Покорить время.

Глава 13.

Всё то время, пока готовилось зелье, Аэрлин стоял у окна, лениво наблюдая за происходящим. Беловолосый вейл сосредоточенно наблюдал за содержимым котелка, в углу эйяр вытягивал из княжича историю его жизни и пытался узнать про родителей, человеческая девушка, устроившаяся в ногах у пострадавшей подруги, упорно разглядывала пол, хмурясь и кусая губы. Но вот зелье готово, котелок снят с огня, содержимое перелито в чашку. Осталось напоить лекарством красноволосую колдунью. Айлех лично приподнял девушку и, придерживая голову, влил зелье Шалли в рот. То подействовало почти мгновенно. Шарлейн вздрогнула всем телом, глубоко вздохнула и закашлялась. Астор вскочил и подбежал к сестре, тут же засыпав её вопросами о самочувствии. Шалли пыталась остановить брата, а потом обняла его, мгновенно останавливая поток слов.

- Да, да, я знаю, Астор, ты беспокоился за меня, но всё уже в порядке, всё хорошо, - тихо говорила девушка, похлопывая парня по спине.

- Забавно, - вклинился фейри, - и брат, и сестра, - оба полукровки, но матери разных рас. Какой у вас отец любвеобильный.

- Слуги, долго служившие во дворце, говорили, что мать Шарлейн попросилась на ночлег, и ей не смогли отказать. Отец тогда уже был женат на нашей мачехе, как уж они встретились, никто не знает. Но когда леди Самерра принесла мою сестру отцу, маги проверили Шалли. Она действительно дочь князя Арды.

- Самерра, - задумчиво протянул лханир. - Значит, лерхаи решила не отдавать свою дочь в клан.

- Вы знаете мою мать? - Шарлейн удивленно взглянула на короля высшей нечисти.

- И я, и Сионнар, и Айлех.

Шалли возмущённо посмотрела на вейла.

- Аэлл, и когда ты собирался мне о ней рассказать?

- Вообще-то, я познакомить тебя с матерью хотел, - пожал плечами Айлех. - Самеррин, так звучит её полное имя, является младшей сестрой правителя лерхаи и второй жрицей клана темных убийц. К твоему отцу она, скорее всего, пришла намеренно. Последователи клана не связывают себя узами брака. Когда приходит время, женщины выбирают, от кого будут рожать, соблазняют мужчину, а ребенка от этой связи растят как будущего адепта. Но иногда дети не подходят клану, и тогда их отдают в семьи отцов, если такое, конечно, возможно. Что, собственно, с тобой и произошло, Шарлейн.

- То есть, я - вейла? - растерялась Шалли. - Как ты?

- Полукровка, но да. К тому же, из правящей семьи. Когда всё это безумие закончится, твой дядя готов официально представить тебя народу. И он желает познакомиться с тобой поближе.

- Пусть знакомятся, пока есть время, - тихо заметил Сионнар, - потом может его и не быть…и нас тоже.

Девушки вздрогнули, Астор недовольно посмотрел на фейри, а тот, бездумно уставившись на стену, продолжал:

- Давным-давно Путь был так же открыт безумцами, возмечтавшими о власти над мирами. В том противостоянии погибла моя возлюбленная и, как я считал, дочь. Аэрлину пришлось пройти ритуал перерождения. Альгеаз, великая жрица Тьмы, что сражалась с нами бок о бок, стала вынужденным стражем свитка открытия Пути, с тех пор пребывая в магическом сне. А я живу с тяжким бременем воспоминаний о тех страшных событиях. Теперь же мне придётся пройти всё заново.

- Тебя никто не заставляет, - пожал плечами Айлех.

- Но ты не сможешь разбудить магию фейри в Асторе. Поэтому мне придется пойти с вами. И Аэрлину тоже. Потому что лханиры - дети Нейо, создания Пути им частично подчиняются.

- Предлагаю обсудить детали утром, - вмешался Аэрлин. - Я вижу, дамы устали, да и леди Шарлейн ещё не до конца оправилась от парализующего заклинания. Приглашаю всех на ужин, и отправим гостей отдыхать.

Шарлейн проснулась ночью от странного скрежещущего звука. Сначала тихий, он всё нарастал и нарастал, заставив девушку в результате зажать руками уши. Странно, но за дверью было тихо, будто Шалли была единственным человеком, который слышал сей странный скрежет. Вслед за звуком появилась картинка. По узкой просёлочной дороге текла река из огромных рогатых жуков. Они медленно и упрямо ползли к цели, скрежеща друг о друга хитиновым панцирем. Через равные промежутки времени жуки дружно поднимали крылья и издавали тонкий свист, словно пугали кого. Но вокруг было пустынно. Странное это было зрелище и страшное. Шарлейн резко села на кровати, тупо уставившись в темноту и тяжело дыша. Капельки пота стекали по вискам, тело пробирала непроизвольная дрожь, руки комкали одеяло. Пришла Шалли в себя в теплых объятиях Айлех. Укутав девушку в одеяло, он прижал её к себе и нежно гладил по волосам, укачивая, как маленького ребенка.

- Тише, девочка, тише. Тебе просто приснился страшный сон.

- Нет, - прошептала Шалли, - это было похоже на видение. Или даже на то, что происходит сейчас.

- Что ты увидела? - задумчиво спросил вейл.

- Жуков с рогами, но очень больших. Много. Они ползли по дороге.

- Это обитатели нижних уровней Междумирья, но первоначально считаются выходцами из Пути. Ещё многоножки такие же есть. Их даже могут подчинять сильные черные колдуны.

- Мачеха могла это сделать?

- Возможно. Или кто-то другой. В любом случае, их целенаправленно наслали. Шалли, покажи мне, что ты видела, впусти меня в своё сознание.

Айлех посмотрел Шарлейн прямо в глаза, его зрачки пульсировали и затягивали девушку в свой омут. Она потерялась в калейдоскопе образов, ощущений, запахов, эмоций. И сквозь всю эту мешанину тонкой нитью протянулось странное чувство близости кого-то до невозможности родного. Будто девушка наконец-то нашла вторую половинку своей души. Придя в себя, огненноволосая колдунья вдруг поняла, Айлех не просто проник в её сознание, он открыл ей своё. Полностью. Дав доступ ко всем знаниям, накопленным за долгие тысячелетия. А заодно к своей странной привязанности к ней, Шалли. Взамен обнаружив в сознании девушки взаимную симпатию. Шарлейн смутилась, осознав сей факт. Айлех молча притянул княжну к себе обратно. Шалли пригрелась в уютном кольце рук вейла и уснула, даже не почувствовав, как тот уложил её на кровать, укрыл одеялом и вышел, тихонько прикрыв за собой дверь.