Пороки курти(з)анки или загляни ветру в глаза.

Пролог

Уважаемые читатели, приветствую вас в новой книге! Фактически это продолжение "Влюбиться ради жизни" , но по сути оно отдельное произведение. И только следующая книга позволит нашим героиням встать единым фронтом против заигравшихся богов.

Королевство Градвар мира Куртиан.
В преддверии излома времён.

Королевство Градар гуляло, отмечая наступление перемены времён и рождение наследницы.
Вино в бочках, выставленное на городских площадях или у колодцев в селениях не заканчивалось. Королевский виночерп следил за этим уже третьи сутки.
Королева Грея родила наследницу. Было жителям славного королевства чему радоваться. Только вот радовались далеко не все, ожидая от произошедшего, конец этих времён, как зарождающее проклятье.
Ведь то, что произошло три дня назад не написано ни в одной «Книги Жизни». И как трактовать это не знали ни жрецы, ни сами служители богини Пресветлых Душ. Поговаривают даже, что это проделки давно забытой богини Ятраны, богини Сплетённых Сердец. Уж очень велики были её требования к простым смертным, и они предпочли забыть её, чем выполнять сложные и невыполнимые для них наказы.
Тремя днями ранее.
Она не собиралась сегодня рожать. По её подсчётам и ощущению это должно было произойти через неделю. Они с королём хотели, чтобы их дочь, наследница, посланная им самой богиней, родилась после того как ветер времён успокоится после смены временной вехи. Но богиня Пресветлых Душ решила иначе. И ей ли смертной с нею спорить?
Ещё с вечера она почувствовала, что живот опустился, а спина и низ живота наполнились непрекращающейся ноющей болью. Пришлось отказаться от долгого участия в празднестве. Отослала на гулянье всех фрейлин и горничных и стала ждать отхода вод.
Роды на исходе времён? Что они ей даруют? Или растянутся до того, как миры богини Пресветлых Душ займут свои места в новом сияние времён.
Все ждали этого перехода с нетерпением. Ждали и… боялись.
Даже хорошо, что все произойдёт именно этой ночью, без свидетелей.
Не прошло и часа как всё началось… Схватки, сначала не продолжительные и не очень болезненные, стали учащаться и не позволяли о себе забыть.
Она успела нагреть воды и приготовить полотнища ткани для себя и новорождённого дитя. Только богиня знает, как всё пройдёт. Первое дитя – всегда принадлежит богини, это её дитя. Таков договор с ней, во благо спасения мира и живущих в нём. Каждое королевство, а их шесть в мире Куртиан, отдаёт богине первое дитя королевской крови. Вот настал и её черед. Об этом никто не знал, даже служители самой богини, только первые потомки королевской крови. Этот завет передавался от матери к первой дочери. Для этого сама богиня проводила ритуал принятия дитя.
Рожать королева собиралась лёжа в купальне… Это был давно забытый и признанный опасным, ритуал, но так пожелала богиня.
Вот только бы короля дождаться. Супруг задерживался, наверное, ещё занят, отвлекает досужие головы от того, что должно произойти сегодня.
Он успеет… Он никогда её не подводил…
Воды отошли быстро и … неожиданно. Из неё просто хлынул поток околоплодных вод, а живот в это мгновение упал ещё ниже.
Едва успев переодеться, королеву скрутила очередная схватка, только на этот раз она была в разы сильнее всех предыдущих. Ей казалось, что внутри неё всё скручивается, пытается разорвать её плоть, вырываясь наружу.
Такой боли она не ожидала, даже дыхание перехватило…
Она взглянула на часы – до полуночи ещё есть время. Только бы Ирдар долго не задерживался, иначе придётся всё делать одной.
Королева, вытерев пот со лба, глубоко вздохнула, убирая напряжение в теле, и позвала мужа, отправив ему только одно слово: «Поспеши!»
Медленный вдох и такой же медленный выдох. Главное не задерживать дыхание, чтобы дитя не задохнулось. Она продолжала успокаивать тело, стараясь не поддаваться накатывающему страху.
Да, для неё это первые роды, но она справится.
Она всегда справляется.
Всегда… она справилась, когда не стало матери, хотя ей было всего шестнадцать, ещё даже не пришло время первого совершеннолетия. Свора воронья налетела в одночасье, но она справилась…
Король вернулся, когда она уже лежала в купели, омываемая тёплыми водами. Он подскочил к ней, схватил за руку, заглядывая в глаза:
- Как ты, дорогая! Еле вырвался от болтливого лорда Шоура. Как будто что-то чувствовал старый лис.
