Портрет

Глава 1

Вечность ещё не означает бесконечность

Я беззвучно открыл дверь и оказался в кабинете, залитым багровым светом заходящего солнца. Мало что изменилось с момента моего последнего посещения: тот же мягкий ковёр, глушащий каждый шаг, те же тяжёлые портьеры, временно отдёрнутые в стороны, те же стеллажи, полные книг, несколько картин на стенах да массивный дубовый письменный стол, заваленный разнообразным мусором и со странным пюпитром посередине с краю. За последним, спиной ко мне, сидел молодой человек в одном нижнем белье и старательно что-то писал.

Как быстро летит время! Я помнил его отца примерно в этом возрасте, может быть чуточку старше, так же прилежно занимающегося за этим вековым предметом обстановки. Только вот стул тогда был другим. Но, что делать, время беспощадно не только к людям.

Я громко вздохнул, и хозяин кабинета испуганно развернулся ко мне. Его глаза округлились, на лице застыло удивлённое выражение. Он медленно поднялся, отодвинул стул и замер, прижавшись к столу.

Подобное поведение меня несколько напрягло. Я бы мог с лёгкостью предположить, будто его отец просто не удосужился ничего обо мне рассказать — не успел или не захотел... Так уже случалось однажды, давным-давно... Но не в этот же раз!

Около минуты мы стояли и смотрели друг на друга, однако долго так продолжаться не могло.

Я решил нарушить молчание первым:

— Добрый вечер, юноша.

Мой собеседник медленно кивнул на поклон:

— Здравствуйте...

— Простите моё вторжение, мне было неведомо, что вы заняты.

— Нет, я совсем не... В смысле, да, но... Я хотел сказать, что... Простите... — парень окончательно запутался, покраснел и притих.

Я улыбнулся:

— Ничего страшного, не волнуйтесь. Скажите, а ваш благородный отец дома?

— Нет, они с мамой вчера улетели на курорт.

Я устало прикрыл глаза:

— Ммм… Как я не вовремя. Жаль.

Отсутствие визуальной картинки не мешало мне чувствовать направленный на меня взгляд и напряжение, разлитое в воздухе. Это было излишним напоминанием — я и так понимал необходимость продолжения разговора, просто позволил себе взять паузу и собраться с мыслями.

— И что же заставило вас остаться в городе? — вежливо поинтересовался я, вновь обратив свой взор на молодого человека перед собой.

В ведении светской беседы я всегда слыл мастером.

— А у меня экзамены, — юноша смущённо показал на стол.

— О, значит, я отвлёк вас от подготовки... Прошу меня простить! — я снова поклонился, чем вверг собеседника в ещё большее смущение.

— Не надо, пожалуйста. Это я должен извиняться. Отец столько рассказывал о вас... Я и не надеялся встретить вас так скоро!

— Вашему отцу я явился примерно в том же возрасте.

— Да, но всё равно...

Юноша покраснел, как мак, отвёл глаза и замолчал.

— Вы не верили? Считали, что это сказка?

Парень неохотно кивнул. Я улыбнулся, подошёл ближе и положил руку ему на плечо. Он вздрогнул и посмотрел на меня в упор.

— У вас глаза ваших предков. Голубые с карими крапинками. Редкий цвет.

— А у вас карие...

— Да, моя матушка подарила мне тёмные волосы и глаза, а отец — светлую кожу.

— Я не замечал этого раньше.

— Это немудрено.

— Но я приглядывался! Я часами рассматривал ваш портрет, пытаясь найти подтверждение словам отца... Даже говорил с ва... — парень замялся, — ...шим изображением.

— Знаю. Я всё знаю. Ваш отец рассказывал мне о вас и ваших достижениях. Он очень гордится вами.

Юноша, едва успев приобрести свой нормальный цвет лица, вновь порозовел.

— Простите... — он протянул руку и остановил её в миллиметре от моего камзола. — А можно мне?..

Я рассмеялся:

— Конечно, пожалуйста! Вы должны убедиться, что я не плод вашего воображения, а обычный человек из плоти и крови.

Юный хозяин кабинета бросил в мою сторону косой взгляд, вызвав у меня лёгкую усмешку:

— Ну, почти обычный.

На этом молодой человек успокоился, коснулся рукава моей одежды тыльной стороны ладони и тотчас испуганно отдёрнул руку.

— Что-то не так?

— Вы горячий!

Я непонимающе посмотрел на собеседника:

— А каким я должен быть?

— Ну... Холодным. Ледяным. Как...