Покорить время.

Глава 12.

Дайрэн лихорадочно собирала разбросанные по комнате вещи. Ещё час назад она пыталась найти чёртов артефакт, когда-то спасший ей жизнь. Зеленый камешек, сейчас висевший на шнурке у неё на шее, был совершенно неприметным, и никто бы не подумал, что он способен перенести его обладателя туда, куда тот пожелает, даже если это иной мир или Междумирье. Жаль, внутрь Пути не перенесёт. Придется подобраться поближе к его границам.

Известие о прорыве Пути потрясло Дайрэн. Да, она знала, что он небезопасен и способен разрушать миры, но его стражи должны были спать до того момента, пока одному из миров не потребуется очищение. Это низшие обитатели Пути бодрствовали и периодически нападали то на Междумирье, сцепляясь с его представителями, то на жителей обычных миров, резвясь в какой-нибудь мелкой деревушке, а элитное воинство его хозяин погружал в вековой сон, пробуждая только для тотального уничтожения погрязших в грехах смертных. Для Дайрэн обитатели Пути угрозу не представляли. Наоборот, для нынешней Верховной чёрной ведьмы Путь стал спасением, а его хранитель - любимым наставником. Когда-то её, ещё малышкой, утащили в свои недра твари Пути, положив к ногам хозяина в качестве трофея. Девочке повезло, что она попалась не просто высшим стражам, а личному воинству Нейо. И сказочной удачей оказалось, что ирр уже давно умирал от скуки среди множества злобных тварей, а потому решил оставить ребенка в живых, поставив на ауре малышки метку принадлежности Пути и его хозяину. Дайрэн выросла, постигая азы магического искусства из уст самого ирра, а в промежутках между учёбой играя с монстрами Пути и катаясь на их спинах.

Поднимая с пола чудом уцелевшее ручное зеркальце, Дайрен взглянула в него и, вскрикнув, чуть не уронила вновь. На ней не было иллюзии. Метка, поставленная ирром, не только дала Дайрэн неприкосновенность для обитателей Пути, но ещё и подарила вторую истинную сущность. Правда иллюзия при этом спадала, и возможно её было вернуть только через сутки. Так что теперь в черных волосах женщины проглядывали синие пряди, глаза стали подобны грозовому небу, черты лица теперь казались тоньше, уши заострились. Верховная выглядела, как истинная фейри, которой, впрочем, и была. Ведьма заметалась в поисках плаща, чтобы хоть как-то спрятаться на случай, если в её келью войдет одна из ведьм. Буквально замотавшись в его широкие полы и натянув пониже капюшон, женщина в считанные минуты собрала небольшую суму, захватив желанные её ученице свиток с артефактом, и поспешила покинуть монастырь.

Путь эльфийки лежал к самому сердцу Междумирья, ибо там в магическом сне долгие тысячелетия пребывала одна из величайших жриц Тьмы, та самая джара, что когда-то вместе с соратниками спасла миры от нашествия тварей Пути. Смертельно раненой суккубе вручили злополучный свиток, из-за которого проснулись твари Пути, погрузили девушку в стазис, окружили энергетическим коконом и поместили в небольшую пещеру, усыпанную поддерживающими магию кристаллами. Копий свитка открытия Пути не существовало, тем не менее её ученица со своим лханиром провели ритуал. Откуда они узнали заклинание, Дайрэн не знала, но сейчас важнее было выяснить, что с джарой и у неё ли ещё свиток. Но прежде всего ведьма зайдет к своей подруге и попросит составить ей компанию. Дайрэн знала, Самерра никогда не откажется. Слишком давно рубиноволосая лерхаи не выходила на охоту за душами.

- Герен… - еле слышно прошептала Ридана. - Моего сына больше нет, Майрал. Может быть, следовало всё же рассказать ему о том, что мы знали, кто помог Астору, а не делать вид, что нам ничего неизвестно. Но…теперь уже поздно…

Княгиня опустила голову, вся сгорбилась, повесила руки. Но это длилось едва ли не мгновение.

- Майрал! - резко вскинула голову чёрная ведьма, почувствовав запретную магию тьмы. - Нет!

Но было уже поздно. Лханир дочитал заклинание, и первый подземный толчок сотряс город. Люди закричали, забегали, многие упали и теперь пытались подняться, несколько карет перевернулось, испуганные лошади ржали и вставали на дыбы. А земля снова задрожала, по ней побежали тонкие трещины, на глазах расширяясь и принимая в свои недра людей, повозки, дома. Крики раненых, плач по погибшим, вопли тех, кто пытался спастись - всё смешалось. И тут из провалов вылетело первое щупальце, схватило женщину и утащило в бездну. Вслед за ним появилось второе, третье - и так повсюду. Майрал уже давно парил высоко в воздухе, крепко держа Ридану, и любовался гибелью Арды. Ослепленный ужасом народ их не видел. Люди пытались выторговать свои последние часы у смерти, убегая от провалов и щупалец, прячась в казалось бы безопасных местах. Но всё было напрасно, вскоре город перестал существовать. Теперь на его месте зиял огромный кратер.

Дайрэн, на тот момент уже покинувшая город, прислушалась к глухим ударам и далёким крикам. Происходящее её заинтриговало, и она, прикрыв глаза, потянулась дальним зрением к Арде. Увиденное заставило эльфийку прервать заклинание и зашипеть от бессилия. Щупальца неведомых монстров говорили об одном: низшие стражи Пути пробуждены, притом не по своей воле, а потому очень голодны, и Арда только первый город в их меню. Верховная чёрная ведьма, хотя теперь бывшая, направилась в глубь густого леса, начинавшегося недалеко от города и раскинувшегося на приличной территории. И только там взяла в руки висевший на шее артефакт переноса и нарисовала в голове картинку дома подруги. Через пару ударов сердца Дайрэн уже стучалась в ворота величественного замка, располагавшегося на самой вершине отвесной скалы.

***

Прежде чем уйти в странствие, Айлех через шар-передатчик связался с королём лханиров, зная, что тот участвовал в прежнем поиске свитка открытия Пути. Правда вейл сильно сомневался, что Аэрлин согласится помочь, так как погиб тогда в последней битве. Одно дело, когда высшая нечисть сама устаёт жить и на тысячелетия засыпает мёртвым сном, другое - когда тело погибает. На восстановление требуется больший срок, да и не любят лханиры рисковать собой. Удивительно, как шеир вообще подписался на это. Но Аэрлин удивил, ответив согласием. Айлех не мог знать, что лханира посетил старый друг, рассказавший ему о том, что видел в Арде. Король же вспомнил человеческого ученика вейла со странными светящимися глазами и сущностью суккуба. И в диалоге с рахаи попросил Айлех привести к нему того парня. Так к королю лханиров направились все четверо.