- Ты вовремя, дорогой…,- с напряжением сжимая зубы и прикусывая небольшой столбик из трав и снадобий, созданный именно для таких случаев, между участившими схватками, произнесла она. Эта небольшая палочка, больше похожая на кусок смолы, помогала роженицам не только не кричать от боли, но и стимулировала плод не задерживаться в утробе матери, если уж богиня решила, что его время пришло появиться на свет.
- Готовься принимать наше будущее.
Будущее не заставило себя долго ждать…
За десять минут до полуночи в купальне королевских покоев раздался пронзительный детский крик.
- Приветствую тебя моя королева! – произнёс счастливый отец. Он протянул руку к руке обессиленной, но счастливой королевы и положил её на лоб новорожденной.
- Я, королева Грея, передаю силу королевского рода Гравара новой королеве, именуемой,- она взглянула на мужа и, получив от него удовлетворительный кивок головой, продолжила,- именуемой с момента рождения посланницей и дочерью богини Пресветлых Душ, Ардея.
Что на языке богов означает – первая из дарованных.
Из её пальцев полился тонкий поток золотых нитей, собираясь в символ на лбу новорождённой.
Именно из-за этого ритуала никто не мог присутствовать при рождении будущей королевы, именно этого сплетённого из золотых нитей самой богини символа и проходили роды за закрытыми дверями королевской опочивальни. Именно этот ритуал проводился самой богиней, рукою своей же дочери, признанной ею ранее. С этого момента новоиспечённая мать, оставаясь королевой до конца дней своих, приобретала статус смертной. Только вот продолжительность жизни этой смертной увеличивалась в несколько раз, скажем так – в обмен на дочь. Но и отказаться от этой чести королева не могла, тогда ей пришлось бы отказаться от права иметь детей и быть королевой.
На лбу новорождённой королевы красовался звёздный дракон с широко распахнутыми крыльями, а вокруг него мерцали искры вселенных. Звёздный дракон воплощал в себе особенности любого мира. Его можно было признать золотым – из-за огненных звёзд, или ледяным от обжигающего холода космоса, а может быть туманным или драконом мглы. Это всё уживалось в нём, как и на просторах бескрайнего космоса. Он был свободным и не принадлежал ни одному из миров или одной из стихий.
Богиня признавала новорождённую своей дочерью. И это было самое главное. Печать со временем вхождения в светлый мир разлилась на маленькой стопе малышки.
Едва время перевалило за полночь, юный отец, запеленав своё сокровище, унёс дитя в спальню, где рядом с ложем супругов была установлена маленькая колыбелька. Днём он сам удивился, почему именно сегодня ему захотелось поставить спальное место ещё не рождённой дочери.
В это время у королевы снова начались схватки…
Ни он, ни она не придали этому большого значения, ведь послед мог выйти в течение получаса. Король помог супруге поменять воду в купели на чистую, более тёплую, и она осталась ждать выхода плаценты.
Но через полчаса в королевской купели раздался ещё один пронзительный детский крик. Королева не держала эти полчаса во рту ускоряющий выход младенца из чрева матери столбик, состоящий из трав и снадобий. Никто не предполагал, что детей будет двое. Может быть, поэтому роды и затянулись?
На стопе второй новорождённой принцессы уже красовалась печать рождения.
Эта печать позволяла избежать многих войн и конфликтов при определении родовой наследственности.
Спрашивать о ней было не этично, а изменить не возможно. Хотя она и была скрыта от любопытных глаз.
Они родились с разницей в полчаса. Но за эти полчаса в их мире наступила новая эра времён, новое тысячелетие. И этого факта было уже не изменить.
Её неожиданную и нежданную, но не менее любимую назвали Серцея, что на языке богов означало – половина сердца.
Прошло двадцать пять лет…
- Пресветлая богиня! Сегодня день моего второго совершеннолетия! Сегодня я буду принимать дар нашей богини! – хлопая в ладоши и с необычной радостью и предвкушением, глядя на всех своими бездонно голубыми глазами, в столовую, где проходил завтрак с гостями, влетела Ардея.
Вслед за ней чинно, словно плывя, не торопясь последовала младшая сестра. Они были одинаковы телом. Их различали только по цвету глаз. Различали те, кто знал об этом, и кто был внимателен к деталям. У наследницы глаза были яркими, казалось, что в её глазах играет свет, переливаясь золотыми искрами на просторах бездонного голубого неба и никогда не меняли оттенок.
