Попрыгун

4/1

На сей раз в Перекрестке было на удивление многолюдно. Правда, относилось это только к Императорам. Из скользящих на совете была лишь наша четверка, из которой только Кристиан светился радостью. Борегар был хмур, Соня напряжена, я подавлен, поскольку в голове крутились неприятные мысли. Мы только что завершили наш рассказ о последнем визите в Средиземье, оставив Императорам возможность самим поразмыслить над сложившейся ситуацией.

-Как видите, - закончил Борегар, - мы свою миссию выполнили. Крайне неприятно осознавать, что Попрыгуном оказался Император Фрэй, но факт есть факт.

-Вы ошибаетесь, - надменно произнесла Ивон. –Император не обладает способностями уничтожать чужие миры. Ему это не дано по определению.

-Да бросьте вы, - поморщился Кристиан. –Что вы знаете о природе сил Фрэя? Мы видели своими глазами, как он управлял этим смерчем, заставляя его разносить Средиземье на куски. Вы просто не хотите принять факт, что Попрыгуном оказался один из вас.

-Как вы тогда объясните факт разрушения Фрэем других миров? – ядовито пропищал Ману. –Он ведь туда попадал каким-то образом? И зачем он вообще это делал?

-Да он с катушек слетел, - беспечно отмахнулся Кристиан. – Несмотря на могущество, вы все-таки люди. Всемогущие, вечные, но природа то у вас человеческая. А осознать собственное сумасшествие может отнюдь не каждый. Фрэй сбрендил, возможно, потому, что создал это чертово кольцо, наделив его всеми возможностями кольца всевластия. Соня права. Фрэю бы лучше было поиграть в бога на компьютере. А тут игра стала реальностью.

-Это не объясняет, как он оказывался в мирах и почему мог уничтожать их, - возразила Ивон.

-А мы не договаривались объяснять это! – запальчиво парировал Кристиан. –Примите как факт, что его величество Фрэй обладал каким-то недоступным вам могуществом.

Ивон и Ману одновременно нахмурились. В ряду сидящих Императоров промелькнула легкая тень недовольства. Я бегло оглядел высоких гостей Перекрестка, выискивая знакомые лица. Лю Ци сидел почти последним, с легкой улыбкой на застывшем восковом лице. Суонг Ми, как всегда надменный, развалившись в кресле, презрительно смотрел на нас. Императрица Вивиан, развалившаяся на бархатных подушках, покуривала кальян, пуская вверх красивые кольца, а Майкл Кейн, облаченный в простенькие джинсы, потягивал пивко из зеленой жестяной банки. Больше знакомых я не увидел. Ленивое равнодушие Императоров меня не обмануло. Сквозь полуприкрытые веки я натыкался на колючие цепкие взгляды. Деланная флегматичность давалась повелителям миров неважно. Ману и Ивон так и вовсе практически не скрывали своего раздражения. Глаза Ивон горели яростью, Ману был более спокоен, но на его детском личике застыло неприятное выражение. Кривая улыбочка на тонких губах и резкие морщины на лбу превратили императора из розовощекого ребенка в злобного карлика. Мне на миг показалось, что сейчас за этими пухлыми губками сверкнут острые кривые зубки голодной акулы, готовой вцепиться в беззащитное горло зазевавшееся жертвы.

-Мне это не нравится, - шепнула Соня, склонившись к моему уху.

-Мне тоже, - ответил я. – С чего бы вдруг к нам тут такое внимание? Никогда больше трех Императоров на совет не приходило, а тут просто аншлаг какой-то собрали.

Удрученная Соня опустила голову. Борегар грыз ногти, а его псы, вновь явившиеся на зов хозяина, нервно поводили ушами и оглядывались на Бо. Только Кристиан, раздувшийся от осознания выполненной миссии, взирал на Императоров с ухмылкой. А мне было не по себе, поскольку мои подозрения в том, что история на этом не закончилась, лишь подтверждались в ходе этой беседы.

-Хорошо, - сказал вдруг Ману с какой-то подленькой ухмылкой. – Предположим, что Император Средиземья оказался Попрыгуном. Не будем вдаваться в подробности его сумасшествия. Вы, господин Кристиан, предположили, что причина уничтожения миров кроется в психическом расстройстве Фрэя, не так ли?

-Я этого не утверждал, - поспешно вымолвил Кристиан, внезапно дернувший бровями. До него, скорее всего, тоже дошло, что добром этот совет не кончится.

-Разумеется, разумеется, это всего лишь ваше предположение, - любезно кивнул Ману. – И мы даже не будем задумываться, почему Фрэй так возненавидел миры. Мы даже опустим тот непонятый нами вопрос, как он умудрялся перемещаться по Вселенной. Ваши замечания и наблюдения, поверьте, для нас бесценны. Однако ответьте мне еще на один вопрос: почему после смерти Фрэя миры продолжают погибать?

Соня нервно дернулась. В ее руке на миг появился и исчез небольшой нож. Борегар нахмурился, а у Кристиана от удивления отвалилась челюсть. Я единственный сохранил лицо, поскольку ожидал чего-то подобного.

-Молчите? – ядовито поинтересовался Ману.

-Возможно, механизм уничтожения миров был уже запущен, - откашлявшись, произнес Борегар. –Жив Фрэй, мертв ли, это уже не имело значения. Возможно, действия Попрыгуна действительно были схожи с болезнетворным вирусом. И теперь он как раковая опухоль пускает метастазы в мирах, которые успел заразить.

-Сколько же таких миров? – с интересом спросил Ману.

-Возможно, что все, - продолжил Борегар. –Мы не можем сказать, где он уже успел побывать. А сейчас этого и подавно не узнаешь.

-Очень удобная позиция, -кивнула Ивон. – Теперь и правда концы в воду. Только вот у нас есть контраргумент на все ваши доводы.