле, закрыв глаза и неестественно выпрямившись. На громкое появление сына только поморщилась и махнула рукой куда-то в глубь покоев. Герен прошёл в дальний угол комнаты и уселся на стоявший там пуф.

- Не спеши, сын! Я же чувствую, ты хочешь послать войско - разогнать толпу. Не стоит, Герен! Ты только еще больше разозлишь наших подданных. А лучше прикажи позвать главного советника, и вместе пойдите к народу, скажите, что если перед этими тварями стража бессильна, чем войско бы помогло. Только пострадало бы. Вдруг ещё угроза пострашнее будет, вот тогда армия и пригодится.

Княжич кивнул в знак согласия и отправился успокаивать разъярённую толпу. Поймав в коридоре удачно пробегавшего мимо мальчишку-посыльного, приказал ему найти главного советника и передать тому приказ княжича выйти к народу. Сам же неспешно пошёл к выходу, размышляя, как лучше вырваться из-под опеки матери. Герен давно мечтал об этом, считая, что он уже достаточно взрослый, чтобы самому решать, что говорить и с кем общаться, но всё никак не мог найти пути решения. Напрямую говорить Ридане не имело смысла, она считала, что у неё есть полное право управлять судьбой других людей, даже если это собственный сын. Поднимать бунт, устраивать переворот тоже не вариант. Княгиня - могущественная чёрная ведьма, если и выживешь - стыда не оберешься. Ославит ведь на всю Арданию, а там и до других миров недалеко. Больше размышлять Герену не пришлось. Прямо перед ним в мгновение ока вздыбились мраморные плиты пола, от них во все стороны поползли трещины, и спустя несколько торопливых ударов сердца княжич полетел в разверзшуюся пропасть.

Княгиня вздрогнула в своём кресле, испугавшись непонятно чего, а потом резко вскочила, с ужасом глядя на проваливающийся пол. Торопливо начертав портал, она быстро прыгнула в него, выйдя у стен склепа почившего князя. Лханир стоял в открытом дверном проёме, задумчиво глядя вдаль.

- Майрал, там дворец рушится! – взволнованно воскликнула Ридана.

- Я знаю, - кивнул в ответ князь нечисти, - страж Пути пробудился. Что-то пошло не так.

- Но что?! Что могло вызвать его в наш мир, если ритуал не был проведён?! Майрал, ты ведь не мог один его провести? – княгиня заглянула в глаза лханиру и резко отшатнулась, зло прошипев, - Ты это сделал! Без меня! Хотя я предупреждала. Мы должны были замкнуть заклинание на нас двоих, чтобы управлять порождениями пути. Слишком большая мощь у этого заклятия. Но ты слишком самонадеян. Решил, что я, слабая человечка, тебе не нужна, что один справишься. Видишь теперь результат своего глупого поступка.

И как подтверждение слов ведьмы, на глазах у замерших в ужасе жителей в пропасть с грохотом обрушился княжеский дворец.

Ридана застыла в ступоре, широко открыв глаза и прижав крепко сжатые кулаки к груди. Майрал быстро набросил на них защитный купол и принялся бормотать что-то себе под нос. А в самом сердце столицы рахаи - Кеалтар - в удивительно прекрасном белоснежном дворце сразу четверо, находясь в состоянии глубокой медитации, увидели одну и ту же картинку проваливающегося в пропасть величественного оплота арданских князей. Только вот Астор видел её так, словно стоял почти рядом и наблюдал за катастрофой собственными глазами. Собственно так оно и было. Недалеко от дворца в этот момент находился совершенно приметный эйяр. Высокий худощавый фейри с темно-синими волосами и такими же глазами оставался на месте, пока здание не исчезло из виду во тьме провала, и только после этого растворился в людской толпе. Эйяр явно применял магию, так как никто из людей не заметил пришельца, воспринимая его, как обычного человека. Странно, но Астор продолжал смотреть глазами эйяра, и при этом видел того со стороны. Княжич не понимал, как такое может быть, и не мог вырваться из пут этой странной магии. Как сквозь сон он почувствовал, что кто-то хлещет его по щекам. Это и заставило Астора вернуться. Открыв глаза, он увидел склонённое к нему лицо венценосного наставника. Айлех внимательно посмотрел на парня, отметил его ярко светившиеся глаза, но не стал ничего говорить, а просто протянул руку, помогая княжичу встать.

- Я видел, как наш дворец рухнул в пропасть, - пробормотал Астор.

- Я тоже! И я! - воскликнули девушки.

- Но как такое может быть? – удивилась Шалли. - Мы видели будущее? Или…

Голос девушки прервался, и она, закрыв лицо руками, тяжело осела на пол. Марисар бросилась к подруге, участливо обняв её. Айлех сел рядом и тихонько позвал Шарлейн. Та медленно отняла ладони от лица и, яростно сверкая синими глазами, твердо проговорила:

- Я хочу отомстить тому, кто допустил этот кошмар! Но сначала я хотела бы знать, что вообще происходит! Кто мне может объяснить?

Айлех привлек девушку к себе и, успокаивающе погладив её по руке, начал объяснять:

- Всё дело в том, что твоя мачеха задумала захватить власть над мирами. Нет, подожди, Шалли, потом будешь возмущаться, сейчас послушай внимательно. И остальных тоже это касается. Астор, прекрати изображать скорбный памятник самому себе. Ваша мачеха объединилась с одним из князей лханиров, Майралом, едва ли не сильнейшим магом среди высшей нечисти. Исходя из произошедших событий - нападения, случай с вашим домом - я полагаю, что Майрал самостоятельно провёл обряд открытия Пути. Если бы он сделал это вместе с княгиней, твари бы им подчинялись, и дворец был бы невридим. Дело в том, что ритуал подразумевает равномерное распределение потоков магической энергии между его участниками. Тогда бы они смогли управлять магией Пути и его созданиями. Но Майрал излишне тщеславен и не может позволить человеку быть наравне с ним. Вот только на этот раз его отношение к людям сыграло с ним злую шутку. Последствия слишком непредсказуемы, и, боюсь, разбираться с ними придется нам в том числе.