У другой принцессы – глаза походили цветом на молодую траву, с бусинками росы на ней. Но они меняли оттенок во время её гнева или безудержной ярости. В этот момент превращались в цвет студёной воды. Они танцевали от серого до цвета бездонного мрака. Чаще всего это не был ярко выраженный чёрный цвет мрака, это был цвет сине – серой, с вкраплением черноты, мглы.
Да и характеры у них были разными. Весёлая, непредсказуемая, выдумщица и затейница на все новое и необычное Ардея и внешне без эмоциональная, расчётливая и всегда чопорно - вежливая, даже величественная Серцея.
Только вот, если праздник Ардеи был сегодня и всё королевство о нём гудело и ждало с нетерпением, то у Серцеи он наступит только завтра.
Завтра, когда всё королевство будет отходить от пьяного угара и прошедшего веселья. И о ней вспомнят за завтраком, даже поздравят и выкатят для похмелья бродяг и любителей алкогольного угара, пару бочек вина на площадь. Только они и продолжат праздник… Но он не будет во имя неё. Будут возноситься почести королеве, помнящей о здоровье тех, кто не знает меры.
Не зря в народе её зовут Принцессой Похмелья или Рассолкой.
Это будет не её праздник, не ради и во имя неё – это будет продолжением уже отгремевшего праздника старшей сестры.
И так продолжается из года в год.
Почему не она родилась первой? Почему богиня пожелала, чтобы они родились в разные вихри времени?
Произошло бы их рождение в один день, всё было бы в её жизни по- другому.
Но всё это произошло не только не в один день и даже не в один год. Между их рождением наступил другой виток движения времён. За эти полчаса связка миров, называемых Вселенной богини Пресветлых душ, перенеслась в другое измерение и наградила своих детей новыми дарами. И она оказалась даже не перворожденной в этом новом времени. А вот её сестрица оказалась последней рождённой в прошедшем закрытом витке времён. И это означает, что вход в него принадлежит только ей. Изменять что либо или получать из него может только она. Именно на ней стоит метка запечатывания того времени. Даже жрецам путь туда закрыт.
И по поверью, ей должны были достаться от богини все не растраченные дары и личное благословение. Как и перворождённому…, но только не ей. Она же может пользоваться только малым.
Неужели за десять минут прошлого витка после рождения Ардеи никто не родился в их мире? Почему она, Серцея не родилась в течение этих десяти минут? Эти мысли мучили её с тех пор, как она осознала всю пропасть между нею и сестрой. Пропасть глубиною в полчаса.
Но она не так глупа и наивна, как её сестрица. Она сумеет забрать себе передаваемый сегодня от матери к старшей дочери символ королевского рода. Что это за символ и как он помогает королеве, никто не знал. Это таинственный ритуал проходит между матерью и дочерью без свидетелей и соглядатаев. Но у будущей королевы на лбу проявляется символ королевского рода Гравара и что-то от того, кто должен стать спутником в её жизни.
Только единожды, именно в день второго совершеннолетия для всех жителей королевства проявляется этот знак и сияет ровно оборот всех миров их связки.
Любой житель королевства и иных миров мог прийти удостовериться и засвидетельствовать для потомков это. Его могли призвать для подтверждения этого, ибо в его взгляде навсегда оставался запечатлённым образ самой королевы и символ её королевского величия.
Для юной наследницы это трудное время. Она не имела права задерживать кого-либо или отказать.
Событие для королевства было редким, поэтому желающих стать соучастником столь значимого события было много. Даже с других миров приезжали ради этого.
Вот только Серцею не радовало это событие. Но и как самой стать главным персонажем этого события она не могла придумать.
И во всем виноваты эти полчаса…
Проблема была в том, что убить или лишить права наследницу было не возможно. Она считалась дочерью самой богини. У неё не было проблем со здоровьем, на неё не действовали яды и даже сломать, что либо, ей не получалось. А вот другие были подвержены этому основательно. В королевстве, как и во всем мире часто бывали эпидемии, войны, природные катаклизмы и даже убийства обладателей королевских кровей. Но только не тех, кто признавался дочерями богини. Сыновей она не признавала.
Если её заподозрят в подлоге или покушение на будущую королеву, то дорога ей одна – в чертоги Ветреных богов. Они забирали к себе всех и игрались с ними и их душами, пока им не позволяли издать последний выдох.
