Попытка побега

Глава 18

 Демонический замок впечатлял. Его стены были ненамного выше свежепостроенного фортификационного чуда долины - но в отличие от ровной серой поверхности причудливые красно-черные наплывы создавали ощущение живого, вечно меняющегося и смертельно опасного существа. Замок казался огромным хищником, сидящим в засаде и поджидающим беспечных жертв.

  Вот только жертв тут не было - только охотники.

  - Ну и? Каков план? - при виде замковых стен энтузиазм штурмовой группы несколько поувял. Один только Азатог лучился энтузиазмом.

  - Мы с господином бароном и группой лучших бойцов - мечей десять-пятнадцать, больше не провести незаметно - пробираемся в замок по тайному ходу. К сожалению, он ведет не к заклинательному покою, и даже не в донжон, так что придется придумать что-то для отвлечения внимания от нашей группы. Я предлагаю имитировать штурм основными силами.

  - Серьезно? Штурм? То есть ты предлагаешь пожертвовать основными силами?

  - Ну что вы, это было бы в высшей степени... расточительно. Никто не требует у них лезть на стены. Ваши солдаты и наименее мобильные из моих подойдут вон оттуда, со стороны главных ворот. Там они имитируют подготовку к штурму и завяжут перестрелку с вражескими лучниками. Тем временем мои дьяволы подойдут воон туда, - лапа демона указала на ничем не примечательный участок стены между двумя башнями. - Там раньше была башня, но я ее убрал. И теперь можно подойти к самой стене, не рискуя быть поджаренным. Дьяволы поднимут на стену десяток моих парней и с их помощью наведут шороху среди защитников. А пока те будут метаться, пытаясь понять, какой из штурмов настоящий - мы прорвемся к залу управления и захватим замок.

  - Шикарно. - в голосе барона восхищение смешалось со скепсисом. - Потайные ходы, о которых не знают хозяева замка, дыры в оборонительном периметре, я смотрю, кто-то хорошо подготовился. Один вопрос - а что ты подготовил против мага, засевшего в заклинательном покое? Он конечно больше по святой магии - но твоим "парням" не легче. Он перещелкает весь отвлекающий отряд банальными молниями быстрее, чем мы до него доберемся.

  - О да, у меня было время на вдумчивую подготовку. Эти черепахи ползли к замку пять дней, - демон презрительно фыркнул. - И против магов я кое-что припас. Если кто-то попытается воспользоваться заклинательным покоем... скажем так, ему не позавидуешь.

  Барон слегка напрягся. Как-то незаметно владыка Азатог из проигравшего неудачника превращался в дьявольски коварного, предусмотрительного и хитрого... демона. Что, собственно, было далеко не новостью. Барона слегка сбила с толку его победа в мысленном поединке - он переиграл соперника вчистую и расслабился. Однако же победа в поединке не означала победу в войне, да и не подставился ли красномордый махинатор специально, чтобы снизить напряжение и казаться менее опасным?

  Последнее, что стоило делать - это недооценивать лорда-демона. Уж больно легко он кроил под себя реальность, отбрасывая игровые правила и творя вещи, совершенно точно не предусмотренные игровой механикой. Да о чем тут говорить - сам он в первую очередь этой механикой не предусматривался.

  - Что ж, - барон пожал плечами, - Я вижу, план прекрасно проработан и подготовлен. Приступим же к его реализации.

  ***

  Штурм начался ближе к вечеру, с расчетом на то, что главная штурмовая группа вступит в игру, когда стемнеет.

  Основные силы армии вторжения, в число которых вошли стрелки, часть мечников и слабейшие демоны, под руководством Лэнса и Агаты подступили к воротам. Осадного снаряжения у них, само собой, не было - откуда бы ему взяться. Пришлось импровизировать. Бойцы установили здоровенные щиты, наскоро связанные из свежесрубленных деревьев, и имитировали бурную деятельность под их прикрытием. Единственные, кто был занят чем-то полезным - лучники, перестреливавшиеся с вражескими арбалетчиками из-под прикрытия все тех же щитов.

  В крепости поднялась суета, на стены выгнали, кажется, все наличные силы - их было несколько больше ожидаемого. Неприятный сюрприз, но пока не смертельно.

  Диверсионная группа демонов должна была вступить в бой где-то через час после начала псевдоштурма. К сожалению, барон был лишен возможности за этим понаблюдать - в это время он полз по узкому земляному тоннелю, стараясь начерпать в доспехи поменьше грязи.

  Демоны не заморачивались с укреплением, очисткой, соблюдением каких-то пропорций - ход был выкопан кое-как, вкривь и вкось. Создавалось ощущение, что его копали проштрафившиеся бойцы, загнанные на работу под угрозой расправы, причем копали голыми руками. Впрочем, тоннель справлялся со своим предназначением - а значит, нечего жаловаться, надо ползти.

  Наконец мучения закончились - отряд добрался до промежуточной точки, круглой комнаты с низким потолком. Она, видимо, относилась к числу помещений замка - стены комнаты были выложены знакомым красно-черным камнем.

  Здесь им предстояло дождаться нужного момента - по крайней мере, Азатог уверял, что поднявшийся переполох они вне всякого сомнения заметят.

  Барон обвел взглядом присутствующих. Как по заказу, бойцы выстроились кругом вдоль стен комнаты - демоны справа, люди слева. Азатог, на этот раз сменивший свою оглоблю обратно на меч, взял с собой четверых бойцов. Закованные в сталь с ног до головы, те не поддавались классификации и больше напоминали людей своими размерами и пропорциями. Их выдавали красные угольки глаз, светившиеся в прорезях шлемов.

  Слева стояли его люди - трое рыцарей, лучшие из уцелевших. И паладин, так и остающийся пока безымянным. Брать его на вылазку было не лучшей идеей - но он вызвался добровольцем и упорно настаивал на своем участии. Странный тип - если вспомнить условие, по которому он присоединился к войску, ему стоило бы держаться подальше от замка... Что ж, может, и к лучшему. Если все пойдет как планировалось, то с людьми они справятся и так. А вот проблема возможного предательства демонов остра как никогда. Может быть, тяжелая паладинская булава добавит Азатогу благоразумия, даже не вступая с его головой в плотный контакт, дистанционно, так сказать.