Попрыгун

3/11

Казалось, что за время нашей экспедиции мы повидали все, и удивить нас было бы уже попросту нечем, но тут мы действительно были изумлены. Неожиданное заявление Кристиана было словно гром с ясного неба.

-С чего ты взял? – недоверчиво спросила Соня.

-Это просто логично, - пожал плечами Кристиан. – Подумайте сами, какой был смысл запирать нас здесь? Да еще ограничивать жесткими рамками, мол, вы должны найти Попрыгуна до конца следующего дня. Почему?

-И почему? – спросил я.

-Потому что он прекрасно знал – мы не доживем до конца дня. Средиземье обречено, Фрэй об этом знает. А откуда он может об этом знать, если он не Попрыгун?

-Он – Император, - возразила Соня. –Возможно, он чувствует угрозу и примерно ориентируется, когда будет разрушено Средиземье. Впрочем, то, что оно погибнет в ближайшие сутки, предположил ты. Пока особых моментов для тревоги нет.

-Он запер нас тут, чтобы мы не ушли и не выдали его, - упрямо возразил Кристиан. –Когда кто-либо из вас оказывался в ситуации, что Император не давал возможности скользящему выбраться из его мира? У меня такого никогда не было, даже в Эдеме…

Мы замерли. Борегар хотел что-то сказать, но подавился излишним количеством набранного воздуха и закашлялся. Соня невежливо постучала его по спине, а я повернулся к Кристиану.

-Ты был в Эдеме?

Кристиан кивнул.

-Был. Эдем был вообще первым миром, где я побывал. Откуда, вы думаете, я набрался стольким талантам? Если бы я знал, что он впоследствии закроется для визитов, я бы еще чего попросил…

-Каков он? – жадно спросил едва прокашлявшийся Борегар. – Что он из себя представляет?

-Да ничего особенного, - ответил Кристиан. – Мир как мир, современный, техногенный. Вот только людей в нем почти нет. Так вот, я без проблем уходил из Эдема и еще из полутора десятков миров, включая парочку весьма непривлекательных.

-В какой-то степени ты прав, - медленно протянул я. – Скажем, Ацилут, где правит Суонг Ми, весьма суров к новоприбывшим. Однако оттуда можно унести ноги без труда. Никто не блокирует порталы. Мне кажется, что это вообще не под силу императорам, заблокироваться от скользящих… Хотя, Эдем для нас уже давно закрыт…

-В него нельзя войти, а не выйти, - возразил Кристиан. –Как можно попасть туда, куда не знаешь дороги?

-Ты же туда дорогу знаешь, но он тебя не пускает, - заметила Соня. –Может, ты имеешь в виду какой-то другой Эдем? Ведь их более трехсот…

-Вряд ли какой то другой, - помотал головой Кристиан. –Но не суть. Вы были в гораздо большем количестве миров, чем я. Неужели вы хотя бы где-то испытывали сложности с возвращением в Перекресток или Землю?

Мы задумались и переглянулись. Действительно, никогда прежде нам не приходилось сталкиваться с блокировкой порталов со стороны императоров. Правда, Кевин утратил способность скользить, но это было скорее связано с его личным состоянием, мутацией, произошедшей вследствие вакцинации. Мы же не должны были испытывать никаких сложностей, к тому же внутри Средиземья создавать порталы было хотя и сложнее, и затратнее в плане собственных физических ресурсов, но возможно.

-Это притянуто за уши, - вдруг решительно возразил Борегар. –Ты построил целую теорию лишь на том, что нас заперли в Средиземье. Но мы не знаем возможностей Фрэя. Теоретически он мог это нам устроить, мы же просто не сталкивались с ситуациями, когда император объявлял скользящим войну.

-За сотни лет путешествий скользящих рано или поздно возникли бы конфликты с Императорами, - возразил Кристиан. – Однако никто ни о чем подобном не слышал. Кроме того, есть кое-что еще, о чем я вам не сказал.

-Что же? – высокомерно осведомился Борегар.

-Помните, на Авалоне я сказал, что чувствую что-то странное? Людей, города, и что-то странное?

-Да, - сказала Соня. – Но я думала, ты имеешь в виду метаморфов.

-Нет, метаморфы были созданиями Авалона. Я не могу выделять их из общей массы. Я чувствовал, что на Авалоне присутствует два Императора.

Мы снова замолчали. На этот раз пауза была более длительной и напряженной.

-Почему ты ничего не сказал? – возмутилась Соня.

-А когда я должен был это сделать? – парировал Кристиан. – Я сам недавно понял это, очутившись рядом с Фрэем тут, в Средиземье. На совете в Перекрестке у меня были лишь смутные подозрения, что Попрыгун – это император. Помните, мы ведь развивали эту тему? Кто еще может быть настолько могущественен, чтобы разрушить чужой мир, как не другой император?

-Зачем? – негромко спросила Соня. – Он что, сошел с ума?

Гимли, до сего момента не проронивший ни слова, вдруг начал нервно ерзать на месте и кряхтеть, бросая на нас быстрые взгляды.

-Говори уже, - скомандовал я. –Я же вижу, что тебе не терпится поведать нам увлекательную историю о вашем Императоре Фрэе.

-Да уж… - нервно промямлил Гимли, дергая себя за клочковатую рыжую бороду. – Послушал я вас… И сейчас вот думаю, что возможно, вы правы и Фрэй действительно сбрендил. Понимаете, когда начались неприятности Средиземья, мы снова вспомнили о Братстве кольца и решили попросить помощи у прославленных воинов. Но вот незадача, мы никого не смогли найти. Леголас и Фродо уплыли за море. Арагорн погиб в первом же бою с назгулами, что стало с Сэмом, Пином и Мэрри мы не знали, а Гимли, мой брат, давно умер. И тогда Фрэй предложил создать новое братство и идти в Мордор, чтобы бросить кольцо в огненную пропасть…