Все старались не покидать свои дома, когда те приходили за своей данью. Ох уж и злились они, когда не находили для себя новых подданных. Ветер срывал крыши домов, вырывал деревья с корнями, задувал воды рек вспять. Морские пучины покидали свои берега, стараясь помочь своему повелителю, и подарить ветрам тех, кто зазевался в его водах. День превращался в ночь. Ибо сам Ветреный Повелитель Вселенных наблюдал и смеялся, там в своих чертогах, за происходящим. А им доставались раскатистые отголоски его смеха, от которых закладывало уши и в испуге малые дети прятались в подполье. Да и взрослые не чурались перетерпеть гнев Ветреного подальше от места его баловства.
Даже, когда гневались боги Истоков, не было так страшно. Богам Истоков отдавали тех, кто сам желал умереть от старости или болезни. Ветреному же, нужны были здоровые и молодые, имеющие в себе неукротимый дух. Поэтому Серцея пока ещё боялась выплеснуть свою ненависть на сестру. Она знала, что Ветреный бог ждёт её уже давно. От него нельзя было скрыть не только действия, но и помыслы. И знала, что он придёт за ней именно в день совершеннолетия.
Только вот Серцея, жаждущая славу и почести сестры в преддверии одного из таких дней выкрала у наследницы ленту для волос и пару самих волос, связав их воедино.
Она не могла выбросить ленту во двор, поэтому привязала её к ограде в тёмном углу сада, зная, что ветер сорвёт её.
А волосы… волосы это живая плоть своего носителя, сохраняющая часть его тысячи лет.
Дарованная часть плоти Повелитель Ветреных чертогов трактовалась им как принадлежность ему самого носителя. Поэтому волосы всегда сжигались и ни под никаким предлогом к ним не допускались посторонние.
Только вот жаждущей власти принцессе не удалось обмануть Правителя, теперь он жаждал наказать ту, которая пыталась обмануть его. Ведь ему было не суждено испить жизненную силу той, которую ей даровали.
Но это будет завтра… А сегодня богиня Пресветлых Душ должна признать её своей дочерью и передать ей одеру, дающую право на королевский дар. Признать именно её Серцею, а не Ардею.
Принцесса торопливо шла по дворцовому коридору, переходя из одного зала в другой. Казалось, что она пытается запутать следы. Она шла вперёд, потом что-то заставляло её остановиться, замереть на месте и повернуть назад. Это «гуляние» продолжалось больше часа. Даже тот, кто пытался следить за ней уже сбился со следа. Да и не до её проделок всем было сегодня. Звездой сегодня была её сестра, дочь богини и будущая королева.
На завтраке каждый из присутствующих спешил сделать ей памятный подарок. Серцея тоже не осталась в стороне. Она преподнесла сестре маленький ключик, сопроводив свой дар словами: «Мой подарок ждёт тебя за этой дверью. Я уверена – он не оставит тебя равнодушным и ты никогда не забудешь о нём. Только забрать ты его должна именно сегодня, иначе он просто растворится во времени».
Что такое подростковое любопытство? Оно всегда сумеет перебороть разум. Это для простолюдинов девушки в двадцать пять созревшие и готовые к замужеству, а дочери богини взрослеют медленнее, да и живут дольше. Намного дольше.
Ардея знала, что у неё осталось не более часа свободного времени, а потом подготовка и демонстрация жителям Куртиана знака признания её дочерью богини и будущей королевы Градвара. А также показ всем образ того, кто станет когда-то королём. Он может оказаться признанным сыном одного из богов или даже наследником Созидателя миров. Но это происходит ещё реже.
Ардея решила не откладывать и посмотреть « незабываемый подарок». Она знала, от какой комнаты этот ключик. Он был от комнатки, находящей на пике башни. Они ещё в детстве тайком проникали туда, представляя, как парят в небесах, играя с ветром. Об этой секретной комнатке не знал никто. Мало того, что эта часть башни считалась необитаемой, так ещё и под её крышей поселилось семейство летучих ночных тварей, умеющих пить кровь у живых людей и заставляющих их впадать в забытьё.
Но Ардея знала, что ей эти укусы не опасны и она смело направилась в башню.
Едва она открыла дверь и ступила за порог, как дверь за ней тут же захлопнулась, а она оказалась стоящей на маленькой платформе, не более пары шагов в любую сторону, обдуваемая со всех сторон ветром.
От неожиданности Ардея отпрянула назад, пытаясь найти дверь. Но за спиной была сплошная стена.
«Как же так, сестра? Неужели ты хочешь лишить меня жизни? Ты же знаешь, что это не возможно. Но здесь меня никогда никто не найдёт… И что теперь будет с королевством?» Мысли метались в голове юной принцессы, но как поступить в этот момент она не знала.
- Мать богиня, помоги мне выбраться из этой западни. Иначе твоя дочь сгинет в безвременье,- Ардея взывала к той, которая даровала ей жизнь. Но ответом была тишина. Неожиданный порыв ветра, играючи задрал ей подол платья и растрепал причёску.
- Обещанный дар…,- донёсся до неё глухой голос. – Вот только получить я его не могу. Снова обман. А хитрецов нужно наказывать.
- Я никого не обманывала и никого никому не дарила. Помогите мне выбраться отсюда, меня ждут,- с надеждой в голосе прошептала принцесса.
- А что я получу взамен, если помогу тебе выбраться отсюда? – голос шептал, заигрывал, обволакивал. – Нет, от тебя мне нужно согласие, а плату я получу от богини. Ты согласна на такие условия?
- Согласие на что? – Ардея не понимала, что происходит, надеясь, что это просто розыгрыш.
- Стать женой одного из моих внуков.
- А вы… вы кто? И кто ваши внуки? – Ардея понимала, что если пообещает взять в мужья кого-то другого, то лишится благословения богини. А с другой стороны – это лучше чем остаться здесь навеки и умирать в надежде, что возможно когда-нибудь кто-то её разыщет здесь.
- Только если на то будет благословение богини,- она всё- таки решила поставить свои условия.
- Мои внуки драконы ветров. Их пятеро. Можешь взять себе всех, а можешь выбрать одного. Любого, кого пожелаешь.
- П-п-повелитель Ветров,- прошептала принцесса, понимая, с кем ведёт торг.
- Да! Твоя богиня будет обязана мне за спасение тебя,- он рассмеялся и… исчез. Вокруг установилась тишина. Хотя на такой высоте никогда не бывает тихо. Здесь всегда гуляет ветер – это уже его владения.
- Эй, ты где? – Ардея, пыталась дозваться … только вот кого звать, и кто здесь может её услышать? Здесь даже птицы не летают. Если только драконы. Но в их королевстве нет драконов, грифонов, мантикор и всех летающих рептилий и гигантов. Но ведь есть орлы… Может попытаться его дозваться? Только вот орлы никогда не опускаются во владения людей. Они владеют небом и вершинами гор.
Принцесса с тоской посмотрела на далёкую вершину, скрытую под шапкой тумана. И слёзы безысходности потекли из её глаз.
«Если я в полдень не появлюсь перед народом, то в королевстве начнутся не только волнения, а возможно и война»,- тревожная мысль пронеслась в её голове. Она представила, как в назначенное время она не появляется, а к королеве под её именем заявляется сестрица, требуя от неё передачи одера – символа дара королевского рода. Матушка в панике, не понимая, что происходит. А с пониманием – осознаёт всю трагедию и пытается призвать богиню. Только вот Серцея не знает, что все регалии королева передаёт наследнице сразу после рождения, а сегодня на всеобщее обозрение проявляется знак проведённого когда-то богиней ритуала.
Так что плану Серцеи не суждено сбыться. Но расскажет ли она о месте нахождении Ардеи, когда поймёт, как ошиблась?
За размышлениями Ардея не заметила, как снова подул ветер и перед ней предстал парящий в небе дракон. Он был похож на туманную дымку или облако, обитающее в бесконечном небе.
- Ты туманный дракон? – с удивлением рассматривая его, произнесла принцесса.
Неожиданно всё вокруг завибрировало, в воздухе появились всполохи, похожие на молнию, но слишком мелкие для неё. А через мгновение перед Серцеей предстала сама богиня Пресветлых Душ.
- Я думала, ты будешь умнее,- разочаровано произнесла она. – На такую глупую уловку попалась. Значит, тебе предстоит научиться выживать,- торжественно произнесла богиня и ударила посохом по башне. Крики людей, разбегающихся в разные стороны от осколков разрушенной башни, долетали даже до её вершины.
- Когда сумеешь подчинить шестерых драконов, тогда и станешь королевой! – вынесла свой приговор богиня и исчезла.
Почему шестеро? Ведь Повелитель Ветров сказал – пять?
В это же мгновение Ардея поняла, что стоит на постаменте перед толпой народа, готовая предъявить начертанные на её челе божественные знаки.