Полукровка. Сбежать от альфы

Пролог. Собор Святой Марии

Адам

5 месяцев, 13 дней и 2 часа назад

Летнее солнце скатилось за горизонт. Духота уступила место свежести, теперь в костюме не так жарко. Одергиваю пиджак. На мгновение задерживаюсь перед высокими дверями храма Святой Марии и дергаю ручку. Внутри пахнет воском и ладаном. Впереди у алтаря горят свечи. Служба давно закончилась, прихожан в храме почти не осталось. Пара-тройка людей сгорбились в молитве на передних скамьях. Усаживаюсь в самом конце зала. Смотрю перед собой. Я пришел сюда не просить об искуплении.

Я каждый раз рассматриваю этот храм, как в первый. Огромные массивные опоры подпирают высоченный сводчатый потолок. Сквозь витражные окна днем проникает разноцветный свет, по стенам блуждает радуга. Жаль, я прихожу сюда только поздним вечером.

Скамейка скрипит и вздрагивает. Рядом со мной опускается могучая фигура Смотрителя. Ему под шестьдесят, но он еще крепок, как вековой дуб. Плечистый, мощный, сильный. И аура у него такая, что новички в обморок брякаются рядом с ним.

Мы всегда встречаемся здесь. Не то чтобы нам не стоит оказываться рядом в стенах ложи, но тайные сговоры на то и тайные, чтобы не показывать их на всеобщее обозрение. Ведь Лорд Аттер — правая рука Великого Отца, главы всего Ковена ведьм, а я — лучший его переговорщик. Я вступаю в дело, когда нужно утрясти заковыристый вопрос с представителями других видов — людьми или оборотнями. Фактически я работаю на серого кардинала ложи, хотя в теории должен помогать на всех уровнях нашей иерархии.

— Ты сегодня опоздал, — замечаю с критической улыбкой, не глядя на Лорда Аттера. Ненавижу опоздания, хотя этому человеку простительно почти все. — Заседание совета затянулось?

Мы давние друзья, он оценит шутку.

— А когда бывало иначе? — переспрашивает Смотритель, в голосе слышу улыбку.

— Раз мы снова здесь, что стряслось, Ортис? — перехожу к делу. Хочется уже домой и в горячую ванну.

— Помнишь полукровку, которую пару недель назад Эрик из Серебристых ввез в качестве трофея? — тихо произносит Лорд Аттер. Машинально киваю, хотя уверен, он смотрит вперед, как и я. — Все подтвердилось. Она та, которая нам нужна.

От удивления изгибаю бровь. Хорошо, что здесь мало света.

— Странно, что он ее до сих пор не убил, — бормочу себе под нос. — Пояснишь, зачем нам полукровка оборотней? — спрашиваю и начинаю догадываться. — Если только не…

— Шшш, — шипит на меня Смотритель. — Она нужна для исследований. Так будут думать консерваторы. Как и раньше, память крови и все в этом духе.

Ага. Значит, Ортис все же договорился с главой и советом. По крайней мере, ему нужно заполучить всего четыре голоса «за», и его дикая затея будет приведена в исполнение.

— Понял тебя. Хочешь, чтобы я отправился к Серебристым и попросил его отдать девчонку? — сам слышу в собственном голосе оттенок сарказма. — Ты как будто не знаешь Эрика. Этот альфа ни за какие золотые горы не отдаст трофей.

Ощущаю напряжение, кожу покалывает, в воздухе начинают проскакивать искристые молнии.

— В том-то и дело, Адам, что знаю, — голос сбоку звучит мрачно. — Знаю даже лучше его самого. Знаю, на что он запросто обменяет полукровку. — Ортис делает небольшую драматичную паузу. В нетерпении стискиваю пальцами колени. — Ты доберешься до Главы Совета оборотней Побережья и договоришься с ним, чтобы уступил место Эрику.

Что?! Глаза округляются, во рту становится сухо. Облизываю губы. С трудом останавливаю себя, чтобы не повернуться к Оритсу.

— Как ты себе это представляешь?! — вырывается насмешливо. Не верю в эту идею. — С чего самому влиятельному альфе Побережья уходить с поста главы Совета?

Ортис глубоко вздыхает.

— Это можешь провернуть только ты, Адам, — постукивает пальцами по спинке впереди стоящей скамьи. — Бартоломей, скорее всего, выдвинет кучу условий. Твоя задача сторговаться так, чтобы мы смогли их выполнить.

— Мы правда будем умасливать этого альфу? — спрашиваю презрительно, хотя уже знаю ответ. Просто хочу показать отношение к этому плану. — Он из Белых, а значит, у него есть все…

— А еще он устал и рад бы отправиться на покой, — грубо перебивает Ортис. — Пусть уступит место Эрику? Просто выясни, что ему нужно для счастливой старости.

***

Сейчас

Часы показывают без двух минут девять вечера. Среда. В центре города уже полно народу, люди начинают готовиться к выходным. Смотрю на четырехэтажное здание из стекла и бетона, увешанное серебристыми неоновыми украшениями, точно новогодняя елка. Над широкой двустворчатой дверью висит такая же светящаяся надпись угловатыми буквами «Жара». Эрик ждет меня, а я уже не хочу заходить.

Я устал. Почти полгода регулярных встреч с Бартоломеем выели весь ресурс, высосали душевные силы. Мне нужен отдых от оборотней. Ортис обещал, что отпустит меня в отпуск, как только я добуду полукровку. Надо это закончить и забыть.

Приближаюсь. Делаю глубокий вдох. Толкаю створку без ручек и вхожу в широкий слабо освещенный коридор длиной футов шестьдесят (~20м), в конце перед поворотом на пол падает голубоватый свет из зала. Тишина. Понятное дело — клубная жизнь начинается после полуночи. Под ногами мягкий ковролин. По левую руку спящий пустой гардероб, справа зеркальная стена.