Глава 1

Стоя на шикарной лестнице и в сотый раз натирая перила, потому что они не все еще не блестели как надо, я думала: «Вот на кой черт меня вообще понесло по этому объявлению?»

А ведь все так хорошо начиналось. Вроде бы...

***

– Ищи себе работу! Я больше ни копейки не дам! – крикнула мать мне в спину и захлопнула входную дверь.

Я даже не дрогнула. Устала уже, если честно. Весь последний месяц я находилась в жутком стрессе и переживала не только за свою психику, но и за жизнь. А все этот новый мамин ухажер. Чтоб он уже спился!

Вздохнув, я взялась за ручку старенького чемодана и потопала к лифту. Раз нажала на кнопку. Ничего. Второй раз. Ноль реакции. Ни единого звука, подтверждающего, что железным агрегат вообще ко мне едет.

Это что же, мне теперь с десятого этажа самой спускаться? Вот спасибочки. Удружили несчастной, нечего сказать.

Продолжая бурчать ругательства себе под нос, я потащила чемодан за собой, но уже на седьмом этаже ручка не выдержала и оторвалась, отпуская вещи в свободное падение вниз по ступенькам.

– Только бы не раскрылся! – взмолилась я вслух, и Бог услышал мои молитвы. Когда я догнала беглеца на шестом этаже, тот был все еще застегнут на молнию. Правда, это все равно не решило вопрос, как спускать багаж дальше.

Я попробовала взять чемодан на руки, но чуть не грохнулась с ним вместе, лишь чудом избежав полета с лестницы. Впрочем, моя мать, полагаю, посчитала бы, что никакое это не чудо. Уверена, обнаружь она мой хладный труп на следующий день по пути за водкой, сказала бы спасибо. Хотя к этому времени меня уже наверняка обнаружили бы соседи и по дому пошли бы пересуды.

– Господи, Соня, о чем ты вообще думаешь!

Я встряхнула головой, выгоняя дурацкие мысли. Никогда еще не думала о смерти с такой легкостью. Тем более о собственной. Вот что значит жизнь меняет человека. Теперь мне стал понятен смысл этих слов, когда-то сказанных тетей.

Жаль, что к ней мне было не пойти. Буквально месяц назад единственная адекватная родственница вышла замуж и уехала в другую страну. Я пыталась ей дозвониться, но телефон оказался недоступен. Наверняка сменила номер, а мне не сообщила.

Что ж, придется справляться своими силами. И даже прислушаться к последнему совету матери по поиску работы. А там, быть может, и жильем обзаведусь, и жизнь, возможно, наконец наладится.

С надеждой на лучшее я пнула чемодан ногой. Громко грохоча, несчастный проскользил по полу и остановился у двери соседки, с которой у меня и так были не самые лучшие отношения. К несчастью, дверь ее квартиры тут же открылась, и в проеме появилась седая голова.

– Чем это ты тут занимаешься, а? – Мелкими, окруженными сеточкой морщин глазками она посмотрела сперва на меня, потом на валяющийся возле нее предмет переноски.

– Ухожу из дома вашего, сумасшедшего.

Говоря это, я не лукавила. Это ж надо было так подъезду подобраться. Один сосед краше другого. И только одна старушка, живущая с нами на лестничной клетке, резко выделялась на фоне остальных. К несчастью, это была не она.

– Ох, ну наконец-то Нюрка тебя выгнала, дармоедку, – улыбнулась соседка, а я лишь покачала головой.

– Смотрите не подохните от радости, – оскалилась напоследок я и толкнула вещи дальше.

Вот «везение»! Прошла всего половину пути, а уже успела повидаться с одним из местных исчадий ада. К счастью, дальше мне никто не встретился и, оказавшись на первом этаже, я смогла вздохнуть свободно и успокоить нервно бьющееся сердце.

«Лифт в ремонте», – значилось в объявлении, написанном на небольшом клочке бумаги мелким шрифтом.

– Ничего удивительного, – резюмировала я и вышла на улицу.

На дворе стояло лето, что не могло меня не радовать. Деревья пестрели сочной зеленцой, птицы выводили чирикающие трели, температура поднялась выше двадцати градусов. Не самый плохой расклад для человека, которому негде жить.

Вздохнув, я поставила чемодан на колесики (благо, мне удалось уговорить мать купить именно такой, а не сумку) и задумалась, куда бы податься на поиски работы.

Варианта было два. Первый – встать на биржу труда. Однако там мне в лучшем случае подыскали бы что-то лишь через месяц, а ждать столько я просто не могла. Нужно было как-то протянуть до сентября, когда начнется институт и появится шанс найти себе койку в общежитии. Поэтому оставался вариант номер два – ходить по заведениям и спрашивать, не нужна ли им работница.

Кивнув себе, я отправилась в путь. Первым на глаза попался киоск с газетами и журналами. Почему бы не попробовать…

– Добрый день, извините за беспокойство, – проговорила я, заглянув в окошко.

Пока был жив, папа всегда учил меня: будь вежливой, Соня, даже если на душе скребут кошки. Не изменила я этому правилу и сейчас.

– Подсказать что, милая?

Внутри сидела чудная старушка. Просто одетая, с хвостиком, но легким макияжем на лице. Было мило, что она не забывает о косметике даже в таком возрасте. Добрые глаза смотрели на меня выжидающе и со странным интересом.

– Это, может быть, прозвучит странно… – замялась я, не зная, как продолжить.

– Говори как есть, милочка, , потому как молчание, конечно золото, но не в данной ситуации.

– Может, вам нужен помощник? – выпалила я.

По моим прикидкам работа была несложная. Я бы точно с ней справилась, если бы взяли.

– Работу ищешь, что ль? – улыбнулась она.

– Ага, – кивнула я, – ищу.

На самом деле опыт работы у меня имелся. Каждое лето я старалась находить себе какое-то занятие. Но в этот раз все места, в которых я подрабатывала, быстро разобрали, а я лишилась возможности хотя бы ненадолго уходить из дома. Это и стало причиной злости матери. Они-то с хахалем привыкли, что Соня работает. Есть у кого лишний раз на водку стрельнуть. И даром, что без разрешения. И ведь еще наглости хватило попрекнуть меня деньгами.

– Извини, милочка, у меня места нет. – Я опустила голову. – Да и негоже юной девочке сидеть в тесном киоске безвылазно. Особенно когда такая теплынь на улице. – Старушка обвела рукой пространство.