Попаданка на факультет гарпий

Пролог

Я вошла в банкетный зал одна, с высоко поднятой головой.

Я попаданка. Я первокурстница в местной Академии для иномирянок.

Свет в этом зале был мягким и приглушённым, музыка еле пробивалась сквозь увешанные гобеленами стены.

Лишь бы не смотреть на всех этих господ! Именно поэтому я уставилась на гобелен, изображавший сцепившихся в небе драконов: крупного красного и другого, золотого с гривой как у льва и с длинным хвостом, увенчанным жалом, похожим на горный пик.

От картины исходили эмоции гнева и боли — как можно было повесить такое в зале для увеселений!

— Это известный сюжет, поэтому его и хранят в каждом доме, включая Городскую Ратушу, — раздался за моей спиной приятный мужской баритон.

Меня-таки застали врасплох!

Помедлив с минуту, я обернулась, приняв безмятежный вид и жалея, что в этом мире нет настоя валерьянки, который можно “хлопнуть” перед волнительным моментом.

— Вам скучно здесь? — спросил мужчина и нагло улыбнулся, тряхнув чёрными, как вороново крыло волосами.

Он был молод, мой ровесник. И от него веяло осознанием собственной исключительности. Власти смотреть попаданке в глаза и желать её.

— Я не люблю толпу, милорд.

Глаза у незнакомца были тёмными как ночь. В радужке переливались искры.

— А что вы любите?

— Например, когда незнакомцы не мешают мне любоваться прекрасным гобеленом.

Я понимала, что откровенно грублю.

Меня накажут, но сейчас я покажу этому магу-чародею, что меня не так просто смутить.

Просто потому, что я устала бояться. И учить правила устала.

— Вы ведь гарпия, верно? Вам, вероятно, смущение не знакомо. Именно поэтому я тебя приметил.

Он наклонился ко мне и сказал последнюю фразу на ухо. От незнакомца пахло сандалом и какой-то пряностью. От его запаха закружилась голова.

Широкоплечий, высокий и крепко сбитый. Кто он по расе?

— А теперь забудьте.

Я попыталась отойти, но он схватил меня за руку, что было нарушением всяких приличий.

На нас смотрели. А я чувствовала лишь его наглый бесстыжий взгляд, оценивающий и холодный, как у хищника, присматривающего жертву.

Он гипнотизировал меня, но я не сдавалась.

Пусть иномирянка, здесь каждому раздали по капле магии.

— Что вам от меня надо? — спросила я, пристально смотря на пигментное пятно в виде голубоватого широкого завитка на правой щеке мужчины.

Обычно люди смущаются, когда видят их недостатки. Метки, родимые пятна, стигмы.

Но не он.

— Ты правильно заметила пятно. Я дракон.

— Правда? Я подобных вам иначе себе представляла. И что, мы уже на «ты»?

— Какими же ты нас представляла? — он растягивал слова и смотрел мне в лицо, проигнорировав вопрос.

Ну хоть отпустил мою руку!

— Бесстрашными, мудрыми и спокойными.

Я пожала плечами.

— Я тебя разочаровал?

— Верно, — улыбнулась я впервые с начала вечера. — Не только вы, всё вокруг. Этот бал больше похож на рынок, где толпятся жадные до скидок покупатели в надежде первыми урвать недорогие новинки.

Дракон усмехнулся:

— А в вашем мире было не так?

— Конечно, нет. У нас женщина сама решает, с кем ей быть и когда танцевать. Устроили тут себе выбор наложниц!

— Мне нравятся такая злость в тебе. Гарпии всегда говорите неудобную и неприличную правду, но я не думал, что это так… волнительно.

Я собиралась что-то ответить, а потом поняла, что не стоит. Этот разговор пора заканчивать.

Я что-то слабость в ногах чувствую. Не к добру.

— А что такое скидка? — неожиданно спросил молодой человек, придвинувшись ближе. Мне стали видны его зрачки, меняющие форму с круглой на кошачью.

Голос дракона сделался вкрадчивым, он гипнотизировал и парализовал меня помимо воли

Я хотела было отодвинуться, но ноги не слушались, а язык прилип к нёбу.

Мужчина встал совсем близко, но руки не распускал.

Я вдруг подумала, что он сейчас меня поцелует, но дракон лишь смотрел в глаза, словно хотел проникнуть в душу.

— Отпустите немедленно! — выдохнула я ему в лицо. — Ищите другую добычу!

— Кого я вижу?! Младший Ладон, — услышала я насмешливый голос Соль, нашего куратора. — Не пугайте мне Пришлую, Карл! В этом нет чести.

Мужчина отстранился, и морок развеялся.

— Добрый вечер, сиятельная Фрирр, — произнёс дракон вежливо и слегка поклонился. — Мы просто беседовали о сегодняшнем бале. Весело тут, не правда ли?

— Марк, не насмешничайте! Неужели сын пятого Драка подыскивает себе невесту? Я думала, что…

— Всё может быть, Фрирр. Даже если сиятельной об этом не известно, — дракон сверкнул глазами и поспешно отошёл, скользнув по мне жадным взглядом.

Чёрт возьми, я почти поддалась его обаянию!

— Пойдём, моя дорогая. Ты, должно быть, заблудилась. Я уже чувствую себя пастухом, собирающим разбредающихся овечек, — холодно улыбнулась Соль, вцепившись в мою руку, и потащила в бальный зал.

Раскланиваясь и улыбаясь со знакомыми, златоволосая куратор направилась прямо к выходу и тянула меня за собой, как опозорившуюся невесту.

— Мы уходим? — осведомилась я. — Очень вовремя.

— Он просто так от тебя не отстанет. И всё одно распугает потенциальных ухажёров. А ты — обычная наивная дурочка!

— Разумеется, Соль. Вам виднее.

— Не дерзи! — шикнула Жилка и вывела меня во двор, где в ночном воздухе пахло костром, а в тёмном саду кричали, как свора сплетниц, цикады.

Соль сделала знак голему, похожему на лилипута. Тот застыл у ворот и, увидев Фрирр, проворно побежал, раскачиваясь из стороны в сторону, пока не скрылся в темноте.

— Драконы для Пришлых — нелучшая компания. Они высокомерны и ратуют за чистоту крови. Ты что, совсем всё позабыла, что я вам рассказывала? Декан дала тебе хороший совет искать мужа среди магов, но он был не для твоей дырявой головы!

Жилка втолкнула меня в подъехавший одноместный экипаж и прежде чем закрыть дверцу, серьёзно сказала: