Попаданка. Выбрать и не ошибиться

1. Визит князя

- Госпожа Синтия, - раздался зычный голос Карла с порога, - привезли цветы от князя Бэнтона, много цветов. Оставить во дворе или в дом заносить?

Это был уже не первый заход со стороны Освальда, после моего отказа составить ему пару на празднике осени. Я не хотела, чтобы нас с князем считали парой, поэтому всячески избегала общения с ним, находила уважительные причины для того, чтобы не приезжать по его приглашениям, возвращала дорогие подарки с вежливыми записками, в которых подробно объясняла свою позицию. Но князь был настойчив.

- Карл, оставьте пока во дворе, я сейчас выйду и посмотрю, - крикнула я своему слуге и посмотрела из окна на дорогу, ведущую к моему замку.

Там ехала коляска запряжённая парой лошадей, и ехала она тоже в сторону моего замка. Кто бы это мог быть?

Я вышла во двор и окинула восхищённым взглядом несколько больших корзин с белоснежными розами. Нежный запах цветов, даже на открытом воздухе заглушал все остальные запахи. Не удержавшись от соблазна, я взяла несколько раскрытых бутонов и поднесла к лицу, вдыхая волшебный аромат. Какой он был лёгкий и одновременно пьянящий.

- Синтия, вижу сегодня, я угодил вам с подарком, - из подъехавшей к крыльцу коляски вальяжно вышел князь Бэнтон и улыбнулся мне своей самой обворожительной улыбкой.

- Благодарю, князь, розы прекрасны, но думаю, что вам не стоило лишать их жизни, ради того, чтобы поразить меня.

Я совершенно не ожидала появления Бэнтона на своей территории. Обычно князь присылал посыльных или доверенных лиц.

- Синтия, должен вам сказать, что я уже не знаю, что и придумать, чтобы вытащить вас из этого захолустья. Мне больно видеть, как молодая красивая девушка после неудачного брака хоронит свою личную жизнь, прикрываясь обыденными делами и совершенно нелепыми отговорками. Признайтесь, отказаться ехать на приём ко мне во дворец из-за того, что нужно срочно доделать заказ – это просто неуважение. Что с вами, Синтия? Вы никак не можете забыть своего мужа?

Он ждал ответа, смотря мне в глаза внимательным взглядом, а я не находила, что ему ответить.

- Князь…

- Освальд, зовите меня Освальд, Синтия, официальное обращение можно смело оставлять для публики, а когда мы с вами без посторонних лиц, я хочу, чтобы вы обращались ко мне по имени, - оборвал он меня, и в его тоне я услышала нетерпение и лёгкую усталость.

- Освальд, я никоим образом не хотела вас обидеть, но сейчас у меня нет абсолютно никакого желания посещать светские рауты и присутствовать на всяческих приёмах. Я считаю, что прошло слишком мало времени, чтобы начинать новую жизнь. Надеюсь, вы понимаете, о чём я.

Я постаралась произнести эти слова ровным и неокрашенным в какую-либо эмоцию тоном, но видимо князю показалось что-то другое.

- О, Синтия, здесь вы совершенно не правы. Время – слишком дорогой ресурс, чтобы им так разбрасываться. Вы должны собраться и перешагнуть былые невзгоды, навстречу светлому будущему и новым отношениям. Я почту за честь помочь вам сделать первый шаг, ну а дальше всё пойдёт своим чередом, уверен в этом, - Бэнтон приблизился ко мне и, нежно взяв под локоть, повёл к крыльцу замка. – Я чувствую, Синтия, что вам нужна помощь. Вы не выберетесь из этого болота прошлых чувств без твёрдой руки, позвольте мне быть рядом, не отказывайте.

Он завёл меня в холл, жестом подозвал Тину и распорядился приготовить кофе, усаживая меня на диван и располагаясь рядом.

В моих руках всё ещё были розы, и я положила их на колени, перебирая пальцами крепкие шипы и упругие свежие листья, лишь бы только быть здесь и сейчас и не поддаться на уговоры правителя нашего княжества.

- Я не могу принять ваше предложение, простите, - я опустила глаза вниз, соображая, как можно выпутаться из этой ситуации.

Он не предлагал ничего прямым текстом, но, тем не менее, за его словами стояло именно то, что я и предполагала, князь хотел заполучить меня. Может не в жёны, может не в невесты, но он точно желал стать тем единственным, кто имеет свободный доступ к моей персоне. Мне же этого пока не хотелось.

Да, он был красивым мужчиной, и его поступки тоже были красивыми. В глазах, окружённых мелкими морщинками, отражалась мудрость и терпение. Было ощущение надёжности и абсолютной защищенности, когда он был рядом, но всё же, что-то внутри меня никак не могло переступить черту официальных отношений и разрешить ему что-то большее.

- Синтия, вы меня расстраиваете, - Бэнтон взял фарфоровую чашку с кофе, принесённую Тиной, и сделал небольшой глоток. – Честно говоря, я рассчитывал на немного другой приём и явно не на отказ с вашей стороны. Вы понимаете, что сейчас ваше положение совсем не то, чтобы разбрасываться такими предложениями.

- Вы мне угрожаете, князь? – подняла я на него глаза и нахмурилась.

- Ни в коем случае, - тут же успокоил он меня. – Как я могу угрожать, такой восхитительной женщине. А потом, если вы ещё не поняли, я не имею привычки угрожать, это пустая болтовня, растрата энергии и малоприятный образ в массах. Я таким не занимаюсь, если мне что-то нужно – я просто беру это. Я человек дела, я делаю, а не болтаю.

Эти слова прозвучали ещё страшнее, хотя сказаны были весьма доброжелательным тоном. Видимо он действительно не знает отказов, если так, то возможно он воспринимает то, что я ему говорю не всерьёз.

- Если вы сейчас утверждаете, что вы человек дела, то поясните, пожалуйста, свои намерения. Что вы собраетесь делать? Ведь вы не просто так ко мне приехали. И как говорили ранее, вы рассчитывали на определённый приём. На какой, князь? Что вы ожидали от меня?

Сейчас я шла по тонкому льду, князь не был обязан отчитываться и объясняться передо мной, немного разобравшись в порядках этого мира, я поняла, что здесь слово мужчины – закон. Пока князь говорит витиевато, не вкладывая в слова прямой смысл, он будто предлагает мне выбор, но после того, как он озвучит своё желание вслух – я буду поставлена перед фактом.